— Милорд… вла-вла-дыка Ве-е-гард, — проблеяла я почти как овца на пастбище. Мое сердце стучало как сумасшедшее.

— Вы любите подглядывать за любовниками, Лилиан? — спросил он меня почти сразу же.

— Я-я… я случайно наткнулась на них, — прошептала я, не имея сил отвести глаз от властного взора брюнета. В темноте его глаза были словно отражением ночи. Но я тут же отвлеклась от их созерцания, ибо стоны за поворотом стены стали совсем уж неприличными.

— Тогда оставим этих двоих продолжать заниматься любовью, а сами присоединимся к танцующим.

Он подал мне свою руку для опоры, и я, не веря тому, что происходит, дрожащей рукой ухватилась за его локоть. Так мы и зашли в больную залу, вместе. Тут же началась новая мелодия.

— Ну и как вам праздник? По душе?

— Весьма, милорд… И замок просто чудесный.

— Особенно его архитектурные изыски, например — балконы.

— Прошу вас, милорд, не напоминайте мне об этом, я до сих пор смущена…

Я опустила ресницы, но почти сразу же подняла взгляд наверх, чтобы снова посмотреть в глаза Вегарда. Мы кружились с ним в вальсе, в среднем темпе, поэтому могли чаще обмениваться репликами. Он уверенно вел меня в танце, прижав к своей груди настолько сильно, что это было на грани приличий.

— Что-то я сомневаюсь в последнем, — через паузу ответил он, улыбнувшись кончиками губ. Я не могла отвлечься от них, от их соблазнительного изгиба. — Ваши щеки часто покрываются милым румянцем, но по мне это признак другого свойства.

— Нет, я… просто я выпила шампанского…

— Так вы что, пьяны? — владыка будто бы ужаснулся, но в его темно-синих глазах явно читалась усмешка.

— Да нет, — невпопад сказала я, чувствуя на своей руке, которая покоилась на плече Вегарда, прикосновение его шелковистых волос. От этого и еще от ощущения его сильной руки, держащей меня за талию и прижимающей к себе, у меня начала кружиться голова. Другая его рука держала мою ладонь в своей, уверенно, но не сильно сжимая мои пальцы. — Я не пьяна, милорд, просто…

«Просто меня не берут легкие напитки, ведь кровь у меня не людская, как говорит идиот Трой. Поэтому подайте мне виски или еще чего покрепче!» — представила я себе такую реплику и не смогла сдержать смешок. Выглядела я, наверное, как дурочка. Трой бы мне сейчас голову снес.

— Теперь я почти уверен в этом, — произнес Вегард после моего смешка, и, покачав головой, повел меня в следующий круг. Он не отводил своего пронзительного взгляда с моего лица. В нем я увидела нескрываемый интерес. — Вы путаете темп, — сказал он немного погодя, и я только тогда осознала, что не танцую, а почти волочу ноги. От осознания сего факта мои ноги еще сильнее стали путаться и я закончила тем, что наступила на ногу Вегарда. Прям на его туфлю. Лакированную.

— Простите, владыка, давайте закончим, иначе я отдавлю вам все ноги, — в ужасе пролепетала я, чувствуя ужасный стыд. Дурацкие уроки Троя не дали результата, потому что во время репетиций он больше орал мне в ухо, а не учил.

— Вы столько не весите, чтобы причинить моим ногам непоправимый вред, Лилиан, так что успокойтесь, мы будем танцевать до конца вальса, — небрежно уронил Вегард, и я почти сразу же почувствовала, как он легко приподнимает меня, отчего мои ступни почти перестали касаться пола. — Вот так будет лучше для нас обоих. Не переживайте, я умею отлично прикрывать нестройные движения хмельных молодых леди.

— Непристойных движений у меня не было, милорд, что вы такое говорите… — я опять зарделась и только через секунду поняла, по откровенно-смеющемуся взгляду владыки, что опять опростоволосилась, перепутав слова. — Ох, я не это имела в виду… — попыталась я поправить ситуацию.

— Почему же, вполне подходящая фраза, судя по вашему состоянию и увиденному вами на балконе. — Вегард широко улыбнулся в очаровательной улыбке. Музыка заканчивалась и он медленно остановился. Я снова почувствовала пол под ногами, но он все еще держал меня за талию. Его пальцы чуть сжали тонкий шелк на моей спине, их горячую поверхность я почувствовала через ткань. Внизу живота немедленно все сжалось. — Не обижайтесь, Лилиан, я шучу, — сказал мне Вегард и, неожиданно склонившись к моему уху, прошептал, касаясь губами моих волос: — Я не сомневаюсь в вашей неискушенности, поверьте. Но уверен, там, на балконе, вы испытали не просто любопытство — вам захотелось того же.

Он отошел немного назад, словно оценивая по выражению моего лица эффект от его слов. Вегард иронично улыбнулся, а потом, взяв мою руку и поцеловав, уже совсем другим, официальным тоном, поблагодарил за танец. Он исчез с моего поля зрения так быстро и неожиданно, что я даже не заметила этого, потому что была под впечатлением его последних слов. Я все еще чувствовала на щеке жар от его дыхания.

«Ужас. Все провалено? Или он проявил интерес?» — думала я лихорадочно, смотря по сторонам. Я видела, как на меня были устремлены глаза многих гостей. Вначале бала я и так часто ловила на себе похабные мужские взгляды и оценивающие женские, но сейчас их было намного больше. Вегард выбрал для первого своего танца именно меня и сей факт заинтересовал почти всех.

— Это было бесподобно, дорогая! — Реджина появилась внезапно за моей спиной и я от неожиданности чуть не задохнулась. Но тут же испытала облегчение — женщина всегда оказывала на меня какой-то успокаивающий эффект. — У тебя что, лихорадка? — Реджина забеспокоилась и начала обмахивать мое лицо веером, но незаметно, чтобы люди не подумали, что я грохнусь в обморок из-за радости от танца с Вегардом. — Что он тебе там наговорил? — заинтересованно шептала Реджина, сверкая своими черными глазами и время от времени кивая проходящим знакомым.

— Я почти все забыла, — ответила я и почти не соврала, потому что действительно была еще в некотором туманном состоянии. Последние слова владыки совсем выбили меня из колеи. — Он, мне кажется, посчитал меня пьяной, но ему это даже понравилось по-моему…

— Вот как? А ты что, когда успела напиться? — Реджина с видом профессора медицинских наук начала рассматривать мое лицо.

— Да не пила я почти! — чуть раздраженным тоном ответила я. — Это шампанское для меня как вода, знаешь ли. Я думаю, — понизив голос, продолжила я, — это свойство предалось мне от потомков… сама знаешь кого.

— Оу, — Реджина была как-то приятно удивлена, словно ей рассказали вселенскую тайну. — Всегда так приятно узнать о таких как ты что-то новое!

— Тише, Редж, — умоляюще пискнула я, опасаясь, как бы ее не услышали.

— Не бойся, все направляются в столовую, сейчас подадут ужин, потом снова начнутся танцы. Ты хочешь пойти к главным столам или, быть может, попросим официантов принести нам закуски на балкон?

— Прошу, давай на балкон, только с другой стороны. — Я знала, что та сумасшедшая парочка не может до сих пор дергаться в том тупике, они же не кролики в конце концов. Но все равно не хотелось вновь там оказаться, тем более после слов владыки. Он что, умеет читать и мысли? Хотя маг его уровня, наверное, и не такое может.

— Как скажешь, я и сама не хочу в общий зал, дорогая, — сказала Реджина, и, ухватив меня за локоть, открыла свой веер, обмахиваясь им весьма грациозно. Мы неспешно шли к противоположным дверям. — Во время танцев ко мне прицепился наш казначей, и так надоел мне своими ухаживаниями, что я готова от него прятаться хоть в конюшне и ужинать сеном!

— Он так неприятен? — поинтересовалась я, тихо смеясь от представшей перед моими глазами картины — Редж в конской сбруе, элегантно жующая сено.

— Он стар и немощен, хоть и богат, — ответила Реджина, хмыкнув. — Зачем он мне? Даже ради наследства, которое может и не достаться мне из-за его внуков, я никогда не пойду на такое.

На балконной террасе она поймала одного из снующих тут и там слуг и велела ему накрыть нам отдельный столик. Тот сразу же убежал выполнять приказ, а мы присели с ней на диванчик у упомянутого стола. Слава богам, мы были почти одни, на другом конце сидела какая-то парочка и ни на кого не обращала внимания. Вид отсюда открывался просто потрясающий: я видела перед собой холмы, покрытые густыми лесами, далекие горы с пиками, часть холодного — даже в жару — озера.