Синтия лишь фыркнула и уже мне сказала:
— Я так-то вся в крови, — и это было так, но на её черной броне это было почти незаметно. — Кстати, Мей-Мей.
— Что?
— Можешь почистить меня?
Девушка картинно закатила глаза, махнула рукой, и с её пальцев сорвались уже знакомые зеленые всполохи Эссенции, и кровь с брони Синтии исчезла, заменившись на снег.
— Спасибо.
— Лучше пиво, — буркнула та в ответ.
— Мей-Мей, ты, получается, не только воздушник, но ещё и пространственными техниками владеешь? — поинтересовался я.
— Ага. Воздух — это сродство, а вот пространственные штучки — это уже родовое. Правда, я не настолько хороша, как моя чертова семейка, — слегка пренебрежительно буркнула девушка. — Могу лишь менять местами предметы, иногда, если прям постараюсь, телепортировать вещи, но это сложно. Менять проще, и сил тратится меньше, как ни странно. А вот телепортация — лишь на короткие дистанции, шагов в сто, так что если надеешься, что я перекину тебя на другой конец света или хотя бы города, забудь.
— Да я не с практической целью интересовался. Просто впервые встречаю такую способность. Да и полезно знать, чем владеют другие члены отряда, это позволяет лучше координировать действия.
Но Мей-Мей ничего не ответила, вместо этого развернулась и занялась другой тушей. Другого волка Синтия доверила разделывать мне самостоятельно, а она, в свою очередь, лишь давала мелкие советы и контролировала мои действия.
Мы управились примерно за полчаса, после чего Себастиан, закончивший с вожаком, скомандовал выдвигаться дальше, и километра через полтора лес стал меняться. Не визуально, тут все было по-прежнему, ели и сосны, хрустящий снег под ногами, но будто бы чего-то не хватало, и первой на это внимание обратила Киара.
— Тут как-то подозрительно тихо.
И действительно, вдумавшись, я тоже отметил, что пропала большая часть звуков. Не то чтобы в зимнем лесу было много звуков, но тем не менее они были, а сейчас стояла такая тишина, что даже собственное дыхание казалось оглушительно громким.
— Не нравится мне это место, — пробормотала Мей-Мей, и впервые с момента, как мы вошли в эту духовную область, в ее голосе не было привычной раздраженности.
— Мне тоже, — согласился Себастиан, но шага не сбавил, только перехватил меч поудобнее.
Синтия пока молчала, но и она ощущала странность и то и дело крутила головой, выискивая опасность.
Мы шли, как и раньше. Себастиан и Синтия чуть впереди, я и Мей-Мей сзади. Синтия держалась чуть левее брата, шагах в трех от него, и будто бы старалась одновременно быть рядом с ним и поближе ко мне.
Хотя, может, мне просто кажется?
— Александр! Стой! — резко крикнула Киара, отчего я мгновенно последовал совету и на рефлексах использовал стихийное восприятие.
Теперь угроза оказалась отчетливой, и я видел тонкие, практически незаметные взору нити, что пронизывали этот лес. И что самое худшее, Себастиан и Синтия шли прямо на них, не ощущая опасности.
— Стойте! — крикнул я, и Себастиан мгновенно остановился, разворачиваясь ко мне, а вот его сестра, к сожалению, запоздала и сделала ещё пару шагов вперед.
Кажется, в последний момент она что-то почувствовала, но было поздно. Нити ударили её по рукам.
Нити оказались настолько острыми, что рассекли её броню, и девушка с окровавленными руками отпрыгнула в сторону, крича от боли.
— Стой на месте! — крикнул парень сестре, и лицо лидера при этом сильно изменилось.
— Я в порядке, — процедила Синтия, но это было неправдой, и она сама это знала. Её руки выглядели, откровенно говоря, плохо.
Я активировал Взор небожителя и скомбинировал его со Стихийной боевой медитацией. И этих нитей вокруг была настоящая тьма, причем на некоторые мог напороться любой из нас, если бы сделал одно неловкое движение, и я в том числе. Одна висела буквально на расстоянии вытянутой руки от меня.
— Синтия, сделай шаг назад, — медленно, но стараясь сохранять невозмутимость, сказал я.
Та кивнула и подчинилась.
— Теперь чуть правее, ага, вот так, и вновь назад. Умничка…
— Ты видишь что-то? — спросил Себастиан.
Кажется, я единственный, кто тут видит эти нити. Я не ответил, пока продолжая направлять девушку.
Синтия отступила еще на пару шагов и, оказавшись рядом со мной и братом, наконец позволила себе разжать кулаки. Перчатки были разрезаны до мяса в нескольких местах, и порезы шли глубоко, до сухожилий как минимум. Копье она держать сейчас не сможет, это было очевидно.
— Выглядит плохо, — поморщился Себастиан и достал из пространственного кольца вначале пилюлю, которую положил сестре в рот, а затем ещё и зелье, но он не стал поить её, вместо этого налил прямо на раны, заставив девушку застонать от боли.
— Повезло, что только руки, — попыталась улыбнуться Синтия, скрывая боль.
— Да, ничего действительно серьезного. С пилюлями и зельями к завтрашнему утру уже может затянуться.
— Ребят… — позвала нас Мей-Мей, заставив отвлечься от ран. И вовремя, потому что неподалеку в лесу началось движение. — Уе-е… это… это… — нашу неформалку аж затрясло от вида того, кто показался.
— Пауки… — закончила Киара, но её никто кроме меня не слышал.
Их было четверо, и они выходили из-за стволов неторопливо, прекрасно зная, что добыча уже никуда не денется. Крупные, размером с большую собаку, с восемью лапами и телами, покрытыми коркой инея, который при каждом движении едва слышно похрустывал. Множество маленьких черных глаз смотрели на нас, уже предвкушая охоту.
— Себастиан, присмотри за Синтией, — сказал я и сам удивился, насколько ровно прозвучал голос. — Я разберусь с нитями, ведь вы всё равно их не видите.
Парень посмотрел на меня секунду, потом коротко кивнул и сместился к сестре. Спорить времени не было, и он понимал, что в данной ситуации мало что может сделать. Ещё не хватало отрезать себе голову из-за неудачного движения. Даже я, который видит нити и примерно представляет как двигаться, осознавал, что не задеть их будет сложно.
Я припал на одно колено и положил руку на снег перед собой. Меня никто не учил такому, так что думаю, это можно попробовать назвать прозрением. Я использовал свою стихийную боевую медитацию и добавил к ней стихию этого места. И как ни удивительно, это сработало, и я не просто стал видеть нити отчетливее. Их оказалось намного больше, чем я думал.
До этого момента я видел только самые толстые, а тут хватало ещё и тонких, причем в самых неожиданных местах. Не факт, что они такие же смертоносные, как толстые, но могут использоваться для чего-то другого. Возможно, через них пауки получают сигналы о нашем передвижении или вроде того.
Пауки тем временем неторопливо приближались к нам, двое по земле, ещё двое использовали нити, протянутые высоко над землей.
— Так и будешь стоять? — позади раздался испуганный голос Мей-Мей.
Видимо, наша грубиянка, действительно, боится пауков, и один их вид приводит девушку в ужас.
Я не ответил, продолжая размышлять над тем, как действовать. Первое желание — метнуть копья, но пауки словно бы чувствовали, что я такое умею, или как минимум представляли себе, что существуют дистанционные техники и двигались так, чтобы их всегда прикрывали нити.
Но на всякий случай я решил попробовать.
Призвал одно из копий и метнул в паука. Была маленькая надежда, что-то проскочит между нитей, но нет, не проскочило, и копье просто оказалось расколото от столкновения с множеством острейших нитей. Ну ничего себе прочность, копье нить так и не порвало.
Ясно, значит, придется заняться ближним боем. Я перехватил резец поудобнее и рывком направился к приближающимся паукам. Первый коридор между нитями шел вправо и вниз, так что я на бегу проскользил под ними. Второй уходил по диагонали через две нити сразу, и тут я решил показать чудеса акробатики и навыки паркура, так что оттолкнулся от ствола дерева и проскочил между ними в прыжке.
Дальше стало чуть проще, и я уже оказался прямо перед одним из пауков. Тот меня видел, но видимо, не понимал, почему я еще не запутался, поэтому отреагировал очень заторможенно. Паук успел только дернуть передними лапами, а я уже бил ледяным клинком.
