Не было случайности.

Не было растерянности.

Он спросил.

Она ответила:

— Да.

Натан прикоснулся ладонью к её щеке.

Очень медленно.

Большой палец скользнул вдоль скулы.

Клэр подняла лицо.

Первое прикосновение губ оказалось почти осторожным.

Тёплым.

Мягким.

Настолько спокойным, что она успела почувствовать шероховатость его подбородка, тепло ладони у щеки, запах чистой ткани рубашки и ночного воздуха.

А потом сама сделала полшага ближе.

Натан понял.

Вторая секунда уже не была осторожной.

Его рука легла ей на талию.

Клэр ухватилась пальцами за ткань рубашки у груди.

Поцелуй стал глубже.

Не жадным.

Не торопливым.

Взрослым.

Тем самым, в котором никто никому ничего не доказывает.

Просто двое людей слишком долго смотрели друг на друга и наконец перестали делать вид, что им достаточно разговоров.

Клэр отстранилась первой.

Не далеко.

Лоб почти касался его подбородка.

Она тихо выдохнула.

— Ну.

Натан улыбнулся.

— Что «ну»?

— Не знаю.

— Сильная аналитика.

Клэр подняла глаза.

— Не портите.

— Молчу.

— Вот и хорошо.

Он снова наклонился.

Клэр положила ладонь ему на грудь.

— Подождите.

Натан мгновенно остановился.

— Что?

Она смотрела на него.

Потом вдруг улыбнулась.

— Ничего.

И сама потянула его за рубашку к себе.

На этот раз Натан засмеялся прямо ей в губы.

— Манипуляторша.

— Учителя хорошие.

---

В Bellwether горел свет.

Клэр увидела его ещё с дороги.

— Она не спит.

— Кто?

Клэр посмотрела на Натана.

— Вы серьёзно?

— Точно.

— Сейчас будет допрос.

— Могу войти с вами.

— Нет.

— Почему?

— Я должна сохранить остатки достоинства.

— После чего?

Клэр повернулась.

— Коул.

— Молчу.

Он остановил машину возле крыльца.

Клэр не спешила выходить.

Натан тоже.

— Спасибо, — сказала она.

— За ужин?

— За вечер.

— Мне тоже было хорошо.

Она улыбнулась.

— Спокойной ночи.

— Клэр.

— Что?

— В следующий раз я заберу вас из дома.

— Почему?

— Хочу познакомиться с системой безопасности.

— Какой?

Он кивнул на окно.

Клэр повернулась.

Штора в гостиной резко дёрнулась.

Она закрыла глаза.

— Господи.

Натан смеялся.

— Не смейте.

— Я ничего.

— Уже все «ничего».

Она открыла дверцу.

Натан поймал её за руку.

Клэр обернулась.

Он наклонился и коротко поцеловал её.

Без вопроса.

Потому что один ответ уже получил.

— Спокойной ночи.

Клэр вышла.

Закрыла дверцу.

Сделала три шага.

Обернулась.

— Натан.

Он опустил стекло.

— Да?

— Мне тоже.

— Что?

— Было хорошо.

Его улыбка стала шире.

Клэр пошла к дому.

И только у двери поняла, что улыбается сама.

---

Элеонора сидела в гостиной.

Книга лежала на коленях.

Клэр вошла.

Закрыла дверь.

Сняла туфли.

Элеонора перевернула страницу.

— Добрый вечер.

— Добрый.

— Хорошо посидели?

Клэр посмотрела.

— Нормально.

— Угу.

— Что?

— Ничего.

— Вы опять.

— Я читаю.

Клэр пошла к лестнице.

— Спокойной ночи.

— Клэр.

Она остановилась.

— Что?

Элеонора указала на собственную щёку.

— Здесь.

Клэр машинально коснулась лица.

— Что?!

Элеонора расхохоталась.

— Ничего.

Клэр застыла.

— Вы…

— Ты должна была видеть своё лицо.

— Я вас убью.

— Значит, целовались.

— ЭЛЕОНОРА!

— Я не спрашивала.

— Вы специально!

— Конечно.

Клэр схватила диванную подушку.

Элеонора подняла руки.

— Инвалид!

Клэр замерла.

— Нечестно.

— Зато эффективно.

— Это запрещённый приём.

— Я старая женщина.

— Которая сегодня самостоятельно простояла дольше десяти секунд.

Элеонора выпрямилась.

— Это не связано.

— Ещё как.

Клэр положила подушку.

Элеонора прищурилась.

— Так целовались?

Клэр повернулась к лестнице.

— Спокойной ночи.

— Хорошо?

Клэр поднялась на одну ступень.

— Элеонора.

— Что?

Она посмотрела через плечо.

И не удержалась.

Улыбнулась.

Элеонора увидела.

Глаза её мгновенно стали лукавыми.

— А-а-а.

— Ни слова.

— Я ничего.

— И Мэгги…

Телефон Элеоноры завибрировал.

Обе посмотрели.

Элеонора медленно взяла его.

Сообщение.

Она прочитала.

Подняла глаза.

Клэр прищурилась.

— Кто?

— Никто.

— Элеонора.

— Мэгги.

— Что пишет?

— Ничего.

— Показывайте.

— Частная переписка.

— Показывайте.

— Нет.

Клэр спустилась.

Элеонора прижала телефон к груди.

— Не смей!

— Показывайте!

— Клэр!

— Элеонора!

Они смотрели друг на друга.

Потом Элеонора неожиданно начала смеяться.

Клэр тоже.

— Ладно, — выдохнула Элеонора. — Читай.

На экране было:

ОН ВЕРНУЛСЯ. УЛЫБАЕТСЯ КАК ИДИОТ.

Клэр закрыла лицо ладонью.

— Всё.

Элеонора радостно сказала:

— Значит, хорошо.

— Спокойной ночи.

— Очень хорошо?

— Я ухожу.

— Клэр!

— Нет!

— Я просто…

— НЕТ!

Она поднялась наверх.

Из гостиной донеслось:

— СИНЕЕ СРАБОТАЛО!

Клэр остановилась.

— Я ВЫБРОШУ ЭТО ПЛАТЬЕ!

— НЕ СМЕЙ!

— ВОТ УВИДИТЕ!

— ОНО ДОРОГОЕ!

Клэр замерла.

Медленно спустилась на одну ступень.

— Откуда вы знаете?

Тишина.

— Элеонора?

— Спокойной ночи.

— Вы смотрели ценник?!

— СЛУЧАЙНО!

— ВЫ РЫЛИСЬ В МОЁМ ШКАФУ?!

— Я ИСКАЛА ПЛЕД!

— В МОЁМ ШКАФУ?!

— У НАС БОЛЬШОЙ ДОМ!

Клэр прислонилась лбом к стене.

— Я живу в сумасшедшем доме.

Снизу донеслось:

— ЗАТО НЕ СКУЧНО!

Клэр улыбнулась.

— Это точно.

---

На следующее утро романтика закончилась в девять двадцать семь.

Ровно в тот момент, когда Майкл Чен положил на стол папку и сказал:

— Элеонора, похоже, ваш покойный муж был очень предусмотрительным человеком.

Клэр сидела справа.

Элеонора напротив.

Майкл приехал лично.

Уже это означало, что бумаги из подвала оказались важнее, чем они предполагали.

На кухне пахло свежим хлебом, чаем и печёными яблоками. Через открытое окно тянуло тёплым утренним воздухом. Обременение сидела на подоконнике и наблюдала за Майклом так, словно проверяла его профессиональную пригодность.

— Насколько предусмотрительным? — спросила Клэр.

Майкл открыл папку.

— Сначала плохая новость.

Элеонора подняла бровь.

— Ненавижу людей, которые начинают так разговор.

— Поэтому я адвокат.

— Продолжайте.

— Часть документов устарела. Один из активов давно ликвидирован. По инвестиционному счёту нужна дополнительная проверка правопреемника финансовой организации. Земельные записи тоже надо актуализировать.

Клэр кивнула.

— Хорошая?

Майкл посмотрел на Элеонору.

— Основная структура сохранилась.

Тишина.

Элеонора не изменилась в лице.

Только пальцы на подлокотнике кресла чуть напряглись.

— Что именно моё?

— По предварительной проверке — два земельных участка общей площадью чуть больше ста сорока акров.

Клэр резко подняла голову.

— Что?

Элеонора моргнула.

— Где?

Майкл развернул карту.

— Один здесь.

Клэр наклонилась.

Участок лежал к северо-западу от Bellwether.

— А второй?

Майкл указал.

Клэр замерла.

— Это…

— Да.

Элеонора подалась вперёд.