— У вас очень быстро снизились стандарты.

— После грибов я стала проще.

Она прошла дальше.

Открыла окно.

Рама заскрипела, но поддалась.

В помещение ворвался свет.

И сразу стало видно главное.

Каменные стены.

Высокие балки.

Старый деревянный потолок.

Большие двойные ворота с другой стороны, выходящие прямо к роще.

Клэр замерла.

В голове пространство уже менялось.

Стеллажи исчезли.

Стены очистились.

Длинный стол.

Небольшая стойка.

Полки.

Бутылки.

Сыры.

Хлеб.

Открытые ворота.

За ними — серебристые оливы.

— Нет, — сказал Натан.

Клэр повернулась.

— Что нет?

— У вас лицо.

— Какое?

— Вы уже тратите деньги.

— Неправда.

— Правда.

— Я просто смотрю.

— Вы смотрите на старый склад так, будто он уже приносит прибыль.

Клэр улыбнулась.

— А это плохо?

Натан прислонился к столу.

— Это опасно.

— Почему?

— Потому что потом вы начнёте убеждать всех вокруг, что это возможно.

— И?

— Некоторые поверят.

— Вы?

Он посмотрел на помещение.

Долго.

Потом на открытые ворота.

— Возможно.

Клэр почувствовала маленькую победу.

— Что здесь нужно?

— Для чего?

— Для дегустационного помещения.

— Профессиональная оценка?

— Да.

— Я не строитель.

— Вы знаете местных.

— Это не одно и то же.

— Натан.

— Клэр.

— Не раздражайте.

— Вы начали.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Что видите вы?

Он прошёлся.

Потрогал стену.

Осмотрел балки.

— Электрика.

— Плохо?

— Старая.

— Вода?

— Подведена, но надо проверять.

— Пол?

— Можно оставить.

Клэр посмотрела вниз.

Старый камень был неровным, потёртым, красивым.

— Даже лучше.

— Окна заменить не обязательно, если восстановить.

— Стены?

— Почистить. Штукатурку местами восстановить.

— Ворота?

— Я бы оставил.

Клэр повернулась.

— Правда?

— Да.

Они посмотрели друг на друга.

Одинаковая мысль.

Открыть их.

Дать рощу прямо в помещение.

Клэр медленно улыбнулась.

— Уже видите?

— Немного.

— Вот.

— Не радуйтесь.

— Поздно.

Она пошла к дальнему углу.

Под ногой что-то хрустнуло.

Клэр остановилась.

— Что это?

Среди пыли лежал осколок старой плитки.

Сине-белый узор.

Она присела.

Подняла.

— Красиво.

Натан тоже присел рядом.

— Здесь раньше, возможно, была другая отделка.

Клэр смахнула пыль.

На кусочке — маленькая синяя ветвь.

— Можно сохранить.

— Что?

— Если найдём ещё.

— Клэр.

— Что?

— Вы уже восстанавливаете интерьер из мусора.

— Это называется экономия.

— Это называется одержимость.

Она подняла глаза.

Они оказались слишком близко.

Совсем.

Клэр заметила светлую полоску возле его левого зрачка.

Маленький шрам возле брови.

Щетину.

Натан перестал улыбаться.

Воздух будто стал плотнее.

Ничего не произошло.

Он не приблизился.

Она тоже.

Но впервые тишина между ними перестала быть просто паузой в разговоре.

Клэр медленно поднялась.

— Покажите расчёт.

— Конечно.

Натан встал следом.

Слишком быстро.

И Клэр почему-то захотелось улыбнуться.

Не стала.

Расчёт оказался терпимым.

Не хорошим.

Но терпимым.

Если ремонтировать только критические линии и делать работу поэтапно, сумма не убивала её бюджет сразу.

— А если часть сделать самим?

— Снова пила?

— Я про полив.

— Часть можно.

— Вы научите?

Натан посмотрел на неё.

— Я?

— Нет, почтовый работник.

— Почему я?

— Потому что вы знаете.

— Это аргумент?

— Очень сильный.

— У меня работа.

— Заплачу.

— Не надо.

— Тогда нет.

— Что нет?

— Бесплатно не хочу.

— Клэр, показать вам, как заменить соединение на линии, — не благотворительность.

— Для меня принципиально.

— Почему?

Она закрыла папку.

— Потому что я пятнадцать лет жила в системе, где за всё платил не мой счёт.

Натан молчал.

— Дом. Машина. Поездки. Одежда. Люди. Даже если что-то организовывала я, деньги были семейные. То есть фактически Гранта.

— Вы были женаты.

— Знаю.

— Это были и ваши деньги.

— Юридически — да. Внутри ощущалось иначе.

Натан опёрся ладонями о старый стол.

Клэр продолжила:

— Сейчас у меня есть определённая сумма. И я хочу знать, сколько стоит моя жизнь. По-настоящему. Если кто-то работает — я плачу. Если не могу — не заказываю.

— А сосед не может помочь соседке?

Она посмотрела на него.

— Может.

— Тогда перестаньте превращать каждую мелочь в счёт.

— Я не хочу быть должна.

— Помощь не всегда долг.

— Для вас.

— Для нормальных людей.

Клэр прищурилась.

— Сейчас получите.

— Чем? Дверью?

— Палкой.

Он рассмеялся.

— Хорошо. Компромисс.

— Слушаю.

— Я показываю полив.

— А я?

— Помогаете мне выбрать еду для дегустации в субботу.

— Какую дегустацию?

— У нас группа из Санта-Барбары. Двадцать два человека. Мама решила добавить к маслу местные сыры и намазки.

Клэр заинтересовалась.

— И?

— Наш поставщик отменился.

— Когда?

— Сегодня.

— А дегустация послезавтра?

— Да.

— Мэгги в панике?

— Моя мать не умеет паниковать.

— Что делает?

— Звонит мне каждые восемь минут.

Клэр улыбнулась.

— То есть в панике.

— Да.

Она задумалась.

— Я помогу.

— Тогда договорились.

— Но продукты оплачиваете вы.

— Разумеется.

— И это не работа.

— Разумеется.

— Просто обмен помощью.

— Да.

Клэр протянула руку.

— Хорошо.

Натан пожал.

На этот раз оба отпустили сразу.

Почти.

В пять вечера приехал Майкл Чен.

Клэр не ожидала.

Она услышала машину и вышла из дома.

Из серебристого седана появился невысокий мужчина в светлой рубашке и тёмных брюках. Чёрные волосы коротко подстрижены, на носу солнцезащитные очки.

— Ты с ума сошёл?

Майкл снял очки.

— Я был в Сан-Луис-Обиспо.

— И решил заехать?

— После того, что нашёл, да.

Клэр сразу перестала улыбаться.

— Что?

— Сначала покажи объект.

— Зачем?

— Хочу увидеть.

Элеонора появилась на террасе.

— Кто это?

Майкл поднял голову.

— Миссис Уитмор.

— Майкл Чен.

— Вы меня помните?

— Я помню людей, которые не раздражают меня.

Майкл посмотрел на Клэр.

— Это комплимент?

— Огромный.

Элеонора подъехала ближе.

— Что вы нашли?

Клэр повернулась.

— Вы только что не знали, кто это.

— Теперь знаю.

— И уже участвуете?

— Дом был моим двадцать три года.

— Был.

— Клэр.

— Ладно.

Майкл поднялся на террасу.

— Мне нужен кофе.

— Плохие новости? — спросила Клэр.

— Не знаю.

— Ненавижу такие ответы.

— Я тоже, поэтому приехал.

Через десять минут они сидели на кухне.

Майкл разложил бумаги.

— Westbridge — оболочка.

— Это я поняла.

— За ней стоит инвестиционная структура. Несколько компаний. Конечный бенефициар скрыт через фонд.

Элеонора не двигалась.

Клэр заметила.

— Но?

— Но три года назад одна связанная компания начала покупать землю севернее.

Майкл показал карту.

— Здесь.

Клэр наклонилась.

Несколько участков.

Не рядом.

Но в одной линии.

— Зачем?

— Не знаю.

— Что там?

— Земля.

— Очень полезно.

— Клэр.

— Молчу.