Я попробовал сосредоточиться, одновременно подключая Взор небожителя, и теперь картина стала меняться. Чуть ниже края находилось что-то непонятное, что-то скрытое от привычного взора. Возможно, проход?

Один из участников, парень лет двадцати в зеленой ветровке, шагнул к краю первым. Просто сиганул вниз, не думая об опасности. А уже через мгновение он просто испарился. Я тут же обернулся, чтобы окинуть присутствующих взглядом, и похоже, никого из простых людей тут не оказалось. Сюда дошли только практики, и видимо, дальше начиналось испытание именно для них.

Лейра шагнула ко мне ближе с хитрющей улыбкой, говорящей, что девушке прямо сейчас очень весело.

— Увидимся на той стороне.

Она развернулась к краю спиной, отступила на полшага и, помахав мне ладонью, упала назад через парапет. И тоже исчезла, не оставив даже следа Эссенции.

Я подошел к краю, глянул вниз и хмыкнул.

— Так и будешь просто стоять? — расплылась в довольной улыбке Киара, будто бы знала что-то такое, чего не знал я. Впрочем, сильно сомневаюсь, скорее, просто дразнит меня как обычно. — Хочешь, могу тебя подтолкнуть, если страшно? Мне несложно.

— Обойдусь, — усмехнулся я себе под нос и просто сделал прыжок веры.

Потоки Эссенции оплели меня, превращаясь в… пленку или что-то похожее, а через несколько мгновений я уже стоял на чем-то твердом, даже не почувствовав проблем с приземлением.

Опустив взгляд, я увидел, что стою на сером камне. Небо над головой на первый взгляд обычное, но уж больно чистое, а ещё я отчетливо ощутил полное отсутствие ветра, что после крыш казалось особенно неожиданным. И чем больше я смотрел по сторонам, тем отчетливее понимал, что попал прямо в маленький искусственный мир, созданный лишь для грядущего испытания.

Вокруг было одно огромное пустое пространство, на котором парили платформы, стоящие на разном уровне. Что будет, если не допрыгнуть и упасть вниз? Хороший вопрос, и узнавать это на собственной шкуре мне как-то не хотелось.

Но платформы были только частью полосы препятствий. Помимо этого тут хватало сложных участков, часть из которых преодолевались обычным прыжком, часть требовали разгона, а часть без техник вообще не брались.

Лейра стояла в десятке шагов от меня, дожидаясь. На её лице мелькнула короткая улыбка.

— Финиш на той стороне. Видишь желтую полосу?

Я присмотрелся, куда она указывает, и кивнул. На дальнем конце, за серией платформ и переходов, светилась тонкая желтая линия, идущая поперек широкой площадки.

— Отлично, тогда действуй. Маршрут до неё можешь выбирать какой захочешь.

И девушка, отсалютовав мне, рванула прочь, не став дожидаться. Понятно, дальше я, видимо, сам по себе. А что, мне и впрямь нравится. Остальные участники тоже тем временем не стояли на месте, а уже бросались вперед. Более того, та музыка с барабанами, что я слышал у кого-то из колонки, теперь подхватывалась окружающим пространством и играла повсюду, подстегивая нас на действие и задавая ритм для бега.

Один высокий парень в зеленой ветровке мгновенно оказался на третьей платформе по диагонали, оставив за собой смазанный след в воздухе. Другой просто исчез с места и появился на следующей опоре. Видимо, какая-то техника мгновенного перемещения. Лейра ушла вперед по верхнему ярусу, да так быстро, что я на какое-то мгновение потерял её из вида.

— Ну, так и будешь глазеть на них? — Киара недовольно уперла руки в бока. — Если так и будешь стоять, то никогда до финиша не доберешься.

— Может, ты ещё задание на победу выдашь?

— Не, я выдаю задания, только когда знаю, что ты можешь выиграть. Сейчас без шансов, эти ребята профессионалы, ты и сам видишь. Тут хотя бы до финиша дойти, а про первенство говорить смысла нет. Но…

[Получено побочное задание]

[«Беги, лес, которым управляют»]

[Киара, дочь 17-го владыки Тысячи адов, повелевает вам показать, на что вы способны, и достичь финиша]

[Награда: 1 очко духа за каждого участника, финиширующего после вас]

— Ну вот, можешь же, когда хочешь, — усмехнулся я. — Теперь у меня есть мотивация не быть последним.

— Вот-вот! — одобрила Киара.

— Но один вопрос.

— М?

— Что за странные названия заданий у тебя? Система довольно скупа на них, а вот твои…

— Понятия не имею, о чем ты! — встрепенулась демоница и просто исчезла, но я чувствовал, что в Нарак она не вернулась, просто стала невидимой или вроде того.

Ладно, неважно, когда-нибудь я выясню, с чего вдруг она так странно их называет, а пока у меня впереди настоящая гонка.

Я не побежал в сторону центрального потока, который на первый взгляд казался самым коротким, интуиция говорила об обратном. Вместо этого я свернул вправо, к краю, где платформы шли не так удобно и народу к ним пошло меньше.

— Александр, — раздался у меня над ухом голос Киары. Всё-таки прав я был, думая, что она никуда не пропала. — Справа от тебя тип, который играет не очень честно.

— С чего ты взяла?

— У него карма дурная, да и когда вы бежали, он паре участников подгадил по мелочи.

Хотелось пошутить насчет того, что она, оказывается, глазастая, ухитряется такое замечать, но не стал. Просто кивнул и решил немного поменять маршрут.

И именно в этот момент, действительно, появился указанный демоницей парень и проскользил мимо в пустоту между платформами. Судя по всему, он намеревался использовать подкат, чтобы сбить меня с ног, но предупреждение Киары отлично сработало. Этот грубый игрок в бездну под нами все же не сорвался, успел вовремя сориентироваться и остановиться у самого края, но темп потерял.

Я перепрыгнул на следующую опору, плавно переходящую в торчащие из горизонтальной платформы столбы, потом ещё на одну. Тело работало по-прежнему легко, и я держал темп, не выкладываясь на полную, экономя силы.

— Александр, справа! — предупредила вдруг Киара.

Я обернулся и увидел девушку с короткими белыми волосами, которая быстро даже не бежала, а, скорее, скользила с помощью техники шага по верхнему ярусу, и пусть у нас были разные пути, даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что мы с ней столкнемся на промежутке у следующей платформы. Там было «узкое горлышко», одна-единственная опора, без которой преодолеть расстояние метров в тридцать нереально. И это место слишком удобное для того, чтобы избавиться от противника.

Решил притормозить и пропустить её, за что получил от девушки благодарный кивок.

— Ты ведь помнишь, что должен прийти быстрее, чем другие? — недовольно буркнула Киара в ответ моему благородству.

— Помню.

Дальше маршрут вел вниз и в сторону, потом снова вверх. На одной из платформ я обогнул парня, который, похоже, застрял на своей позиции, не зная, как перейти на следующую опору. Так-то до нее было не так далеко, но похоже, его техника шага была для этого недостаточно хороша.

В какой-то момент с верхнего яруса прошла волна шквального ветра, заставшего меня прямо в момент прыжка и сбившего с намеченной траектории. Я подумал, что мне сейчас здорово достанется об угол следующей платформы, но успел в воздухе развернуть корпус и выставить руку. Удар пришелся в плечо, но ничего страшного. Тело практика крепкое, да и во время догонялок с Шией мне доставалось намного сильнее. Можно сказать, она таким образом закалила меня, сейчас я ощущал удар куда слабее, чем раньше.

— Похоже, кто-то решил тебе нагадить. Ударь он чуть сильнее, тебя и вовсе с платформы бы выкинуло, — хмыкнула Киара, недобро косясь на верхние ярусы.

— Не выбило бы, успел бы воспользоваться Воздушным шагом, — слегка улыбнувшись, ответил я.

Через несколько платформ я нагнал поток отстающих, и здесь движение пошло гораздо плотнее. Народ толкался, кто-то пытался обойти, кто-то перекрывал чужой путь телом. Боевые техники никто не использовал, если те не относились к техникам движения, что только усложняло толкучку и добавляло хаоса.