Разумеется, не каждый член секты мог себе позволить такие заказы, но мой статус сына бога секты и без того был достаточен, а уж после победы на турнире учеников стал ещё больше.

— Впечатляет, — хмыкнула Киара, облетая один из ледяных блоков. Для их сохранности на закрытом тренировочном полигоне специально понизили температуру, но я так привык к холоду, что практически этого не ощущал. — Только не понимаю, почему тебе нужно было их заказывать? Мог бы просто создать, используя свою стихию.

— В этом-то и дело, что если бы я попробовал использовать свою стихию, то может ничего не получиться. Нужен лед, свободный от стихии и без примеси моей силы.

— А-а-а… кажется, начинаю понимать, — с задумчивым видом покивала девушка, следя за мной.

Сами глыбы были высотой чуть больше меня и прямо сейчас стояли в ряд, так, чтобы к каждой из них было удобно подойти с любой из сторон. Лед при этом был удивительно прозрачным. Сразу видно, что качество заморозки было хорошим, я пусть и с искажениями, но мог увидеть Киару по ту сторону глыбы.

— И что хочешь вырезать?

— Пока не уверен…

На самом деле я очень много думал над тем, что именно попробую воплотить, но до этого момента все ещё не определился. Всю ночь я смотрел всякие видео с руководствами, и теперь оставалось надеяться, что этого достаточно. Учитывая, что на саму эту идею меня натолкнули древние статуи, то, может, стоит попробовать вырезать что-то такое? К примеру, человека.

— Если хочешь, могу попозировать, — хихикнула Киара, заинтересованно крутясь вокруг. — Сделаешь мой шикарный бюст!

Я задумчиво глянул на Киару. А почему, собственно, и нет? Думаю, что вполне можно попробовать.

Я подошел к глыбе, взял резец поудобнее и наполнил его стихией, но не так сильно, чтобы тот превратился в меч. Сейчас мне нужен был именно инструмент с маленьким стихийным лезвием.

Работа пошла медленно. Я не торопился, старался отрезать меньше, чем нужно, чтобы случайно не испортить глыбу. Вначале нужно было её обточить, а уже потом заниматься контурами демоницы. Но… ничего не вышло. Уже спустя десяток минут глыба внезапно треснула и просто развалилась на несколько крупных обломков.

— Ну вот… — расстроилась Киара и даже присела рядом с одним из осколков. — А у тебя так хорошо все шло.

— Ничего страшного, — сказал я ей, переводя свое внимание на вторую глыбу. — Как говорится, первый блин комом…

Я и не рассчитывал, что у меня получится с первого же раза, но и не ожидал, что лед треснет на таком раннем этапе обработки. Но в чем причина?

Я крутанул резец в руке, задумчиво на него поглядывая. Подошел к самому крупному обломку и попробовал его немного порезать, но сосредоточившись не на том, что выходит, а на самом инструменте.

Ага… кажется, начинаю понимать.

Поток стихии, который я выпускаю, слишком неровный. Мне казалось, что я довольно неплохо её чувствую и управляю, но сейчас, во время отсекания кусков льда, я осознал, что это далеко не так. Я порой выпускаю слишком много сил. Скорее всего, из-за этого глыба и разрушилась. В попытке отрезать небольшой фрагмент, я выпустил слишком много стихии, и та прошла вглубь и расколола лед.

Перед тем, как переходить ко второй глыбе, я решил немного потренироваться на останках первой. Резал их до тех пор, пока они не превратились в совсем уж мелкое крошево, на том и решил закончить.

Киара, видя, как я занимаюсь подобным, слегка заскучала, судя по ее виду. Она-то наверняка думала, что я сейчас сделаю идеальную ледяную статую, а вместо этого вожусь на полу с обломками уже часа два.

И тем не менее я понял, что делал это не зря. Движения резца стали заметно точнее, а контроль над стихией улучшился. Да уж, кто бы мог подумать, что для оттачивания умений мне придется заниматься подобным.

С другой стороны, у нас в секте есть же Пагода Мелодии, где многие практики занимаются с музыкальными инструментами, и это имеет отклик среди многих из них. А ведь у нас собраны исключительно те, кто гонятся за силой, но музицируют же. Возможно, зря я от этого раньше отмахивался.

— Теперь можно попробовать поработать над второй.

— Все ещё хочешь сделать меня? — хихикнула Киара.

— Попробую. Правда, рога делать не буду.

— В смысле⁈ Ты хочешь сделать меня без рогов⁈ Да это же самая сексуальная моя часть!

— Да, но если у меня получится, и кто-нибудь их увидит, то возникнут вопросы. А так смогу сказать, что это просто статуя девушки, которую увидел в городе.

— Главное, чтобы не Лейра увидела, а то у неё точно возникнут вопросы, что это за красотку ты увидел в городе, — с легким уколом хохотнула Киара.

Усмехнувшись про себя, я вернулся к глыбе. На первый взгляд она была очень похожа на ту, что я разбил, но сейчас я замечал микроскопические дефекты во льду, которые не видел, когда начинал работать с первой. Их тоже нужно учитывать, когда приступаешь к работе.

И в этот раз процесс пошел намного лучше. Я резал не торопясь, и практически без каких-либо проблем обтесал лёд, доведя до основной формы. Теперь нужно добавить деталей. У меня уже стали получаться плечи, грудь, спина и то, что в будущем станет волосами.

И в момент, когда я собирался слегка стесать на шее, внезапно появилась крупная трещина, заставившая меня выругаться.

— Ой…

Я попытался залатать её с помощью своей стихии, поставить эдакую заплатку, но получил совершенно обратный эффект. Трещина разрослась и буквально обезглавила статую. То, что должно было стать лицом Киары, упало о каменный пол и раскололось на тысячу осколков.

— Пекло Нарака! — выругалась Киара, смотря на это. — А ведь у тебя почти получилось!

— Ага, — задумчиво подтвердил я, совершенно не понимая, что именно сделал не так.

Там же, казалось бы, не было дефектов, но тем не менее трещина была очень большой и серьезной. Я что-то упускаю…

В этот раз я долго с обломками не возился. Поизучал их немного и приступил к третьей глыбе, но результат там был лишь немногим лучше, чем в прошлый раз. В какой-то момент опять возникла пресловутая трещина, ломающая всю статую.

Четвертую глыбу постигла точно такая же судьба, хоть там я уже дошел до деталей лица.

Так в чем же дело?

Контроль усилия уже был лучше, стихия подавалась ровно, а на льду я не заметил явных дефектов. А может, я просто плохо смотрел?

Я вернулся к обломкам и осмотрел их ещё раз, и во время этого осмотра в голове словно что-то щелкнуло. А ведь лед тут неоднородный. И речь не про микротрещины, а скорее, про стихийную плотность. Она варьировалась, но крайне незаметно, и если не знать, на что смотреть, то можно этого даже не почувствовать. Нужна разная степень воздействия, в отличие от плотности.

Я подошел к самому большому обломку, попробовал повторить свою ошибку, и… да, в какой-то момент вновь появилась трещина.

— Теперь понял, — довольно осклабившись, я вернулся к целой глыбе.

Пятая, последняя на этот раз попытка.

Вновь не торопился и срезал понемногу, но теперь сверялся с тем, насколько велика плотность льда в том или ином месте, и это, кажется, работало. Я без труда срезал лишнее и занялся уже непосредственно формой. Обозначил тело, затем стал высекать детали.

Это заняло порядка пяти часов, но получилось. Я даже отступил и с некоторым облегчением выдохнул, смотря на работу. Ледяной бюст Киары получился очень даже неплохо. Не идеально, но достаточно, чтобы её можно было узнать.

— Ну-у-у-у… неплохо, — одобрила демоница. — Хотя кое-какие правки я бы всё-таки внесла.

[Получено новое задание: «Воин и творец»]

[Создайте 5 ледяных скульптур качеством не ниже хорошего]

[Награда: 200 очков духа]

Ого… Системе, видимо, пришлась по душе моя работа, раз она расщедрилась на столь солидную награду. Но это также означает, что мне нужно больше материала… намного больше материала. Впрочем, работать со льдом мне понравилось, осталось лишь прикинуть, что еще можно сделать с ним.