Варим и нервничал, потихоньку осознавая, всю глубину той жо… пропасти, в которую сам себя загнал, потакая низменным побуждениям. И правда, чего взъелся на парня? Хорошо же общались, пока его, Даля, не понесло.

— В общем, так. Даю тебе еще один шанс. Завтра сопровождаешь гостей, куда они пожелают. Павел вроде за подарками собирался. Идешь, куда скажут. Хоть к ювелирам, хоть в трущобы. И не вздумай рожу кривить! Перед простецами не заноситься. Перед аристократами не суетиться. Ты — гвардеец короны и терять лицо не должен ни перед кем! Выдержка, достоинство, доброжелательность. Что до парней, веди себя нормально, как с обычными сослуживцами. И помни: главный — Мартун. Спросят совета — подскажешь, но ничего не навязываешь. И очень тебе рекомендую: присмотрись, как держится землянин. Постарайся понять, почему Мартун именно так поступает, а не иначе. В жизни пригодится, уж поверь. И помни: твоя задача — оберегать! Чтобы не заблудились и не влипли, куда не надо. Вот, держи. Предъявишь, если припрёт.

На ладонь гвардейца лёг серебряный кругляш с оттиском Большой Печати королевского дома Керон. На другой стороне надпись «МОЯ ВОЛЯ!» и какие-то руны. От серебряхи тянуло такой мощной и сложной магией, что у Даля невольно втянулся живот и пробрало ознобом. А потом ничего — попустило. Артефакт принял временного носителя.

— Это то, что я думаю? — тихо спросил Варим, не поднимая глаз.

Оторвать взгляд от легендарного амулета он был не в силах. Какое доверие! Сардоническая королевская ухмылка пропала втуне.

— Оно самое, — сварливо пробурчал Эрик. — Малая Печать Королевского Гнева. Если пристанут служивые любого ранга, просто предъяви. Если выйдет какая-то замятня, постарайся не допустить драки. Сожми в кулаке и выпусти чистую силу веером. Оппонентам не понравится. И запомни: твой приоритет — Алу.

— Не Мартун? Он же главный.

— Алу! Этот апролец мне нужен довольным и счастливым. А Мартун выкрутится, уж поверь.

— Так у него же магии почти нет, ваше величество!

— Что, беспокоишься за землянина? — съехидничал венценосный. — Да, магия у него слабовата. Зато щиты далеко не всякому эр’лавэ по зубам. А на кулаках он любого удивит.

— Против клинка? — позволил себе усомниться гвардеец.

— Засапожником управится. Поверь, я знаю, о чем говорю. И повторяю! Твоя задача драки не допустить! Да и не полезет Павел в драку, если напрямую не нападут. Всё. Не оплошай завтра, Варим. Свободен!

Как выходил из королевского кабинета, Даль даже не запомнил: такой сумбур мыслей и чувств его накрыл. Превалировали стыд и бешеное желание оправдать себя в глазах короля.

Настороженный взгляд иномирцев настроения Далю не добавил, хотя был предсказуем. И тем не менее, он сумел приветливо поздороваться. К его облегчению, Павел повел себя вполне корректно.

— Доброе, Даль, доброе, — по тону землянина было понятно, что он действительно считает сегодняшнее утро добрым. — Давно ждёшь?

Даль отмахнулся — пустое, мол. Но Павел почему-то счёл нужным пояснить:

— Сослуживцы встретились. Невежливо было просто так уйти. Извини, если заставили ждать.

Вопрос, почему Варим не зашёл в виварий, не поднимался. Ну, не нравятся человеку шипастые гиганты. Не повезло. Бывает.

— Какие планы? — нейтрально спросил гвардеец. Так нейтрально, что Пашка глянул на него с осторожной надеждой. Он, конечно, обещал Эрику потерпеть. Но, может, не придется? Как ни странно, Далю ответил молчун Алу. Да так радостно, как будто его на новогоднюю ёлку в Кремле внезапно позвали. Настроение, подаренное Рашем еще бурлило и булькало.

— В город. За подарками. Павел обещал сводить меня на базар!

Чего Далю стоило не скривиться, знал только он. Правда, от Павла это усилие не укрылось, и он довольно злорадно ухмыльнулся. Сегодня терпеть будет кое-кто другой!

— В плане: книги, одежда, обувщик, артефактор. Ну и чего интересного по пути высмотрим. Даль, с тебя маршрут. И таки да, предпочтительно базар.

— Почему именно базар? — не утерпел полюбопытствовать гвардеец. И получил в ответ такую проказливую лыбу, что весь подобрался.

— Во-первых, ценовой сегмент. У нас довольно ограниченные средства. Во-вторых, это просто удобно. Много всего разного в одном месте. Причём по качеству не хуже, чем в пафосных лавках, и уж точно дешевле. Неохота мне от лавки к лавке плестись по длиннющей торговой улице. Двери открывать задолбаешься. Пока зайдёшь, пока осмотришься, пока поймёшь, что ничего покупать не станешь. Еще и от лавочников настырных отбиваться придётся. А на рынке — красота! Весь товар лицом. Не нужна мне, скажем, скобяная мелочовка, я глянул и мимо пошел. Заинтересовало оружие — остановился, поглазел. Так понятно?

Пусть для небогатого, но аристократа такие аргументы были откровением. Особенно то, что Мартун легко и свободно признался, что стеснен в деньгах.

Про средства Пашка изрядно слукавил. Монеты были, и почти все крупные. Из казначейского кошеля, который выдал Эрик, и десятой части не потрачено. Да и у самого Пашки карман не был пустым. Подарки — это за свои. А из казённых — потребное для апрольца. А что останется — апрольцу же на первое время. Чтоб держался уверенно, как перспективный маг, а не как жалкий нахлебник.

— Я знаю неплохую книжную лавку, — приступил к своим обязанностям Даль.

— Далеко? Пешком дойдём или извозчика брать нужно? — поинтересовался логистикой хозяйственный Пашка. — Нам бы всё же к рынку поближе.

— Перенесу, — уверенно сказал Варим.

— Хорошо, — нехотя согласился Мартун — но только до лавки. А потом до базара, если далеко. А дальше — ножками, господа, ножками!

— Не пояснишь? — как-то смиренно спросил ходок.

— Безопасность. Надо сохранить твой резерв на крайний случай. Да и погулять охота.

— Хорошо, — принял условия Даль и пристроился поближе к Алу. — Идём до ограды, а потом «шагаем» к лавке книжника.

Пока добирались до калитки КПП, договорились, что если вдруг разминутся, встречаться будут у ближайшего к базару околотка стражи.

Книжный Пашку разочаровал. Книг было раз-два и обчёлся. А вот свитков — горы и завалы. А ещё был зануда-лавочник, который никак не хотел принять во внимание, что посетителю нужны именно книги. Бумажные. Печатные. Можно легенды, можно просто выдуманные интересные истории. А ещё нужна детская книжка, чтобы малышам читать учится. Как выяснилось, ни букваря, ни азбуки, ни сказок в этом мире не печатали. Домашнее, чтоб его, образование, с учебными пособиями из подручных средств. Зато рукописных свитков — со старыми хрониками канувших в Лету родов и «редчайшими и могущественными» заклинаниями да алхимическими рецептурниками 'от всех проблем — в наличии имелись километры. И макулатура эта имела таки спрос, если судить по качеству одежды лавочника и обилию светильников в помещении.

Для Митьки всё же была куплена замызганная книжища без обложки. И содержала эта плохонькая печатная продукция ни много ни мало, а краткую историю королевского рода Керон. Страничек эдак на пятьсот. Зато буквы крупные. Ну, хоть что-то. И для практического чтения, и для самообразования сгодится. А вот для его сестрёнки литературы не нашлось. По ходу, придется тёть Симе не туалетной бумагой озаботиться, а букварём. Интересно, как там у Митьки поиски земляков?

К изумлению всех троих, хранитель манускриптов приторговывал не только испорченной буквами бумагой, но и мелкими артефактами. На глаза попался почтовик и был немедленно приобретен для Алу. Юный артефактор легко разобрался в магическом ширпотребе и привязал свой красивый серебряный девайс к Пашкиному медному — тому самому пенальчику, что Жех Семёныч спроворил из старой медной кастрюли, а лавэ Шенол из спортивного интереса превратил в исправно фунциклирующее средство связи. Варим на простецкую вещичку только что не сплюнул — не по статусу наезднику медяшка. А вот апролец только выдохнул:

— О-о! — да так и впился восхищенным расфокусированным взглядом.