— Несколько… Безрассудной, — старательно подобрал слово Ришис. — Склонной к поспешным решениям на основе поверхностных размышлений.

— И почему ты решил, что моё решение поспешное? И что оно принято на основе поверхностных размышлений? — сердито сощурив глаза, спросила Меоли.

— Потому что ты ничего толком не знаешь об этом человеке, — пояснил Ришис. — А если бы знала, не решила бы его нанять.

«Непрошибаемый же придурок… Я прав, потому что ты не права, а я прав. А главное, он почти уговорил меня согласиться на её предложение», — подумал я.

«Ты сначала предложение узнай. Может, и согласишься с этим Ришисом! И вообще, что-то ты непривычно эмоционален сегодня, а это не к добру!» — ехидно одёрнул меня внутренний голос.

Сложно было поспорить с настолько мудрой мыслью. Вернее, с двумя мудрыми мыслями. Однако для того, чтобы пообщаться с Меоли, я уже созрел. Надо было только этого воина придержать подальше. Иначе, боюсь, я его больно стукну на очередной глупой фразе. А потом придётся за поступок отвечать…

— А что, ты об Ишере много знаешь? — уточнила Меоли, сузив глаза ещё больше.

В их глубине заплясали очень сердитые огоньки. На месте Ришиса, я бы поостерёгся продолжать злить эту огнеопасную девушку.

Но этот человек был и вправду непрошибаемым.

— Побольше твоего, — самоуверенно заметил он.

И я почувствовал, как весы моей симпатии склоняются, склоняются… Ещё немного…

— Это опасный и ненадёжный человек! — веско припечатал Ришис, даже не глядя на меня.

— Всё, убедил! — радостно оповестил его я и посмотрел на девушку. — Пойдём пообщаемся насчёт твоего предложения. Но тебе придётся ответить на много вопросов.

— Но я… — пробормотал Ришис, переводя взгляд с меня на Меоли и обратно.

— Так бывает. Я передумал, — с улыбкой пояснил я ему.

— Мы тогда вас оставим, — Виссария так широко усмехнулась, что впору было назвать её улыбку оскалом. — Здесь за углом есть харчевня для наёмников. Весьма приличное место, между прочим. Даже для молодой девушки. Можете пообщаться там. Скажите распорядителю, что Виссария просит выделить отдельный столик для переговоров.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я ей и, переведя взгляд на Меоли, которая растерянно хлопала глазами, предложил: — Пойдём. Расскажешь мне, зачем тебе понадобился я и мой отряд.

— А если я уже передумала? — она шутливо возмутилась, но в её голосе зазвенело облегчение.

— Тогда скажи это сейчас, и я просто схожу поесть, — спокойно предложил я.

— Ну да, ну да… Все мысли только о еде. Типичный наёмник! — Меоли быстро подняла на меня взгляд, удивительно серьёзный для её шутливых заявлений, и показательно притопнула ножкой. — Пойдёмте уже.

И мы все пошли. Я, Ситранис, Гвел, Меоли… И, конечно же, надоедливый Ришис. Очень хотелось незаметно развернуться, да как врезать ногой этому придурку в область паха… Чтобы будущие переговоры не испортил своим ценным мнением. Но, как будто о чём-то догадываясь, Ситранис и Гвел старательно вышагивали между мной и Ришисом.

Предатели…

Вопрос с отдельным столиком Меоли решила сама, не позволив никому вмешаться. Но если Ситранис и Гвел скромно устроились чуть поодаль, то Ришис неотступно следовал за Меоли. И при этом бросал на меня злобные взгляды, одновременно уверяя девушку, что надо отказаться от переговоров с ненадёжным исполнителем. Очень многозадачный и упорный человек, аж зависть берёт…

Я сдержался. Молча уселся за предложенный стол и ждал. Ришис сразу же плюхнулся с другой стороны, как будто его кто-то настойчиво звал. А Меоли встала напротив меня, долго смотрела… А потом, грозно сдвинув брови, произнесла:

— Ишер!

Я поднял на неё взгляд, подождал продолжения… Однако не дождался и напомнил о себе:

— Меоли?

— Какая она тебе Меоли, наёмник!.. — вспылил Ришис, начиная вставать из-за стола.

— Замолчи! — попросила девушка, и в её голосе мелькнули властные нотки.

— Но он… — попытался снова воин, однако на место обратно сел.

А жаль… Хороший был шанс с ним разобраться, если бы он начал первым.

— Я же попросила: помолчи! — голос Меоли зазвенел первыми отблесками грозы. — Иди лучше, сядь где-нибудь поодаль и остынь.

Следовать её просьбе Ришис очевидно не хотел. Он собирался остаться рядом с Меоли, прямо напротив меня. Однако на помощь внезапно пришёл Ситранис. Он как-то незаметно оказался рядом, приобнял Ришиса за плечи и очень тоненько намекнул, глядя воину в лицо:

— Пойдём-ка выпьем, друг!.. Пойдём!..

— Да что ты себе… — попытался возмутиться Ришис, переводя взгляд на Ситраниса, а тот плавным движением подставил ему под нос кулак, на котором блестела печатка семьи.

— Ты просто обязан со мной посидеть, боец! — заметил он. — Ну просто обязан… Ты ведь случайно мешаешь моему хорошему другу, почти брату, поговорить о заказе…

— Но я… — тут Ришис растерялся.

Видимо, насчёт Меоли у него распоряжения были. А вот насчёт возможного столкновения с представителем другой семьи — нет. Да и кто мог предположить, что девушка найдёт в Гильдии Наёмников того, кто водится с аристократами?

— Пойдём-пойдём! — ласково предложил Ситранис, начиная утаскивать воина.

И, обернувшись, подмигнул мне.

Ришис противился, упирался, но Ситранис был настойчив. И очень целеустремлённо тянул воина к столику, за которым сидел, с интересом наблюдая за всем этим действом, Гвел. Сопротивляться такому давлению можно было лишь в активной обороне, то есть принявшись махать кулаками…

Однако ни один уважающий себя дружинник — а я уже не сомневался, что это был дружинник из семьи Меоли — не позволит себе без приказа драку с представителями другой семьи. Иначе ведь выгонят со службы с таким позором, что хоть самому в наёмники подавайся.

В общем, упирался Ришис недолго, а затем всё-таки был усажен подальше. А я снова перевёл взгляд на девушку, думая, с чего бы начать.

Она меня опередила. Буквально на пару ударов сердца.

— Я когда услышала, что ты в Приречье, сразу решила, что найму тебя… — сказала Меоли, опустив взгляд и полируя им столешницу. — Если бы ты не пришёл в Гильдию, стала бы искать тебя на торгах…

— Про торги ты знаешь, значит, — кивнул я.

— Про них вся Ас-Арахамана знает, — качнула головой девушка. — Ты же не думал, что продажу «демонической короны» можно сохранить в тайне? Все знают, и что будут продавать, и кто владелец. Так что… Если бы не вышло с Гильдией, я нашла бы тебя там.

— И приглашение получила бы? — спросил я.

— Ну… Приглашение у меня, считай есть! — заметила девушка, а потом смутилась. — Просто…

— Просто ты из семьи Аравантис, — констатировал я.

— Да… — кивнула она, сжала губы и задумчиво уставилась в сторону. — Поэтому на торги бы я смогла попасть…

— А кто именно, прости, в твоей семье «надежда человечества»? — с подозрением уточнил я.

— Мой дядя… Ты ведь уже догадался, да? — смутилась она, и даже кончики ушей порозовели.

Нет, окончательно уверился я только сейчас. Но, естественно, кивнул с невозмутимым лицом. Дядю Меоли я помнил слишком хорошо. И то, как он себя вёл в Кечуне. И как собирался оставить меня без денег, а заодно, между делом, лишить жизни — чтобы вдруг не начал болтать. Однако что-то мне подсказывало, что дважды на его «доброту» рассчитывать не стоит.

— И как ты сама думаешь… Дядя будет рад, если ты наймёшь меня и мой отряд? — вместо ответа уточнил я.

— Не думаю, что он обрадуется… — ответил девушка и мягко улыбнулась, наконец-то взглянув мне в глаза. — Я сделаю это против его воли.

— Слабо верится, — заметил я, но от ответной улыбки не удержался.

— Ишер, ты знаешь что-нибудь про «аристократическое отделение»? — между тем, посерьёзнела Меоли.

— Ты лучше скажи, как тебя на самом деле зовут! — заметил я.

— Так и зовут… Меоли, — она улыбнулась искренне и как-то очень беззащитно, будто раскрывала мне великую тайну. — Меолеана, если полностью. Но я младшая, и все в семье зовут меня просто Меоли.