— А что я должна сделать?

— Хотя бы дать мне возможность…

Он замолчал.

Клэр заметила.

— Что?

— Ничего.

— Натан.

— Спи.

Она прищурилась.

— У тебя лицо.

— Какое?

— Подозрительное.

— Тебе кажется.

— Нет.

Он притянул её.

— Спи.

— Я всё равно узнаю.

— Конечно.

— Завтра.

— Возможно.

— Ненавижу это слово.

— Знаю.

Клэр ткнула его в бок.

Он рассмеялся.

И она наконец закрыла глаза.

---

Утром Натан исчез.

Клэр проснулась одна.

Сначала улыбнулась.

Потом вспомнила его лицо.

Села.

— Нет.

На тумбе лежала записка.

«Надень джинсы».

Клэр уставилась.

— Натан Коул.

Никакого ответа.

Через пятнадцать минут она вышла из дома.

В джинсах.

Белой рубашке.

Кедах.

Волосы собраны в хвост.

Браслет Софи на руке.

Во дворе никого.

— Очень смешно!

Тишина.

Потом из конюшни показалась Софи.

— Сюда.

Клэр прищурилась.

— Ты соучастница.

— Да.

— Где отец?

— Там.

— Где?

— Там.

— Очень информативно.

Софи взяла её за руку.

— Не бойся.

— Я уже боюсь.

— Не надо.

Они вошли в конюшню.

Пахло сеном, кожей, чистым деревом и лошадьми.

Пеппер стояла в деннике.

Увидела Клэр.

Фыркнула.

— Нет.

Софи засмеялась.

— Она ничего.

— Она вчера съела декор.

— Потому что вкусный.

— Ты опять её защищаешь.

— Она семья.

Клэр замерла.

— Это аргумент Элеоноры?

— Мой.

— Ещё хуже.

Софи вывела Пеппер.

Клэр отступила.

— Нет.

— Клэр.

— Софи.

— Ты уже садилась.

— Один раз.

— Три.

— Я считаю только травмирующие.

— Тогда ни одного.

Клэр посмотрела на лошадь.

Пеппер смотрела в ответ.

— Что вы задумали?

Софи улыбнулась.

— Папа ждёт.

— Где?

— На холме.

Клэр закрыла глаза.

— Конечно.

---

Через десять минут она сидела в седле.

И ненавидела всех.

Софи ехала рядом на маленькой спокойной кобыле.

Марк сопровождал их с другой стороны.

— Я не понимаю, почему нельзя было на машине.

— Там нет дороги, — сказала Софи.

— Тогда пешком.

— Далеко.

— Вертолёт.

Марк рассмеялся.

— Это уже дорого.

— У меня три магазина.

— Клэр!

Она улыбнулась.

— Шучу.

Пеппер шла спокойно.

Очень.

Клэр постепенно перестала вцепляться в поводья.

Дорога поднималась между оливами.

Утро было ясным.

После прохладной ночи воздух оставался свежим. Над травой ещё держалась роса. Солнце поднималось из-за холмов, окрашивая их золотом.

Bellwether оставался внизу.

Старый дом.

Маслобойня.

Новый зал.

Сад.

Дальше — владения Коулов.

Два хозяйства.

Два дома.

Одна жизнь.

Когда они поднялись выше, Клэр увидела Натана.

Он стоял у большого дуба.

Один.

В джинсах и белой рубашке.

Без пиджака.

Руки в карманах.

Клэр остановила Пеппер.

— Нет.

Софи невинно спросила:

— Что?

— Я знаю это лицо.

— Какое?

— Ваше семейное.

Марк сказал:

— Я ничего не знаю.

— Врёте все.

Натан подошёл.

Взял Пеппер за повод.

— Доброе утро.

Клэр посмотрела сверху.

— Если ты сейчас скажешь, что мы приехали смотреть рассвет, я тебя ударю.

— Не скажу.

— Хорошо.

Он помог ей спуститься.

Клэр встала на землю.

Колени немного дрожали.

— Никогда больше.

Софи сказала:

— Завтра.

— Нет.

— Посмотрим.

Марк увёл лошадей.

Софи пошла с ним.

Клэр крикнула:

— Ты куда?

— Мне нельзя мешать!

— КТО СКАЗАЛ?

— ЭЛЕОНОРА!

— Конечно!

Натан рассмеялся.

Клэр повернулась.

— Не смей.

Он перестал.

Почти.

— Хорошо.

— Что происходит?

— Идём.

— Натан.

Он взял её за руку.

Повёл к краю холма.

Там стояла простая деревянная скамья.

Никаких цветов.

Никаких свечей.

Никаких декораций.

Слава богу.

Перед ними открывалась долина.

Оливковые деревья уходили вниз серебристо-зелёными рядами. За ними золотилась сухая трава. Дальше поднимались мягкие холмы.

Клэр смотрела.

— Красиво.

— Да.

— И?

Натан улыбнулся.

— Нетерпеливая.

— Очень.

Он повернулся к ней.

— Я долго думал, как это сделать.

Клэр почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Натан.

— Не перебивай.

Она закрыла рот.

— Я хотел придумать что-то красивое.

Клэр кивнула.

— Потом понял, что ты возненавидишь половину красивого.

Она рассмеялась.

— Правда.

— Цветы?

— Можно.

— Музыка?

— Подозрительно.

— Люди?

— Убью.

— Ресторан?

— Сбегу.

— Вот.

Он достал руку из кармана.

Маленькая коробочка.

Клэр перестала дышать.

— Поэтому только мы.

Натан открыл.

Кольцо было именно таким, каким она никогда не сумела бы попросить.

Без огромного камня.

Без демонстративной роскоши.

Тонкое кольцо из светлого металла с небольшим прозрачным камнем и двумя крошечными зелёными по бокам.

Клэр смотрела.

— Натан…

— Я люблю тебя.

Голос у него был спокойным.

Но она увидела руки.

Пальцы слегка дрожали.

И это окончательно уничтожило её.

— Я люблю твою ехидность. Твою привычку спорить даже тогда, когда уже согласна. То, как ты снимаешь туфли в машине. То, как разговариваешь с сыром, когда думаешь, что никто не слышит.

Клэр ахнула:

— Я не разговариваю с сыром!

— Клэр.

— Молчу.

Он улыбнулся.

— Я люблю, как ты смотришь на Софи. Как ругаешься с Элеонорой. Как боишься и всё равно делаешь. Как построила свою жизнь не из того, что тебе дали, а из того, что сама выбрала.

Глаза Клэр уже были мокрыми.

— И я хочу выбирать тебя каждый день.

Он опустился на одно колено.

Клэр закрыла рот ладонью.

— Клэр Уитмор…

Она всхлипнула и засмеялась одновременно.

— …ты выйдешь за меня?

Клэр посмотрела.

На него.

На кольцо.

На долину.

На Bellwether далеко внизу.

На браслет Софи у себя на запястье.

И вдруг вспомнила день развода.

Холодный кабинет.

Гранта.

Документы.

Убогий дом.

Кресло Элеоноры.

Ощущение, что ей оставили худшую часть чужой жизни.

Клэр рассмеялась сквозь слёзы.

— Да.

Натан выдохнул.

Так сильно, что она снова рассмеялась.

— Ты сомневался?!

— Очень.

— После вчерашнего?!

— Ты непредсказуемая.

— Вставай.

— Кольцо.

— Сначала вставай.

Он поднялся.

Клэр обняла.

Сильно.

Натан прижал её.

— Да?

— Да.

— Точно?

Она отстранилась.

— Ещё раз спросишь — передумаю.

— Понял.

Он надел кольцо.

Клэр подняла руку.

Посмотрела.

И вдруг улыбнулась.

— Красивое.

— Элеонора хотела больше.

Клэр застыла.

— Она знала?!

Натан закрыл глаза.

Поздно.

— Кто ещё?

— Клэр.

— Кто?

— Мама.

— Очевидно.

— Софи.

— Очевидно.

— Мэгги.

— Зачем?!

— Случайно.

— Кто ещё?

Пауза.

— Грант.

Клэр уставилась.

— ГРАНТ?!

— Он помог с размером.

— ОТКУДА ГРАНТ ЗНАЕТ МОЙ РАЗМЕР КОЛЬЦА?!

Натан пожал плечами.

— Был женат.

Клэр открыла рот.

Закрыла.

— Я вас всех ненавижу.

Из-за кустов донёсся голос:

— МЫ ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБИМ!

Клэр медленно повернула голову.

Натан побледнел.

— Нет.

Из-за деревьев вышла Элеонора.