Элеонора кашлянула.
Клэр повернулась.
— Что?
— Чай.
— Вы подавились воздухом.
— Возраст.
Майкл спросил:
— Элеонора рядом?
— К сожалению.
— Я слышу! — возмутилась она.
Майкл рассмеялся.
— Доброе утро, миссис Уитмор.
— Молодой человек, если вы собираетесь заставлять нас ждать, сделайте это с пользой.
Клэр закрыла глаза.
— Нас.
— Что?
— Вы сказали «нас».
— Не отвлекайся.
Майкл продолжил:
— Мне нужен независимый специалист по оценке земли и прав. Не тот, кого рекомендует Westbridge, и не тот, кого знает Грант.
— Согласна.
— И ещё один момент. Если Клэр действительно планирует коммерческий проект на территории Bellwether, сначала надо понять ограничения по зонированию.
Клэр выпрямилась.
— Вот.
— Что?
— Вот это уже полезно.
— Спасибо за высокую оценку моей профессии.
— Всегда пожалуйста.
— Я пришлю контакты.
Элеонора подняла палец.
— И скажите ей, что нельзя тратить деньги на подъёмник до того, как мы увидим общую смету.
Клэр повернулась.
— Нет.
— Да.
— Это не обсуждается.
— Всё обсуждается.
— Ваша возможность попасть в подвал — нет.
— Я прожила без подвала много лет.
— А теперь хотите туда.
— Хочу.
— Значит, будет подъёмник.
— Ты упрямая.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— От вас уже второй за утро.
Майкл тихо сказал:
— Я, пожалуй, отключусь.
— Трус, — одновременно произнесли Клэр и Элеонора.
Обе замерли.
Майкл рассмеялся громче.
— У вас всё хорошо.
— У нас катастрофа, — сказала Клэр.
— До связи.
Он отключился.
Элеонора посмотрела на неё.
— Мы начинаем говорить одинаково.
— Это старость.
— Тебе сорок.
— Вам больше.
— Нахалка.
— Учитель…
Элеонора подняла ладонь.
— Даже не заканчивай.
Клэр улыбнулась.
— Прогресс.
В девять приехала Джулия Рамирес.
Не одна.
За её машиной остановился белый фургон с неброской надписью на двери.
Клэр вышла на крыльцо.
— Что это?
Джулия сняла солнечные очки.
Сегодня на ней были прямые тёмные брюки, лёгкая кремовая блуза и удобные туфли. Чёрные волосы собраны в низкий хвост.
— Твоя первая встреча с реальностью.
— Я уже разведена.
— Это была личная реальность. Сейчас коммерческая.
Из фургона вышел мужчина лет пятидесяти с планшетом и термосумкой.
— Марк Дэвис. Технолог.
Клэр пожала руку.
— Клэр Уитмор.
Он посмотрел на дом.
Потом на маслобойню вдали.
Потом на кухню за её спиной.
— Производить здесь не будем.
Клэр моргнула.
— Доброе утро и вам.
Джулия улыбнулась.
— Я предупреждала.
— Вы ещё даже не вошли.
— Мне достаточно увидеть жилой дом.
— Я и не собиралась делать промышленный цех в спальне.
— Отличное начало сотрудничества, — сказал Марк.
Сзади раздался голос Элеоноры:
— Она нервничает, когда ей заранее говорят «нет».
Клэр обернулась.
Элеонора выехала на крыльцо.
На ней был светлый брючный костюм из мягкой ткани, волосы аккуратно уложены, на губах — приглушённая розовая помада.
Клэр посмотрела.
— Вы куда собрались?
— Работать.
— Кто вас пригласил?
— Я живу здесь.
— Это не ответ.
— Мне достаточно.
Джулия подошла.
— Рада видеть.
— Взаимно. Вы та женщина, которая объяснила Клэр, что продукты нельзя просто положить в красивую банку и объявить бизнесом?
— Именно.
Элеонора протянула руку.
— Уже люблю вас.
— Предательница, — сказала Клэр.
— Реалистка.
Марк посмотрел на них обеих.
— Кто принимает решения?
— Я, — сказала Клэр.
— Мы, — сказала Элеонора.
Тишина.
Клэр медленно повернула голову.
Элеонора тоже.
Джулия прикусила губу.
Марк невозмутимо отметил что-то в планшете.
— Понятно.
— Нет, — сказала Клэр. — Ничего вам не понятно.
— Мне достаточно.
— Что вы записали?
— «Семейный бизнес».
— Удалите.
Элеонора сказала:
— Оставьте.
— Элеонора.
— Клэр.
Джулия вмешалась:
— Предлагаю сначала посмотреть продукт.
— Вот, — Клэр указала на неё. — Единственный взрослый человек.
Элеонора посмотрела на Джулию.
— Не обольщайтесь. Она ещё плохо нас знает.
К одиннадцати кухня перестала быть кухней.
На столе стояли весы.
Четыре варианта основы.
Отдельные ёмкости с подготовленными ингредиентами.
Блокноты.
Термометр.
Пустая упаковка нескольких типов.
Марк работал молча и методично.
И раздражал Клэр всё сильнее.
Не потому, что был неприятным.
Потому что задавал правильные вопросы.
— Сколько граммов розмарина?
— Примерно…
— Нет.
— Хорошо. Ноль целых восемь.
— Лимонная цедра?
— Полтора.
— Соль?
— Ноль семь.
— Температура смешивания?
Клэр замолчала.
— Вот.
— Что «вот»?
— Именно это надо фиксировать.
Она вздохнула.
— Поняла.
— Домашний рецепт живёт на ощущениях. Коммерческий должен повторяться.
Элеонора сидела с другой стороны стола и записывала.
Клэр заметила.
— Что вы делаете?
— Работаю.
— Вы записываете быстрее меня.
— У меня почерк лучше.
— При чём здесь скорость?
— Хотела тебя дополнительно задеть.
Марк впервые улыбнулся.
Клэр указала на него ложкой.
— Не поощряйте.
— Я ничего.
— Все сегодня ничего.
Джулия сидела у окна с ноутбуком.
— Клэр, по первой партии нам всё равно выгоднее контрактная кухня.
— Насколько?
Она назвала ориентировочную сумму.
Клэр поморщилась.
— Это за один запуск?
— За подготовку, использование оборудования, санитарный цикл и работу персонала.
— А если объём увеличить?
— Себестоимость единицы снизится.
— Но риск возрастёт.
Марк кивнул.
— Поэтому начинаем с малого.
Элеонора подняла глаза.
— Насколько малого?
— Я бы тестировал сто двадцать единиц на вкус.
Клэр сразу посчитала.
Четыре вкуса.
Четыреста восемьдесят.
— Много.
— Тогда два вкуса.
— Какие?
Марк посмотрел на продукты.
— С точки зрения технологической простоты — розмарин и томат.
Клэр скривилась.
— А бекон?
— Позже.
— Лосось?
— Ещё позже.
Элеонора посмотрела на Клэр.
— Не дуйся.
— Я не дуюсь.
— Нижняя губа говорит обратное.
Клэр тут же поджала губы.
— Так лучше?
— Теперь ты похожа на меня.
— Господи.
— Не упоминай всуе.
Марк попробовал вариант с розмарином.
Медленно прожевал.
Записал.
Клэр ждала.
— Ну?
— Хорошо.
— И?
— Что «и»?
— Это всё?
— Вкус сбалансирован.
— Вы можете сказать что-нибудь человеческое?
— Я бы купил.
Клэр просияла.
Элеонора хлопнула ладонью по столу.
— Вот. Это оставляем.
— Я и собиралась.
— Нет, ты уже мысленно хоронила его ради бекона.
— Бекон прекрасен.
— Но сложнее.
— Знаю.
— Тогда перестань смотреть на него, как на сына, которого не приняли в университет.
Джулия засмеялась.
Клэр повернулась.
— Вы на чьей стороне?
— На стороне продукта.
— Все продажные.
Элеонора невозмутимо сказала:
— Добро пожаловать в бизнес.
Первую настоящую катастрофу дня устроила не Клэр.
И не Элеонора.
И даже не Обременение.
Её устроила Софи.
Она появилась после полудня вместе с Натаном.
Клэр услышала голоса на крыльце и почему-то сразу выпрямилась.
Элеонора это заметила.
Конечно.
Но на этот раз лишь опустила взгляд в блокнот.
