— И кто же раздает столь ценные награды? — заинтересовался я.

— Организаторы себя не афишируют, но подозреваю, что это кто-то из темных сект, — ответил Себастиан.

— Например, Черный рассвет, — добавила Мей-Мей, причем с некоторой ноткой зловещности.

— Перестань Мей-Мей, — оборвал её Себастиан.

Да и Синтия одними губами сказала ей: «Ну ты чего?» Впрочем, это девушку не проняло, и она отмахнулась.

— А что? Кто ещё будет вот так разбрасываться чем-то столь ценным?

— Что за Черный рассвет? — спросил я, внезапно осознав, что впервые слышу об этой секте.

— Мы о них не говорим, — покачала головой Лейра. — Не спрашивай о них ни у кого, понял?

— Ладно…

— Я, может, потом тебе расскажу, не тут, — добавила девушка тихо, так, чтобы услышал только я.

Я кивнул и решил, что тему стоит поменять.

— А та девушка, кто она? — вернул я тему к пепельноволосой.

— Да так, специфическая особа, знаменитая в некоторых кругах. А что, влюбился? — съязвила Мей-Мей, бросая многозначительный взгляд на нас с Лейрой.

Та в ответ сердито поджала губы.

— Нет, просто вы как-то странно на неё смотрите.

— Она просто сама себе на уме, — пояснила Синтия. — Мы даже не знаем, как её зовут. Только прозвище.

— И какое?

— Ледяная Роза.

— На розу она не смахивает… — фыркнула Киара.

— Ледяная? Её стихия тоже лед?

— Вроде бы, но она её практически не демонстрирует. В основном, как все, использует воздушные техники. Тут, скорее, про характер речь, она никого к себе не подпускает. Порой даже непонятно, зачем она вообще сюда приходит, если ей не хочется ни с кем общаться, — пожал плечам Себастиан.

Дальше разговор переключился на более нейтральные темы, и я даже удивился, насколько легко у меня с этой троицей выстроилось общение. Настолько легко, что я даже не сразу заметил пропажу Лейры, ну да ладно, она говорила, что не будет задерживаться.

В какой-то момент Себастиан посмотрел куда-то в сторону, оценивая что-то свое или высматривая кого-то, и потом перевел взгляд на меня.

— Кстати, Александр, у меня к тебе есть одно дельце.

А вот, значит, и пришло время сути. Лейра уже намекнула мне, что это не просто бесцельное знакомство, эти ребята собираются мне что-то предложить.

— Слушаю.

— Паркур — это не единственное, чем мы занимаемся. Это, конечно, весело, но лишь в моменты вроде сегодня, когда есть соревнование и награда. Ещё иногда мы ходим в свободные духовные области.

Свободные духовные области — это что-то среднее между барьером и Духовным узлом, как тот, в котором существует моя секта. Они нестабильны и существуют порой дни или даже часы, причем возникнуть могут совершенно хаотично, в любой точке мира. Простые люди, как и в случае с Духовными узлами, их не замечают, а вот практики вроде нас могут использовать их для получения ценных наград и ресурсов. Впрочем, это всегда сопряжено с риском, так как без разведки заранее не знаешь, что тебя может там ждать. А ведь в таких местах вполне могут обитать и существа, которые по силам лишь лидерам сект.

— Значит, вы что-то вроде авантюристов, — усмехнулся я.

— Ой, вот давай без этого дерьма, — фыркнула Мей-Мей. — Мы серьезные ребята и не заслуживаем таких сравнений со всякой фэнтезийной фигней. Уж тогда охотниками нас назови, и то лучше, хотя всё равно будет отдавать второсортной мангой про избранного в портале, который работает через его жо…

— Мей-Мей, — в очередной раз укорила подругу Синтия, а вот Себастиан пояснил конкретнее.

— Просто мы наткнулись на одну область, и она очень перспективная. Из неё получится много ценных материалов вытащить. Но проблема в том, что там твари ледяные, и мы уже делали три захода и никак пробиться не можем. Тут нужен либо хороший огневик, либо практик со сродством льда.

— Лед против льда? Разве это хуже не сделает?

— Сразу видно человека, который никогда не имел дела с нестабильными духовными областями, — хохотнула Мей-Мей.

— Мей-Мей имеет в виду, что противостояние двух одинаковых стихий не всегда плохо, — решил пояснить Себастиан, — Поскольку твоя стихия похожа на их, при взаимодействии происходит что-то вроде размягчения Эссенции, и это поможет нашим атакам работать лучше. По крайней мере, с твоей поддержкой точно станет легче.

— То есть я сделаю их уязвимыми?

— Именно.

Я задумался. В целом мне понравились и ребята, и их предложение, но вот так сразу соваться в неизвестную духовную обитель с людьми, которых я знаю всего ничего?..

Себастиан, видя мое сомнение, не стал давить.

— Можешь не отвечать сейчас. Давай пока просто обменяемся контактами?

— Почему бы и нет, — согласился я.

Мы быстро обменялись номерами. Себастиан убрал телефон обратно во внутренний карман, кивнул мне, и эту часть разговора счел закрытой.

— Я подумаю над твоим предложением, — добавил я уже после, чтобы расставить точки. — Не буду скрывать, ваше предложение меня немного заинтересовало, но вначале я должен все хорошенько взвесить.

— Конечно, я не давлю. Но только не очень долго. Та обитель стабильна, но не протянет больше недели, да и как бы другие не захотели поживиться нашей добычей. Думаю, ты понимаешь.

Я кивнул.

— Тогда мы пойдем, — сказал Себастиан. — Приятно было познакомиться, Александр.

— Взаимно.

Мей-Мей вытащила изо рта чупа-чупс и совершенно внезапно протянула его мне со странной ухмылкой.

— Хочешь? Очень вкусный, тут ещё достаточно осталось.

— Нет, я, пожалуй, откажусь, — холодно ответил я ей.

— Ну и зря, — она хихикнула себе под нос и вернула конфету на место.

Они пошли по своим делам, а я ещё некоторое время смотрел этой троице в след.

— Только не говори, что жалеешь о том, что не взял тот чупа-чупс? — буркнула Киара, врываясь в мои размышления. — Ты видел, как она его облизывала всё это время? Если бы ты его взял, это было бы сравнимо с…

— Киара, хватит, — устало произнес я. Порой ее детские подколы утомляют.

— А, ты о чем-то другом размышляешь, — хмыкнула она.

— Разумеется.

— Если о той области, так не понимаю, чего ты отказал. Ты же в итоге согласишься?

— Соглашусь.

— А почему сразу не сказал им об этом?

— Для начала, потому что так не принято, — терпеливо стал пояснять я, смотря на недовольную демоницу. — А во-вторых, у меня пока ещё есть дела. Мне нужно немного поработать со стихией, прежде чем соваться в логово ледяных монстров, а тебе — подкопить силы, чтобы выдать мне новое задание.

— О как, уже требуешь, — ехидно заметила демоница. — Ладно, попробую что-нибудь придумать.

Народ постепенно расходился. Кто-то уходил группами, кто-то поодиночке, у стойки уже почти никого не было, и парень за ней начал сворачиваться. Лейра нашлась через секунду, она стояла у дальнего края, разговаривала с какой-то женщиной средних лет, и судя по жестам, прощалась. Поймав мой взгляд, она махнула рукой, и я направился в её сторону.

— Ну как все прошло?

— Вроде неплохо. Ты ведь знаешь, что они хотели мне предложить?

— Да, но если согласишься, то пойдешь без меня. Я, как истинный ученик, в любом случае не могу шастать по таким узлам без разрешения.

— А я? — вот об этой детали я не знал.

— Ну технически ты тоже, но для обычных учеников и истинных действуют разные правила. Просто если я пойду в эту обитель, то все трофеи придется сдать секте, а в твоем случае — нет.

— Странное правило.

— Просто когда становишься истинным учеником, то ты принадлежишь секте полностью, а вот обычные ученики ещё могут её покинуть, стать вольными практиками и все в таком духе.

— О таких тонкостях я не знал, — покачал я головой.

Все же до этого меня в них не посвящали, ну а потом… было уже поздно.

— Серьезно? Ты же вроде на юриста собирался учиться.

— Юриста в рамках действия с внешним миром, да и… давно это было, — с прискорбием пришлось признать, что большая часть тех знаний была выбита из меня Нараком. И даже если я знал такие тонкости, то успел за пережитое там время забыть двадцать раз.