Но то оказалась Реджина.
— Купаешься после своих ночных похождений? — поинтересовалась она сразу же, опершись о створку дверей. Она была свежа и эффектно выглядела в своем сильно облегающем талию и грудь платье сиреневого оттенка. — Боги, ты себе так кожу смоешь, своими постоянными купаниями! Смотри, не превратись в амфибию!
— Ночных похождений? — переспросила я, уже более расслабленно выдыхая. — Каким образом… то есть, откуда такие выводы?.. Тебя же самой ночью здесь не было!
— Ха! — Реджина выставила вперед свою ножку, рассматривая туфлю. — Я вернулась как раз к полуночи и хотела рассказать о вечере, проведенном с Аллегро, но твоя комната оказалась пуста!
— Аллегро — это кто? Немощный казначей или офицер с задницей как у демона? — поинтересовалась я, разводя руками пену на поверхности воды и специально доводя Реджину до раздражения.
— Не делай из себя дуру, Лилиан! Конечно же офицер! Он пробудет в Провиденс-Хилл до конца осени, у них учения и все такое. Ах, ты себе не представляешь, какое у него божественное тело! А его…
— Пожалей меня, Реджина! — застонала я, прикрыв уши. — Да в конце концов, что это за дом, в котором каждый заходит без стука в любое время дня и ночи! Дай хоть домоюсь.
— Ты прям раздражена, дорогая Лил. Что-то мне подсказывает, что вчера было кое-что интересное… Хм, ты к Вегарду ходила? — Реджина, судя по выражению ее лица, хотела узнать все подробности, но поняв по моему взгляду, что это будет только после того, как меня оставят в покое и дадут мне помыться, поспешно добавила: — Хорошо, милая, я подожду тебя в спальне! Давай быстрее, я сгораю от любопытства!
Когда я через минут двадцать вошла в спальню, то обнаружила Редж, сидевшую за трюмо. Она пудрилась и подкрашивала глаза, вытащив все свое косметическое богатство из своей сумочки.
— Вот что, Реджина, — начала я, прохаживаясь по комнате. — Во-первых, мне нужны вещи, чтобы выйти к позднему завтраку или к обеду, это я точно не знаю. Во-вторых, — я подбоченилась и чуть ли не топнула ногой, — Вегард затащил меня в свою постель, но…
— И что, что дальше⁈ — тихим визгом тут же начала меня подгонять Реджина, чуть не свалившись с пуфика, когда поворачивалась ко мне лицом.
— Что дальше, что дальше, — начала ворчать я, чувствуя, что начинаю злиться на мужчину. — Ничего не произошло!.. То есть, — продолжила я, смотря на удивленную физиономию женщины, — он позвал меня в кровать, я пошла, и… и сама разделась… Потом он сказал, чтобы я села на него сверху, и…
— Боги, где мой веер! — воскликнула в восхищении Реджина. Ее глаза горели от нетерпения. — А дальше, дальше-то что⁇
— Ничего не произошло! То есть, он доставил мне сильное удовольствие, и мне так было хорошо, он такой… такой… — я не могла найти слов, чтобы описать все то, что испытывала, находясь в его крепких объятиях, чувствуя запах его кожи, силу его тела, шелковистость его длинных, черных волос. — Там были ласки, с его стороны, но потом все закончилось, и я осталась такой же, что и была вчера. — Я деликатно постаралась донести до Реджины, что моя честь не пострадала.
— Постой, — Реджина отпрянула, ее удивленный взгляд быстро осмотрел меня из под нахмуренных бровей. — Так ты девица еще⁈ Да что за напасть такая, вот не везет тебе!.. А Вегард с ума сошел что ли?
— Я не знаю, кто с чего сошел, но думаю, что на следующий день после знакомства он не будет сразу лишать меня девственности. Эм… наверное, он так привык действовать. Выбирал себе беспомощную девицу в беде и аккуратно ее соблазнял, чтобы потом она сама бросилась ему на шею. — Вспомнив про пропавших девушек, я добавила: — Ты не проводила до этого момента столько времени в его доме, но может ты кое-что помнишь про истории с теми девушками? Трой рассказывал, что первые две были из благородных, он взял их под негласную опеку. Третья была из простых, как я, именно про нее ходят самые неприличные слухи. Реджина, ты меня вообще слышишь⁇ — всплеснула я руками, видя, что женщина призадумалась, как мне показалось, о чем-то своем.
— Я все слышала, Лил, — отозвалась Реджина и посмотрела на меня так, будто бы что-то решая про себя. — Я не могу ничего рассказать тебе о них. Никто точно не знает, что с ними произошло, официально — первые две девушки пропали после окончания пансиона. Владыку, как лорда земель Провиденс-Хилл, никто допрашивать не решился. Были поиски, он сам учредил их, обещая вознаграждение тем, кто найдет пропавших. Тогда в народе хоть и ходили слухи, но никто на них не обращал особого внимания. — Реджина снова повернулась к зеркалу и взялась за румяна. — Но когда все узнали о том, что пропала красивая девица, служившая при владыке Вегарде его травницей и помощницей в составлении эликсиров, — тогда и возникло стойкое предубеждение против мага.
— Все это очень подозрительно, Реджина, и ты сама это знаешь. — Теперь я сама стала задумчивой, сидя на краю кровати и рассматривая свои голые ступни. Огонь, полыхающий во мне со вчерашнего вечера, чуть поубавился. Я ясно видела теперь перед собой всю картину и Вегард стал в ней еще более загадочным, и что самое главное — более опасным.
«А вдруг я не смогу добыть ту вещь? Вдруг он умертвит меня после близости⁈ Это может случиться сегодня ночью! Или… А если ему нужны именно девственницы⁈» — новая догадка сковала меня изнутри. Ведь может же быть так, что магу для какого-то темного ритуала нужна жертва, и лучше всего подойдет для этого именно нетронутая девушка. Сколько легенд и страшных сказок построены на таком сюжете, и, вполне возможно, все это отнюдь не сказки!
«Вот почему он не довел дело до конца. Вегард заманивает меня в ловушку страсти, чтобы я, забыв про страхи, сама пришла к нему. А может, Трой и Реджина тоже про это знают, но не говорят мне?» — думала я, с опаской глядя на женщину, сидевшую сейчас ко мне спиной. — «Да нет, не сходится. Трой послал меня сюда с заданием и я должна выбраться отсюда живой с тем предметом. Он действительно может догадываться о ритуалах владыки, но надеется на мою ловкость, так как считает, что кровь потомков, текущая во мне, поможет. А Реджина в игре как дополнительная защита и та, кто поможет мне выбраться отсюда. Да, Трою невыгодно, чтобы я померла здесь. Получив в руки желаемое, он освободит меня. Реджина права, да и я тоже кое-что слышала о черных заклятиях. При невыполнении клятвы черная магия погубит его самого».
— Так что мне делать с одеждой, Реджина? — спросила я, пока отбросив тревожные мысли.
— Ты хоть иногда смотри вокруг себя, Лилиан, — ответила Реджина, глядя на себя в зеркало. Удовлетворившись увиденным, она снова обратила на меня свой взгляд. — Вот же, у дверей багаж, — она указала пальцем в ту сторону, и я действительно увидела там пару дорожных сундуков. — Весь твой гардероб доставили мои слуги из моего особняка. Аллегро был так мил, что заехал туда после свидания, чтобы передать от меня распоряжения.
— Передай большое спасибо Аллегро, без него, наверное, я еще долго ходила бы здесь в одном пеньюаре, — заметила я, открывая сундуки.
— Какая ты неблагодарная! Я бы и без него нашла бы способ привезти их сюда. Владыка Вегард приказал бы немедленно своим слугам, но я не хотела беспокоить его по мелочам.
— Где он, интересно, сейчас находится?
— Спит, конечно же, — Реджина встала, поправляя рюши на низком вырезе платья.
— Как так спит? — озадачилась я, застыв с платьем в руках. — Скоро обеденное время.
— Лил, ты как дитя, честное слово! — Реджина хохотнула. — Многие знают, что его нельзя беспокоить до обеда, ибо основную работу он проводит по ночам. А если не работает, то читает и изучает что-то новое.
Меня ее слова еще сильнее погрузили в подспудную тревогу. Ночь самое время для темных ритуалов! Все мои догадки правильны, а Вегард — чудовище и убийца. И как после этого идти к нему на свидание этой ночью⁇
Впервые после приезда сюда я задумалась о побеге. Но тут же выкинула эту идею из головы. Кольцо прикончит меня сразу же, как только я покину угодья замка.
