Я переоделась в чистую рубаху, залезла под одеяло и только успела подумать, что кровать здесь неожиданно мягкая, как вдруг…

ГРОХ.

Звук ударил по башне так, будто рядом рухнула стена.

Я подскочила на кровати, сердце мгновенно ушло в пятки.

— Что за…

Второй удар.

Глубокий, металлический, раскатистый.

Будто великан бил молотом по огромному колоколу.

Я вскочила, путаясь в одеяле. В голове была только одна мысль:

Война? Нападение? Драконы? Пожар?

Я начала судорожно одеваться, натянула штаны не той стороной, выругалась, переодела, схватила плащ — и тут всё стихло.

Просто стихло.

Ни криков. Ни беготни. Ни пламени за окном.

Я осторожно приоткрыла дверь.

Коридор уже был полон людей.

Парни и девушки шли в разные стороны: кто-то зевал, кто-то смеялся, кто-то поправлял форму на ходу, кто-то тащил книги, свитки, сумки и какие-то странные стеклянные шары в кожаных сетках. Коридор был широкий, высокий, мрачный: чёрный камень, серебряные прожилки в стенах, узкие окна, через которые лился холодный утренний свет.

Никто не выглядел так, будто началась война.

Значит, это был просто подъём.

Ужасный, громовой, бесчеловечный подъём.

— Так ты новенькая?

Я резко обернулась.

Рядом со мной стоял молодой мужчина лет тридцати. Высокий, аккуратно одетый, в тёмной мантии с серебряной застёжкой у горла. Волосы убраны назад, взгляд внимательный, чуть насмешливый, но не злой.

— Я… да.

— Магистр Элиан Варн, — представился он. — Твой куратор.

Я моргнула.

— Мой кто?

— Куратор. Тот, кто будет следить, чтобы ты не потерялась, не опоздала, не подожгла аудиторию и не довела преподавателей до желания бросить службу.

— А такое часто бывает?

— В Харунe? Почти каждый месяц.

Он окинул меня взглядом и кивнул на коридор.

— Хорошо, что проснулась быстро. После первого утреннего удара обычно просыпаются все. Даже мёртвые, если похоронены недостаточно глубоко.

Я не поняла, шутит он или нет.

И решила не уточнять.

— Идём, — сказал магистр Элиан. — Раз уж ты уже на ногах, начнём раньше.

Я схватила свой мешок и вышла в коридор.

Людей было всё больше. Кто-то пробегал мимо, почти сбивая меня плечом. Кто-то бросал быстрые взгляды. Я чувствовала себя маленькой, растрёпанной и совершенно лишней среди этой движущейся толпы.

Магистр шёл быстро, но не настолько, чтобы я не поспевала.

— Итак, Ая, слушай внимательно. Ты уже пропустила месяц обучения. Это плохо, но не смертельно, если начнёшь работать сразу. Придётся догонять.

— Месяц? — переспросила я.

— Да. Академический поток уже сформирован. Расписание тебе выдадут сегодня. Оно обновляется каждую неделю: практики, проверки дара, выезды, занятия в башнях, тренировочные круги. Опаздывать нельзя.

Он говорил быстро, чётко, будто повторял это сотню раз.

— Учишься хорошо, сдаёшь зачёты, не нарушаешь устав — живёшь спокойно. Нарушаешь — теряешь баллы. Много баллов потеряешь — не допустят к испытаниям. Не сдашь испытания — вылетишь из Академии. Всё ясно?

— Да.

Он остановился.

Я тоже остановилась.

Магистр Элиан посмотрел на меня строго.

— Неправильно.

Я растерялась.

— Что неправильно?

— Здесь ты отвечаешь: “Да, магистр Элиан”. Или “Да, уважаемый магистр”. Ко мне, к наставникам и к старшим обращаешься с уважением. Никаких “да”, “ладно”, “ага” и прочего дворового ворчания.

Я внутренне поморщилась.

Прекрасно.

Ещё и этикет.

— Да, магистр Элиан.

— Уже лучше.

Мы снова пошли.

— Обычно в Харун поступают с семнадцати лет. Это считается ранним возрастом для полного обучения. В твоих бумагах указано тринадцать.

Я едва не споткнулась.

Тринадцать?

То есть они даже не знают, что этому телу одиннадцать?

Или женщина с пустыми глазами снова что-то подправила?

«Получается, я здесь совсем малыш», — подумала я.

Среди почти взрослых учеников.

В Академии, где учатся знать, маги и будущие служители империи.

Чудесно.

— Ты самая младшая, — продолжил магистр. — Поэтому советую не привлекать к себе лишнего внимания.

Я чуть не рассмеялась.

Поздно, магистр.

Я уже успела сломать шар дара, выжить после драконьей крови, обзавестись опекуном-боевым магом и поссориться с драконом.

Но вслух сказала:

— Да, магистр Элиан.

— Также запомни: в Академии много детей высшей знати, старые роды, наследники военных линий, дети советников, магов и драконьих кланов. Формально все равны перед уставом. На деле — будь умнее и не вступай в ссоры.

— То есть если они начнут первыми?

— Докладываешь куратору.

— А если куратор далеко?

Он бросил на меня взгляд.

— Не дерёшься.

— А если меня ударят?

— Защищаешься ровно настолько, чтобы не оказаться на полу. Потом докладываешь.

— Поняла.

Он снова остановился.

Я глубоко вдохнула.

— Да, магистр Элиан.

— Вот теперь поняла.

Мы свернули в зал с высокими окнами и длинной стойкой из тёмного дерева. За стойкой сидела крупная женщина с необычной кожей — жёлтовато-золотистой, будто в неё подмешали шафран. Лицо широкое, губы полные, глаза узкие и сонные. Я сначала подумала, что это какая-то косметика или краска, но потом заметила, что цвет был естественным. Кожа светилась изнутри тёплым янтарным оттенком.

Я, конечно, уставилась.

Магистр Элиан тихо сказал:

— Не таращись.

Я быстро отвела взгляд.

Женщина подняла голову.

— Новенькая пришла?

Голос у неё был низкий, ленивый, будто она уже устала от всего мира, хотя день только начался.

— Да, магистр Валиан, — ответил Элиан. — Аяйвира. Перевод по распоряжению имперских наставников.

— Давайте бумаги.

Она взяла свитки, развернула, начала что-то писать острым пером. Перо двигалось быстро, почти беззвучно. Рядом лежали печати, маленькие кристаллы, стопки тонких карточек с именами.

Вдруг магистр Валиан резко подняла голову.

Сонливость с её лица исчезла.

— Лорган Раск её опекун?

Магистр Элиан тоже сразу посмотрел в свиток.

— Что?

— Здесь печать Раска.

Он быстро забрал документ, пробежал глазами строки, потом посмотрел на меня.

— Твой опекун — Лорган Раск?

Я кивнула.

— Ну да. Он мой опекун.

Магистр Валиан медленно откинулась на спинку кресла.

— Значит, ты действительно не простая раз сам Великий Маг решил стать твоим опекуном.

Элиан прищурился.

— Ты знаешь, кто такой Лорган Раск?

— Лорган? — осторожно сказала я.

Женщина за стойкой чуть не поперхнулась воздухом.

— Лорган? Ты обращаешься к нему просто по имени?

Я напряглась.

— А как надо?

— Лорган Раск — не просто Лорган, девочка. Он Великий боевой маг империи, герой, защитник…

— Довольно, — перебил её Элиан.

Голос стал резче.

Магистр Валиан замолчала, но взгляд её всё ещё горел любопытством.

Элиан сложил свиток.

— Она не знает его заслуг перед народом и империей. Оформляйте быстрее.

Валиан уже смотрела на меня совсем иначе.

Не лениво.

Внимательно.

С интересом.

И это мне не понравилось.

Очень не понравилось.

Ещё один человек решил, что я загадка.

Она заполнила несколько строк, поставила печать, провела над бумагами ладонью — и печать вспыхнула золотом.

— Готово. Комната назначена. Поток пока предварительный. После распределения уточним.

— Ключи, — сказал Элиан.

Она протянула ему маленькую металлическую пластину с вырезанным знаком.

Он взял её, посмотрел, нахмурился.

— Нижний этаж?

— Для новых учеников.

Элиан посмотрел на меня. Потом на свиток с печатью Лоргана Раска. Потом снова на Валиан.

— Верхний этаж. Малый северный сектор.

Магистр Валиан подняла бровь.

— Это комнаты для старших потоков.

— Она под опекой Раска и с нестабильным даром десятого уровня. Не хочу, чтобы её поселили рядом с любопытными первогодками.