Поэтому я не сразу заметила, как он остановился перед выходом и некоторое время рассматривал меня. И только его голос со странным оттенком какой-то тревоги заставил меня обернуться.

— У тебя все хорошо? — спросил он, и, чуть помедлив, добавил: — Твое самочувствие в порядке?

Мне не надо было гадать, что Вегард имеет в виду. Честно сказать, я даже не почувствовала никакого смущения.

Посмотрев ему в глаза совершенно спокойно, я точно таким же тоном сообщила:

— Я ни на что не жалуюсь, милорд. Благодарю за заботу.

И снова отвернулась к окну. Вегард неслышно для меня скрылся из помещения.

Я же, еще раз полюбовавшись диковинными цветами, решила тоже покинуть оранжерею. Мне надо было собраться с мыслями, подумать и просто отдохнуть.

Поэтому я и пошла к себе в апартаменты. Время от времени возвращаясь мыслями к разговору с Вегардом. И, особенно, к его последним словам.

В моей спальне меня встретили стопки книг, о которых мне говорил владыка, и посетитель. Точнее, посетительница.

Реджина во всем своем великолепии. С щербетом в руках и довольной улыбкой на лице.

— Что тебе нужно, Реджина? — сразу же начала я, нахмурив брови.

— Какая ты грубая, фу! — воскликнула женщина, но в ее голосе не было ни капли обиды. Она только шире улыбнулась и принялась ложечкой размешивать свой щербет.

— Для чего ты пришла сюда? Снова придумаешь очередную сказку о себе? В которую я должна буду поверить?

— Лил, успокойся, пожалуйста. — Реджина похлопала рукой по дивану. — Сядь, давай поговорим.

Мне не хотелось с ней ссориться дальше, видя, что брюнетка не собирается это делать тоже. Хитрая женщина не велась на мои укоры, решив, по-видимому, дождаться, когда я выдохнусь. У меня и сил не было разбираться с ней, если честно.

— Ты видела сегодня Вегарда? — спросила она, когда я, чуть помедлив, села возле нее.

— Видела, — коротко ответила я, а потом добавила: — Теперь мне придётся жить здесь, участвовать в каком-то его исследовании, и еще иногда заниматься растениями в оранжерее… А, еще он заставил меня учиться основам наук. Его дворецкий будет проводить уроки.

Я кивнула в сторону стопки книг. Реджина, по-моему, была удивлена, но ее удивление не мешало ей наслаждаться мороженым.

— Ты когда нибудь схватишь несварение желудка, Редж, — с укором посмотрела я на нее. — Итак. Что ты обо всем этом думаешь? И, в первую очередь, о своей лжи мне?

— Я думаю, что Вегард обеспечит тебе безопасность и его исследование будет осторожным. А насчет моей так называемой лжи, Лил, то вспомни, пожалуйста, что я не раз говорила тебе, что связана договором с одним человеком. Этот человек и есть Вегард.

— Договор о верности? — приподняла я одну бровь. — Но почему? В чем была его причина и когда ты согласилась?

Редж, поставив наконец пустую креманку на столик, аккуратно расправила платье. Она некоторое время думала, прежде чем ответить:

— Было некоторое событие, Лилиан, которое подтолкнуло меня это сделать. И у меня теперь долг перед ним… Я помогала ему с самого начала, как только он узнал, что против него строят козни. А когда мы узнали, что ищут девушку с кровью сидов, то мы только обрадовались. Ведь его враг думает, что Вегард их просто коллекционирует для утех, поэтому выбор пал на тебя.

— А Вегарду нужно от бестий что-то другое, так что враг действовал в его интересах… — докончила я.

— Прошу, не называй себя этим ужасным названием! — неприязненно воскликнула Редж. — Да, ты права, поэтому Вегард ждал, когда ты окажешься у него. Теперь он знает, что именно нужно его врагу, и плюс у него под крылом ты — носительница крови. Шах и мат.

— Которую он использует в своих целях как пожелает, — процедила я. — Не очень хороший вариант и мало похож на спасение от Троя.

— Ну-у, милая, — Реджина откинулась на подушки, смотря на меня внимательно. — Мир жесток… Тем более, он мог обойтись с тобой более жёстко, ведь ты была послана сюда украсть артефакт. Вор есть вор, и никому не интересно, что действовал он из-за спасения своей жизни.

— Его жестокость я познала на себе вполне, — безжизненно сказала я и встала с дивана. Я подошла к окнам, отвернувшись от Реджины.

— Стой, — тихо проговорила Реджина. — Он что…

— Поимел меня, — сразу же ответила я, чувствуя, что брюнетка остолбенела от грубости моих слов. — Это были его слова. И они полностью соответствуют тому, что произошло.

Некоторое время в комнате царило молчание. Потом я почувствовала руку Реджины на своем плече.

— Мне очень жаль, дорогая, — услышала я ее сочувствующий голос. — Он сделал тебе больно?

— Боль была больше оттого, что он заставил меня. И в его действиях не было нежности и осторожности. Лишь удовлетворение своей похоти. — Я обернулась к Редж и смело произнесла: — Но, если вдуматься, я сама первая начала его склонять к близости. И не один раз.

— Это не отменяет того, что он поступил как скотина, — тут же отрезала Реджина, нахмурившись. Ее покрасневшая кожа лица наглядно показывала мне, что женщина в тихой ярости. — Не ожидала от него такого. Вегард прекрасный любовник. Это все знают.

— И ты? — я посмотрела ей в глаза, без намёков.

— И я, — уже чуть более медленно ответила Редж. — У нас с ним однажды это произошло, милая. И я была в восторге.

Я просто смотрела на нее, но не чувствовала ужасного удивления. Почему-то мне казалось, что я уже давно догадывалась об этом. Но все равно — мне стало больно.

— Ты ревнуешь? — спросила Реджина.

— По-моему, нет. Мне трудно сказать, что я чувствую. Да и для ревности нет оснований — я ему никто все равно. А у вас это было…

— Просто перепихоном, так и скажи, — рассмеялась Редж и отошла от меня. — Я тогда впервые овдовела, дорогая. Своего первого мужа я очень любила. И долго страдала по нему. Вегард навестил меня однажды… ну и его утешение в тот вечер стало очень близким.

— Вы давно знаете друг друга, как я поняла. Но Вегард мне сказал, что мало кто подозревает о том, что у вас такая прочная… м-м-м… дружба.

— Это правда, — согласилась со мной Редж. — Во-первых, я не особо из его круга, Лил. Да, я из семьи дворян, но не влиятельных. Мои мужья — что первый, что второй, — были просто богатыми людьми без титулов. А Вегард — древняя знать. Мы и сейчас редко пересекаемся в светском обществе, в основном — когда он сам дает приемы и балы. Потому что бывать где-то он не любит и его не так просто затащить на какое-нибудь торжество, устраиваемое местными.

— Но когда-то что-то случилось, что вынудило тебя стать ему верным человеком, — заметила я.

— Да, это так. И когда-нибудь ты это узнаешь, милая. Но только с разрешения самого владыки.

Я кивнула, думая о всей информации, которую мне только что рассказали. Точнее, об обрывках информации. Все, что было связано с Вегардом, всегда носило какой-то отпечаток тайны и недосказанности.

— Редж, — обратилась я к женщине, когда ко мне в голову вдруг пришла одна мысль. — Можно я буду жить у тебя, пока у нас с владыкой не закончится договор? Ведь он мне сам сегодня сказал, что для всех я живу у тебя как дальняя племянница, а сюда приезжаю для помощи ему.

— Лилиан, я сама с удовольствием так и хотела бы, — с доброй улыбкой сказала мне она, но в ее глазах стояло сожаление. — Но не думаю, что упрямый Вегард захочет пойти на это. И дело не только в том, что тебе надо здесь находиться почти целый день для всего того, что он на тебя навалил. Не забывай о своем кольце. Этот артефакт — сплошной сгусток черной магии. Неизвестно до конца, как он подействует, если ты покинешь этот замок.

— Но я же не покину его с мыслями убежать из Провиденс-Хилла и скрыться от Троя! — непонимающе воскликнула я. — Ведь Трой сам несколько раз предупреждал меня о том, что магия считывает помыслы.

— Магия считывает то, что ты в безопасности здесь, и Вегард не выгонят тебя из его замка — наоборот, хочет, чтобы ты жила у него, — сразу же ответила Реджина. — Поэтому твои перемещения отсюда ко мне могут быть опасны, Лил! — Она всплеснула руками, видя, как я огорчилась. — Послушай, я сама в тот день, когда ты раскрылась, предложила такой вариант владыке. Чтобы ты пожила у меня. Но он категорически не согласился, имея в виду именно действие артефакта.