— Одевайся быстрее, я буду ждать тебя в столовой внизу! — услышала я голос Реджины, когда она уже выходила из спальни. Но в этот момент я думала совсем не о еде.

На первом этаже Реджина провела меня в малую столовую. Несмотря на ее название, размером она была с небольшой дом. Я сразу же заметила, что два буфетных стола, стоявших у стен, заняты готовыми блюдами, накрытыми серебряными крышками. Сам обеденный стол был полностью сервирован.

— О, устрицы, обожаю! — удовлетворённо воскликнула Реджина, приподняв одну из крышек. — Лил, ты что сама хочешь? Здесь есть яйца кокот, горячие пирожки, запеченная рыба, цыпленок, говяжья нарезка, а на десерт — крем-брюле и яблочный пирог.

Она открыла все крышки и взялась за тарелку. У меня же снова возник вопрос, который я наконец озвучила:

— Редж, вот не пойму я никак. Где все слуги? Это я не к тому, что не могу поесть без их присутствия. Сама знаешь, я в таких условиях не росла… Но у такого важного господина везде должны сновать работники, я полагала.

Реджина тихонько усмехнулась, отодвигая стул и садясь за стол.

— Они есть, Лилиан, и в большом количестве.

— Действительно, вчера утром мне принесли белье, обед и лекарства, — согласилась я, накладывая себе в тарелку какой-то салат и яйца. — Я даже мельком видела садовника. Но уже вечером никого не встретила во всем замке, пока искала покои Вегарда.

— Просто дело в том, что владыка не переносит их присутствия, — продолжая улыбаться, сказала Реджина, берясь за ароматный хлеб. — Не слуг конкретно, а вообще толпу людей и шум от их работы. Просыпается он к обеду, и они должны к этому времени всё закончить и уйти из замка. Чтобы не мешать его работе и не попадаться на глаза, когда ему вздумается прогуляться по дому или еще где-то. Поэтому обед и ужин готовят заранее, оставляя его здесь.

— Так остынет все потом, — удивилась я, взяв бокал с минеральной водой.

Реджина, изящно подцепив лист салата с тарелки, лишь закатила глаза.

— Ты забыла, кто он? Он потомственный маг, Лил. Его предкам не составило большого труда сделать так, чтобы блюда сохраняли нужную температуру и свежесть. В замке имеются и другие чары, создающие всяческие удобства. А о магической защите Оверлука и говорить не приходится. Она очень сильна.

— Все равно, это так странно, — промолвила я, прожевав. Еда была великолепна на вкус. — А если ему помощь какая-нибудь понадобится?

— Ну, кажется, здесь постоянно присутствует дворецкий, хотя после обеда его редко увидишь. Еще остается парочка работников на конюшне, которая находится не так близко к замку — там, где хозяйственные постройки.

Я подумала о чарах в помещениях. Может быть, они были и в гостевых спальнях? И какого рода они в таком случае могли быть? Ощущение опасности внутри меня стало сильнее. В очередной раз я захотела убежать отсюда куда глаза глядят.

Но в этот момент наш диалог прервал звук шагов. Кто-то направлялся сюда, в столовую, и я нутром своим уже чувствовала, кто именно.

Вегард зашел в помещение и остановился на пару секунд. На нем опять была одежда для верховой езды. Наверное, подумала я, это его утренняя привычка. То есть, обеденная. Сама я почувствовала, что мое сердце пошло ходуном и будто бы рухнуло куда-то вниз. Я не могла смотреть в его сторону после вчерашнего, хотя каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. Подавляющее своей спокойной монументальностью.

— Дамы, добрый день и приятного аппетита, — проговорил Вегард. Низкий и обволакивающий тон его голоса заставил меня вздрогнуть.

— Милорд! — радостным голосом поприветствовала его Реджина. — Рада вас видеть! Вы присоединитесь к нам?

— Нет, миледи. Не имею привычки есть сразу же после пробуждения.

— О, вот как? — улыбнулась ему Редж. — Я же, наоборот, склонна к ранним приемам пищи. Тем более, у вас так прекрасно готовят! Правда же, Лилиан?

Реджина повернулась ко мне с сияющим лицом, а я, не готовая к такому повороту, ответила не сразу. Еще и потому, что краем глаза увидела, что Вегард приблизился к столу. Именно с той стороны, где сидела я.

— Да, все очень вкусно… милорд Вегард, — наконец почти шёпотом ответила я, съев окончание последнего слова. Потому что Вегард теперь стоял за моим стулом.

— Рад это слышать, — медленно произнес владыка, и я почувствовала, как он положил руку на спинку моего стула. Его рука оказалась близка к моей шее — оголенной из-за того, что я сегодня собрала волосы повыше. Я кожей чувствовала и его дыхание. Эта близость только сильнее сковала меня.

Я опустила ресницы, с правой стороны от себя видя силуэт его ног и кончик хлыста, который Вегард держал в руке. Он слегка подрагивал, касаясь паркета.

— Но кофе, к сожалению, мне никто не может приготовить так, как я того хотел бы, — вдруг добавил Вегард. — Реджина, вы умеете варить кофе?

— К сожалению, милорд, в кулинарии я полный профан! — хохотнула женщина. — Я бы с радостью попробовала бы сварить его, но, боюсь, у меня ничего не получится. Быть может, Лили знает какой-нибудь интересный рецепт⁈ — снова обратилась ко мне Редж, незаметно подмигнув.

Я уже хотела сказать, что знаю пару рецептов, которым научили меня в поместье, принадлежавшем мелкому лорду в моих родных краях; его жена была частой клиенткой моей матушки. Но вовремя прикусила язык. Чувствуя выжидательный взгляд Вегарда, направленный на мой затылок, я медленно проговорила, чуть повернув к нему свое лицо:

— Хм… Я умею варить кофе, владыка Вегард, но посредственно. Я думаю, что он не понравится вам и я оскорблю ваш… — я постаралась вспомнить правильное слово, — деликатный вкус своими весьма скромными способностями.

— Все вздор, миледи. Ваши способности, — он сделал ударение на последнем слове, отчего я почувствовала, как жар и краска заливают мои щеки, — уверен, на высоком уровне. Надеюсь, вы не откажете мне в удовольствии? Вечером?

Его слова прозвучали очень двусмысленно из-за вчерашнего, и он, я знала, сказал так специально. И прекрасно понял, что я уловила его тонкий намек.

— Да, я… попробую… — пролепетала я, ощущая спиной, как он сильнее надавил на мой стул своей рукой. Реджина почти не скрывала своей крайней заинтересованности. Ее глаза блестели, а улыбка стала шире.

— Реджина, вы присоединитесь к нам с Лилиан вечером для дегустации кофе? — спросил ее Вегард, наконец отходя от моего стула.

— Ох, нет, милорд! — тут же замахала руками Редж. — Я такой жаворонок, очень рано ложусь спать и не люблю засиживаться до ночи, а кофе только вызовет у меня бессонницу! Не то, что Лили — она, как и вы, любит ночные бдения!

— Вот как? — с еле заметной ухмылкой сказал Вегард, уже идя к выходу. Он посмотрел на меня долгим взглядом, чуть прищурившись. Я заставила себя выдержать его взгляд. Он ничего не сказал напоследок, почти сразу же после этого скрывшись за аркой.

— Какое напряжение между вами, боги! — начала театрально Реджина, раскрыв свой веер.

— С каких пор ты стала жаворонком, мне интересно? — сердито прошипела я. — С Аллегро ты быстро об этом забыла!

Реджина расхохоталась, настроение у нее было прекрасное, по-видимому.

— С тех пор, когда срочно понадобилось оставить вас наедине, — прочистив горло, тише заметила Реджина. — Я не понимаю тебя. Сегодня вечером у тебя появилась прекрасная возможность проникнуть в его покои снова. Вчера он прямо пригласил тебя, сегодня — напоминает об этом вот таким способом!

— Главное, остаться после всего живой, — пробормотала я себе под нос, но Реджина не услышала моих слов, занятая десертом. — Скажи, — обратилась я к ней громче, — ты сегодня будешь здесь? Ну, то есть, ночевать? А то с твоим Аллегро и его шикарным телом тебе сейчас не до сна.

— Я всегда ночую у себя в постели, даже если это дом Вегарда, а не мой, — с видом оскорбленной невинности произнесла Редж. Но потом быстро добавила: — Даже если до утра остается всего полчаса, ха-ха! Но сегодня у меня нет никаких планов, и поэтому я буду здесь вечером, ведь я твоя опекунша и должна быть с тобой, пока ты не поправишься окончательно после… э-э… болезни? Слушай, я так совсем запамятую, зачем мы здесь торчим!