С Павлом было сложнее: шельмов Раим с его внезапным интересом к артефакторике опять что-то намудрил с защитным амулетом своего воспитанника. Вдумчиво парнишку в столицу собирали, ничего не скажешь. Сейчас бы покопаться в голове у парня, пока он на расслабоне — так не выходит! А хочется! Интересно, с чего молодого выносливого парня так растащило, что он сидя отрубился. Причем, явно недавно — волосы после душа еще мокрые. И одежда — широкие штаны с обильными карманами и футболка, явно указывали, что парень больше никуда не собирается и настроен на отдых.

Пашка тревожно завозился, просыпаясь. Эрик досадливо выдохнул — хотелось все-таки обойти Шенолову защиту, но, увы, не успел. Придётся действовать в открытую, тем более, что Мартун этого заслуживает. Едва он сдёрнул невидимость, как Пашка сел в кресле и огляделся. И тут же подорвался на ноги.

— Ваше величество!

— Вольно, Мартун. Садись и докладывай, — приказал Эрик, устраиваясь во втором кресле.

— О чём? — осторожно уточнил Павел, садясь и натирая лицо ладонями в надежде взбодриться.

— Да обо всём.

Пашка тихонько втянул воздух сквозь зубы: говорить не хотелось. Наговорился уже сегодня. До тошнотиков! А придётся, если он хочет добиться разрешения забрать Алу в крепость. Хотя… есть варианты.

Эрик с некоторым удивлением пронаблюдал, как Павел снимает серьгу-защитку и аккуратно убирает её в карман штанов. По спине величества плеснуло холодком, а в горле встал комок: это же как юный землянин ему доверяет!

— Уверен? — уточнил Эрик нарочито спокойно, а на самом деле с трудом удерживая контроль над своим ретивым менталом, так ему вдруг стало интересно: с чего это у апрольца, впервые за всё время его пребывания во дворце в качестве недобровольного гостя, хорошее настроение, а Павел вдруг так вымотался, что в кресле заснул.

— Тётя Оля вам доверяет, — пожал широкими плечами Пашка, — и командир тоже. А скрывать мне и нечего вроде. Трофеи сдаю до последней нитки. Деньги, что обозные суют помимо кассы, не утаиваю. В преступные сговоры во время проверочных рейдов не вступаю. В самоволки не бегаю. Ребят, бывает, прикрываю, так потом честно отрабатываю штрафные, если командир подловит.

Эрик, конечно, мог порассказать, сколько у каждого человека в голове всякого, мягко говоря, компрометирующего. Уж властью-то недовольны все поголовно, это как минимум. Кто на уровне крепким словцом приложить под стаканчик хмельного, а кто-то вполне деятельно — участвуя во всяких интригах, а то и состоя в оппозиции. Тайно, разумеется. Мог бы рассказать, но не будет. И в сознание парня глубоко не полезет. Из уважения к доверию.

Правда, это благое намерение рассыпалось прахом буквально через минуту. Хотел только события считать, а пришлось в Пашкиных эмоциях разбираться. Эмоциях сложных и внезапно информативных. Самое главное, что Эрик вынес из этого неожиданно трудоемкого сканирования — веселый, добродушный, исполнительный землянин так и не смирился со своим попаданием. Понимает, что назад ему ходу нет: не выживет без магического фона. Да и от Тыри с Рашем оторваться не сможет — это будет мука похуже нынешней ностальгии, а все равно новую жизнь до конца принять пока не в силах. Задвинул свою тоску в такие глубины, что большую часть времени о ней и не помнит. Но иногда она прорывается по каким-то совершенно незначительным причинам, вроде дурака Даля Варима. Пашку, конечно, жаль: достал его Эриков порученец до печёнок. Но, увы, Варим — лучший вариант из доступных во дворце на данный момент. Об одном Эрик жалел — не провентилировал отношение молодого гвардейца к нгуралам. Теперь Пашка его не примет, даже если тот кардинально изменит свое поведение (а он изменит, Эрик позаботится). А следом за землянином не примет и апролец. Да и ладно. Урок получили все. Главная цель сегодняшнего эксперимента почти достигнута — Алу начал оживать.

— Так значит, всё ещё настаиваешь на перемещении Алу в Восточный? — задал Эрик вопрос вслух.

— В крепость, ваше величество. Под присмотр моей тройки. Послужит с нами с недельку, осмотрится, тогда, может, у него какие-нибудь интересы проклюнутся. Там же тёть Оля! И Тырюха! — Пашка предвкушающе осклабился.

Эрик набрал воздуха в грудь, чтобы перечислить основные возражения. Но Павел остановил его неожиданно властным жестом и не дал себя перебить.

— Вы про нейтрализаторы и клятву? — уточнил он с подобающим почтением. — Нейтрализаторы на воле ни к чему. Будут мешать дело делать. Не будет же он без дела сидеть, когда все работают? Заскучает. Там стройка, хутор. Шепри Мондаир с его следилками. Думаете Алу, как артефактор, не заинтересуется?

— Без клятвы верности о крепости не может быть и речи! — прервал Эрик размечтавшегося парня.

— Да не даст Алу эту клятву, неужели не понятно? — не сдержался Пашка и вдруг понял, что величеству реально непонятно. — Он домой хочет, — как-то уныло проговорил парень, но глаз не опустил.

— То есть ты хочешь сказать, что на его верность нам рассчитывать не приходится? И какой выход? — немного раздражённо спросил Эрик.

— Менять условие клятвы, что же ещё? О не причинении вреда или как-то так. Ну и условия сотрудничества проговорить.

— Умный, да?

— Я-а? — с деланным энтузиазмом удивился нахальный юнец. — Это тёть Сима умная. И тёть Оля. Они все время твердят, что условия любой сделки нужно проговаривать подробно. А лучше — прописывать. И чего огород городить, если у пацана сейчас все равно сил нет на переход между мирами!

— Откуда знаешь? Он сам сказал?

— Интуиция, — смущенно буркнул Паха. — Пришло в голову — я ляпнул.

Эрик одарил парня тяжелым взглядом и жестом попросил помолчать. Пашка тут же забыл про испытанный дискомфорт, потому что у величества стало такое лицо… Ну такое… Прямо как у командира, когда он вероятности прикидывает. Эта магия Пашку всегда очаровывала.

— Хорошая у тебя интуиция, — отмер Эрик и больше никак не откомментировал Пашкино озарение. — Скажи ка мне, мой юный гений, что дальше делать думаешь?

— Вы про Алу? А что я могу сделать,пока решение не принято? Гулять пойдём. Надо подарки домой прикупить. И для Алу что-нибудь присмотреть из шмотья.

— Кстати, про подарки… За артефакторский чемоданчик хвалю! Здорово придумал. Но что ты еще ему покупать надумал? Его вроде всем обеспечили, — Эрику было и вправду интересно, но жалостливый взгляд парня ему почему-то не понравился.

— Что-нибудь личное, ваше величество. Что-нибудь, что он сам себе выберет. Простое и удобное. А не это ваше дворцовое, бохатое да казённое.

— Штаны вроде твоих? — съязвил самодержец.

— Да хоть бы и штаны. Таких классных, конечно, не добыть. Это мне Юрна Мондаир по знакомству сотворила. Но хоть что-то, в чём расслабиться можно. А не эти ваши рейтузы! — в голосе парня было столько искреннего отвращения, что Эрик развеселился.

В чем-то он даже был согласен — сам любил после хлопотного дня скинуть расшитые шелка или китель и натянуть футболку. Благо, Ольга позаботилась притащить сюзерену презент из земного вояжа. Даже Эльзис оценил эту простенькую одёжку. Но больше, чем футболку, Эрик ценил тапочки — подарок Серафимы. Земляне любили комфорт и знали в нём толк.

— Ладно, дерзай, — соблаговолил дать добро венценосный. — Только от Варима не удирайте.

Пашка состроил рожицу, как будто проглотил полстакана рыбьего жира мелкими глотками, но промолчал.

— И не куксись. Страховка вам нужна по-любому, а Даль не так уж плох по сравнению с остальными.

— Грол он вонючий! Я думал наш Аний в край любопытный. Но этот ваш Варим ващ-ще без тормозов. Утырок, блин! — Эрик держал многозначительную паузу, и Пашка сдался. — Ладно, потерплю. Но если он опять берега потеряет и будет наседать, в глаз дам! И похрен мне на его щиты и прочее аристократство!

— Я его предупрежу, — улыбнулся Эрик. И так он это сказал, что Паха понял — ему дают карт-бланш на карательные меры. В пределах разумного, конечно.

Величество по-свойски хлопнул парня по коленке и встал, показывая, что разговор окончен. И опять улыбнулся: Пашка подзавис от такой внезапной демократии. Так начальство вело себя на природе, а тут дворец. Подорваться с кресла он не успел: всемогущий гость уже шагнул в подпространство.