— Вегард! — снова позвала Реджина, когда он преодолел половину пролета лестницы. — Да остановись ты!

— Что тебе надо, Реджина? — Вегард наконец остановился и, прикрыв глаза, обернулся к женщине. Она быстро поднялась к нему.

— Ситуация очень сложная! — она подскочила к нему с тревогой в глазах. — Аллегро хочет, чтобы…

— Да мне плевать, что хочет твой Аллегро и любой в этом доме! — рявкнул Вегард, обрушивая свой кулак на перила из красного дерева. — Ясно⁈ А теперь оставь меня в покое!

Он немедленно повернулся и стремительно поднялся на самый верх, шагая через ступеньку. Ему действительно было плевать на все на свете! Уходя, он увидел на лице Реджины отчаяние и испуг одновременно. Она чуть не отскочила назад из-за его резкой реакции. И в следующую их встречу будет дуться, наверное. Но Вегарда это сейчас мало беспокоило.

«Ты сам, сам виноват во всем!» — твердил его разум, когда он в неистовстве разбил графин об стену, оказавшись у себя в башне.

Холодный пот выступил на его лбу. Откинув волосы назад, Вегард долго смотрел в камин — на остатки хрусталя и потеки вина, образовывавшие лужи. А потом одним движением руки и яростной волей он разжег огонь, через секунду разросшийся так, что грозил сжечь и сам камин.

«Она все равно моя!», — хрипела внутри него могучая и исступленная сила. Приказывающая ему отобрать то, что она считала своим по праву. И болезненно рвущая его изнутри, когда он подавлял ее волей и трезвым осознанием: не друг всему виной, а дело в Лили. Мариус действительно нравился ей.

А что сам Вегард сможет предложить ей взамен, после того, как она познала истинную природу чувственности?

Ни-че-го. Не смог он стать тем, кто подарит ей удовольствие. Этим занялся другой.

— Он наорал на меня и кинулся к себе в башню! — сказала мне Реджина, когда вернулась к столу.

Я смотрела на нее во все глаза, не соображая, что делать дальше. Аллегро сейчас был занят разговором с Мариусом — они рассуждали о расположении полков и новых военных указах министерства. И пока у нас с Реджиной было время, надо было что-то срочно придумывать. Иначе сидя здесь мы в конце концов дождемся того, что Аллегро засобирается и снова заявит Реджине и мне, что готов сопровождать нас в город на обратном пути!

— А что ты ему сообщила, когда ехала сюда? — тихонько спросила я у женщины, перебирая в уме все варианты выхода из сложившейся ситуации. — Ну, в смысле, почему я не с тобой, а уже в замке?

— Ну я время не теряла и пару раз, находясь с визитами в гостях у друзей в Левигане, говорила, что Вегард взял тебя в помощницы, высоко оценив твои способности в знании лечебных растений, — ответила Реджина, взяв бокал с вином и поглядывая время от времени на Аллегро. — И сказала Аллегро, что в определённые дни тебя забирает из моего дома карета из Оверлука. А я время от времени нахожусь с тобой тут, чтобы ты не компрометировала себя частым нахождением здесь наедине с Вегардом… Все в рамках приличий.

— Все равно у меня ощущение, что такое объяснение не удовлетворит всех сплетников высшего общества Левигана, — задумчиво произнесла я. В голове нарастала тревога не только из-за активности Аллегро, но и из-за реакции Вегарда на Реджину. Он был явно зол. Скорее всего, Мариус все успел ему рассказать. Но по лицу и расслабленному виду последнего было трудно что-либо понять на этот счет.

— Конечно, ты права, — согласилась Редж. — Я уже несколько раз не только видела на лицах некоторых лицемерные улыбочки, но и слышала, как они кидают в твой адрес двусмысленные реплики, когда они думали, что я их не слышу.

Последние слова ввергли меня в уныние. У меня не было планов цвести и пахнуть в обществе Левигана, тем более, я уже настроилась на то, что после моих дел с Вегардом я уеду отсюда с Мариусом. Но все равно, слышать о себе и своей репутации такое было неприятно.

«Ох, Лили, послушай только себя. Почти два месяца назад ты жила в предместье соседнего края и была простой целительницей… Неужели ты так быстро привыкла находиться в том слое общества, к которому никогда не принадлежала по крови?»

Но мои мысли прервал смех мужчин. Они о чем-то наконец договорились и выпив чуть ли не на брудершафт, снова вспомнили о нас.

— Дамы, просим прощения, мы заговорились, — обратился ко мне и к Реджине Мариус, очаровательно улыбнувшись. От его улыбки я снова растаяла, особенно, когда он посмотрел мне прямо в глаза долгим взглядом. Я понимала, что, скорее всего, мои чувства написаны на моем лице, но не могла с собой ничего поделать. — Кстати, где хозяин? Неужели отправился спать, оставив своих гостей?

— Эм… я думаю, что опыты в лаборатории его задержат на некоторое время, — подала голос Реджина, не смотря на Мариуса и обращаясь как бы ко всем сразу. — Мне он обмолвился на прогулке, что сейчас он очень занят каким-то сложным экспериментом, связанным с нахождением магических аномалий.

Я поняла по тону и быстроте ответа Реджины, что она врет напропалую, заранее подготавливая всех к тому, что Вегард может и не вернуться к столу. Что было не очень прилично с его стороны. Но для лорда его ранга многое было простительно.

— Военные были бы счастливы, если бы владыка Вегард придумал бы что-то новое в магических защитах при столкновениях в боях, — воодушевился Аллегро, приподняв свой бокал.

— Лично подтолкну Вегарда на эту мысль, — поддержал его Мариус, почесав подбородок. — Что-то он обленился слегка, зарывшись в собственные дела, совсем не думает об интересах государства! Хотя, если подумать, силы и способности магов во время войны трудно переоценить. Но они уступают нам, драконорожденным, хах!

— Жаль, что Вегард сейчас не с нами, — пропела Реджина, изящно разрезая в тарелке кусок торта и опустив глаза. — Он подробнее рассказал бы о превосходствах и минусах магии и огня.

Мариус сузил глаза и уставился на Реджину. У меня почему-то возникло ощущение, что между ними опять начнется перепалка. И чтобы воспрепятствовать ей и одновременно начать свой только что придуманный план по сбеганию из под лап Аллегро, я быстро встала и промолвила:

— Простите, господа, мне надо отлучиться на некоторое время.

Я быстро вышла из-за стола и обогнув его, направилась к дверям. Изо всех сил не смотря на Мариуса, который, я чувствовала, молчал в некотором удивлении.

Почти бегом отправившись наверх в свою комнату, я лихорадочно ожидала Реджины, оставив дверь приоткрытой. Я знала, что женщина обязательно придет сюда с минуты на минуту, потому что быстро сообразит, что мой побег связан с Аллегро. Боги, какого черта он просто не уедет отсюда, оставив Реджину самой добираться до дома⁈ Хотя я прекрасно понимала, что с его стороны такой поступок был бы грубым, ведь даму, которую ты сопроводил в гости, следует также сопроводить обратно домой.

— Ты что-нибудь придумала? — заявила с порога Реджина, как только оказалась у меня в комнате. Я угадала в своих ожиданиях — женщина пришла почти через пять минут.

— Только одно, — подбоченившись, заявила я. — Надо сказать, что я почувствовала себя плохо и остаюсь здесь. И тебе тоже придется остаться в таком случае, как и приличествует тетушке!

— Но… но не будет ли это подозрительно? — спросила Реджина, приложив ладонь ко лбу и смотря на меня озабоченно. — Аллегро в курсе твоего первого «заболевания», когда ты осталась тут после бала. Помнишь, именно он сразу пришел мне на помощь, отправившись ко мне домой и распорядившись, чтобы слуги отправили твой гардероб сюда? После этого он чуть ли не каждый день спрашивал о твоем самочувствии. И вот опять ты заболеваешь, и опять в замке Вегарда. С репутацией владыки эти совпадения будут как минимум странными и Аллегро быстро сложит у себя в голове похабную картинку!

— И что с того⁈ — воскликнула я, ходя туда-сюда по комнате. — Мне уже до потолка на свою репутацию, Реджина! Тем более, ты сказала мне, что в Левигане уже ходят слухи!

— Слухи слухами, но то, что ты предлагаешь — явный и плохо скрытый намек на твою связь с Вегардом. Представь, что подумает про меня Аллегро⁈ Что я чуть ли не сводница и привожу тебя сюда для встреч с владыкой!