Если Себастиан взмахом меча породил земляные пики, на которые насадился волк, то вот Синтия использовала более необычную технику. Вокруг острия её копья будто бы закружились земляные песчинки, и в момент удара они заметно усилили урон, отчего в теле волка образовалась крупная сквозная дыра. Звери даже не успели среагировать на ее атаки. А еще говорят, что практики, выбравшие стихию земли, медлительные…

Ещё двое волков ринулись на нас с Мей-Мей, я отправил в них ледяные копья, но это их не остановило, правда, прыть поуменьшило. Но это было неважно, потому что Мей-Мей меня удивила. Когда волки оказались совсем близко, она что-то сделала, и те просто исчезли, оказавшись рядом с Грейхолдами. Для тех это не стало сюрпризом, и они недолго думая атаковали.

Запоздало я осознал, что на самом деле она не телепортировала наших волков, а поменяла их местами с убитыми. Трупы первых двух валялись теперь впереди, просто не так бросались в глаза.

И вот это одиночки, не входящие ни в одну из сект? Что они такого успели сделать до этого, чтобы получить доступ к подобным, совсем не рядовым техникам⁈

Осталось два волка, включая вожака. Тот завыл, и от этого воя захотелось бежать прочь. Полагаю, что это какая-то техника запугивания, но практиков вроде нас так просто этим не возьмешь. Хотя вот Мей-Мей передернула плечами. Грейхолды уже заходили с двух сторон. Теперь мы окружали волков.

Я сформировал ещё несколько копий и метнул сразу четыре штуки, но вышло не так хорошо, как хотелось бы. Я смог поразить второго волка, а вот вожак, почувствовав угрозу, смог увернуться от снарядов, используя какую-то звериную технику шагов.

Мы с Мей-Мей уже спешили подойти поближе и пока наблюдали за схваткой Грейхолдов. Со вторым волком разобрались быстро. Лишенный стихийной брони, он стал жертвой техники копья Синтии, а вот вожак пока сопротивлялся. Он направил на Себастиана ледяное дыхание, и тот не успел уйти вовремя в сторону.

Лидер нашего отряда использовал защитную технику, но она спасла его только отчасти, и его тело частично оказалось сковано ледяными оковами, но хотя бы не проморожено насквозь, как вполне могло быть. Вожак тем временем увернулся от техники копья Синтии и обрушил лапу на Себастиана.

Хорошо, что тут подоспел я, потому что ледяное копье, которое я метнул в движении, вонзилось в лапу волка, не дав завершить удар. Тот сбился с траектории, и тут же волку пришлось отступать, уворачиваясь от атаки девушки. Себастиан тем временем ударной земляной техникой смог освободиться от оков и тоже ударил в ответ каменными иглами.

Стихийная броня у волка оказалась что надо, техника Себастиана не смогла её преодолеть. Теперь меня совсем не удивляло то, что им понадобилась помощь в этом деле.

— Мей-Мей, поменяй нас местами! — крикнул я, и та, ни мгновения не сомневаясь, поменяла меня местами с Себастианом.

И в следующий миг я уже прямо перед вожаком, а тот, кажется, даже не удивился смене человека перед собой. Ударил одновременно и ледяным дыханием и ледяными шипами. Шипами по Синтии, дыханием по мне.

Но вот я просто принимать удар не собирался и вместо того, чтобы защититься, ударил в ответ. Посмотрим, чья стихия сильнее.

Резец в моих руках завибрировал, и с него сорвалась стихийная ледяная волна, столкнувшаяся с дыханием волка. И к несчастью для него, моя стихия оказалась намного сильнее. Она буквально разорвала его волну холода, прошла дальше и поразила самого волка, проткнув его пасть тысячей ледяных игл, выросших в одно мгновение.

Правда, добить волка мне так и не дали, в следующий миг я уже стоял на прежнем месте, а там, перед волком, был Себастиан. Он ударил размашисто мечом, его поддержала сестра, когда вожак все же попытался увернуться, но ничего не вышло. На этом, собственно, волк и кончился. Сильно раненный моей стихийной техникой, он просто не смог ничего сделать, и практики добили его в два удара.

— Хорошая работа, — кажется, впервые Мей-Мей посмотрела на меня не как на пустое место.

— Согласна, — улыбнулась мне Синтия. — Битва без тебя вышла бы намного тяжелее. Твои техники даже лучше, чем мы думали, я словно бы и не заметила, что у них есть какая-то защита.

— Но всё же в следующий раз не медли, — все-таки не удержалась от укола Мей-Мей. — Ты копьями своими должен был ударить раньше.

— Это моя первая командная битва, так что в будущем постараюсь исправиться, — спокойно выдержал я ее выпад.

— Не тратим время! — крикнул нам Себастиан. — Нужно разделать туши и двигаться дальше.

А я сделал интересное открытие для себя. Оказывается, что ледяная броня этих существ — это вовсе не техника, это реально броня. Ледяные кристаллы, формирующие доспех, росли прямо из тела, защищая жизненно важные органы.

— Понимаешь теперь, почему мы тебя с собой позвали? — уточнила Синтия, видя, как я разглядываю мертвого волка. — Подобная броня бывает только у зверей, у которых есть сродство со стихией и когда они долгое время живут в зоне, где её в избытке. Ты, кстати, когда-нибудь разделывал подобных зверей?

— Никогда на самом деле.

— Тогда я тебя научу, — с этими словами и хитрой улыбочкой у неё в руках появился особый нож.

Девушка опустилась на одно колено перед тушей и приступила к разделке. Я не участвовал, просто наблюдал за её работой, а она попутно рассказывала, как лучше это делать так, чтобы не попортить трофей. Сразу видно, что они довольно часто бывают на охоте и тушу она разделывает далеко не в первый раз.

— Нас по большей части интересуют шкуры, — объясняла Синтия. — И чем меньше в них дырок, тем лучше. Имей в виду. Оттого мы с братом стараемся бить в жизненно важные органы. Голову, сердце. Шкуры потом пойдут на изготовление брони. Она, как ты можешь видеть, довольно прочная, но при правильной обработке станет ещё прочнее. Что же до органов, в первую очередь сердце, — девушка как раз добралась до него. — У старых зверей может быть ядро зверя. Знаешь, что это?

— Разумеется. Стихийное ядро, которое мы можем использовать для алхимии или напрямую вытягивать из него Эссенцию.

— Именно. Технически, это самое ценное в зверях, но увы, ядро есть не у каждого. У вожака, — она кивнула на волка, которым занимался ей брат, — оно, скорее всего, есть. А вот у этих… нет, у этого, к сожалению, нет, — она проверила содержимое сердца, вздохнула и выкинула его.

— А сердце разве в алхимии не пригодится?

— Только если там было ядро, — покачала она головой. — Если сердце пустое, то и само сердце слабое, и использовать его в зельях и пилюлях смысла особого нет, лишь переводить другие, более ценные ингредиенты. Тем более есть более адекватные замены ему, с которыми работать проще.

— Понял.

— А вот печень подобных зверей ценится всегда. Знал, что именно через этот орган проходит один из главных меридианов, который соединяет духовное возвышение с телесным?

— Слышал.

— Ну вот, так что она ценна всегда. Стоит не очень дорого, но требуется практически всегда, поэтому печень мы собираем с любого зверя, независимо от того, есть ли у него ядро.

Синтия закончила с внутренностями, отрезав пару кусков мяса, и пояснила:

— Это нам поесть. Получится отличный волчий стейк.

Я улыбнулся ей в ответ.

— А теперь, — она переключилась на голову, — клыки. Поможешь?

Рвать клыки было трудно, но девушка специально показала мне парочку трюков, как упростить процесс.

— Клыки обычно пропитаны стихией, — поясняла она в процессе. — Кажется, что это сущая ерунда, но на деле именно они ключевой компонент стихийных пилюль. Клыки хищников превращают в порошок, а уже тот может составлять до половины содержимого пилюли.

Об этом я, кажется, читал, но мельком, так что сделал вид, что меня удивила эта информация.

— Всё, на этом мы закончили, — сказал девушка, поднимаясь.

— У тебя кровь, — отметил я, достал платок и вытер пару капель волчьей крови с её лица.

— Голубки, вы уже достали ворковать, — недовольно буркнула Мей-Мей, проходя мимо.