Вегард покачал головой. Он оглядел своего друга сверху до низу. Герцог-дракон, член королевской династии, двоюродный племянник короля. Немного старше самого Вегарда — Мариусу было около тридцати пяти лет, выглядел он привлекательно и был отлично развит физически. Темные волосы были коротко подстрижены, легкая челка иногда падала на высокий лоб мужчины.

Маги и драконы старятся медленнее, да и живут долго. Отличий между ними было немало, но основное схоже. Одни управляли магией, другие были ее живым воплощением в звериной и огнедышащей форме.

— Оставь свои поползновения к Реджине, — строго ответил Вегард, но в уголках его глаз появилась улыбка. — Она не простит тебе грехов вашей юности, и я их отлично помню, чтобы и тебе напомнить на всякий случай.

— Я не хочу умирать, не познав объятий этой женщины! Она единственная, кто отказала мне, чертовка!

— Уймись, Мар, — скучным голосом бросил Вегард, выпивая и чувствуя, что алкоголь наконец берет свое. — Твоя репутация распутника известна всем и каждому, пора бы взяться за ум…

Но в этот момент их разговор прервал стук в дверь.

— Войдите, — негромко велел Вегард.

В кабинет вошла Лили. В белом чепце и таком же фартуке, как он и приказал. В ее руках был серебряный поднос и две чашки кофе на нем. На Вегарда она не смотрела, уставившись куда-то в окно.

— Куда поставить, милорд? — сухо и тихо произнесла девушка.

Ярость снова ударила в голову Вегарда. Ничего не изменилось — она все также считает его сегодняшние знаки внимания похабными домогательствами и попытками купить ее. Все это было написано на ее лице!

— На стол, — проскрежетал Вегард, указывая на столик перед ним и Мариусом.

— Дай мне мою чашечку, дорогая, — внезапно подал голос молчавший все это время Мариус. Вегард кинул свой взор на него: дракон, очаровательно улыбнувшись Лилиан, аккуратно взял из ее дрожащих рук фарфоровую чашку. — Благодарю, — добавил он, не отрываясь от созерцания девушки, которая иногда бросала взгляд на него из под ресниц.

— Мне мож… — неуверенно начала Лили, но Вегард неожиданно для себя грубо перебил:

— Да, можешь идти обратно на кухню.

— Вегард, может, ты дашь отдохнуть милой Лилиан, а? — вдруг произнес Мариус, приподняв брови и вопросительно смотря на него. Вегард, повернувшись к другу, заметил в его глазах и веселость, и некоторую серьезность.

— Лилиан должна выполнять мои указы до конца, — жестко сказал Вегард, но спокойно. — Отдохнёт после того, как отсюда все свалят наконец.

— И я должен свалить⁈ — деланно оскорбленным голосом воскликнул Мариус.

— Не нервируй меня, друг мой. Ты останешься здесь, ты же обещал. Разве не ты мне говорил, что пробудешь у меня несколько дней?

— Да брось, шучу, — улыбнулся Мариус и неожиданно для Лили, стоявшей рядом с его креслом, элегантным жестом поцеловал ей ручку, ловко схватив ее своей рукой. — Благодарю за кофе, дорогая.

Вегард взбесился, но не показал своих эмоций. Он знал, что Мариус, по своему обыкновению, не может пройти мимо очередной юбки, чтобы не оказать ей свои знаки внимания. А еще он любил время от времени выводить Вегарда из равновесия.

— Не за что, милорд… Я… я пойду, — слегка заторможенным, но все еще отрешенным голосом ответила Лилиан. И быстро скрылась за дверями, не дождавшись разрешения Вегарда.

Вегард сделал лицо еще равнодушнее и скользнул взглядом по лицу друга — тот молчал и смотрел ему в глаза, время от времени постукивая по подлокотнику кресла.

— Что⁈ — не выдержал Вегард, понимая, однако, что Мариус чем-то недоволен, хотя он тонко улыбался.

— Я не понимаю тебя, друг мой, — произнес дракон. — Ты решил такую красавицу сделать служанкой на кухне⁈

— О, боги, — протянул Вегард, отклонив голову назад и прикрыв глаза.

Зная, что Мариус не отстанет от него, пока он все не расскажет как есть, Вегард коротко изложил ему всю историю появления Лилиан здесь. Утаив, однако, что случилось между ними.

— Она дерзка на язык и много позволяет себе в разговоре, — заканчивая, произнес Вегард. — Поэтому сегодня Лилиан наказана, друг мой.

Мариус некоторое время молчал, покуривая сигару. Потом он спокойно произнёс:

— Ты слишком жесток, Вегард. Для твоего плана стоило бы относиться к девушке мягче. Чем она будет чувствовать себя здесь безопаснее, тем лучше для тебя. Ее способности ведь не включатся по щелчку — для этого нужна особая атмосфера. Ты сам говорил об этом.

— Да, я знаю, — согласился Вегард.

— Вот видишь. А этого ублюдка, черного колдуна Троя, необходимо после всего разыскать и наказать. Убить, — жестким голосом припечатал Мариус.

— Он не останется безнаказанным, это точно, — кивнул Вегард, снова чувствуя ярость на тех, кто посмел думать, что против Вегарда Мориона можно строить козни. — Как и его хозяин.

— С тем сложнее, — покачал головой Мариус. — Он не прост и занимает высокое положение. Уверен, что никаких хвостов у него нет, так что придется решить с ним дело его же способом. Тихо и неожиданно.

Вегард давно начал продумывать план мести. Но сдерживался пока, ибо сейчас главнее было то, ради чего он держал Лилиан здесь.

— Все это мы обдумаем позже, — заключил Вегард. — Сначала мне надо заняться основным делом… А Троя устранить в любом случае придется раньше, потому что он не будет долго ждать возвращения Лилиан. Максимум — месяц. Далее он появится в округе или начнет донимать Реджину, я уверен. И как раз попадется мне в руки…

Он и Мариус поболтали еще минут двадцать. Потом высокий гость потребовал отпустить его в постель, дабы отоспаться.

— Я мертвецки пьян, Вег, — вставая с кресла, пробормотал Мариус.

— По тебе не скажешь, друг. Иди в свою комнату, Олли проводит. Я же пойду к оставшимся гостям. Надеюсь, большая часть из них вспомнит, наконец, что имеет свой дом.

Но, оказавшись в коридорах второго этажа, Вегард изменил свой план. Ему не было дела до гостей, если честно. Музыка, смех и шум голосов, доносящихся с первого этажа, надоели ему до тошноты. Опьянение давало о себе знать, хотя Вегард все еще твердо держался на ногах. И оно подталкивало его к Лилиан.

Какого хрена он должен сдерживать в себе все, что он хотел бы до нее донести⁈ Пусть услышит от него то, что бурлило в нем весь вечер!

И Вегард, недолго думая, зашагал к потайной лестнице, ведущей в галереи первого этажа.

— Эй! Принеси сандвичи, закусывать нечем… мы не в состоянии пить дальше! — окликнул меня грубый голос из проема дверей, и больше того, вышедший мужчина дернул меня за конец фартука. Я проходила мимо игровой комнаты как можно быстро, но все равно меня успели заметить.

— Давай быстрее! — снова прикрикнул на меня пьяный гость, нахмурившись. За его спиной я заметила компанию, сидевшую за карточным столом.

Мгновенная ярость обожгла мое нутро, но, вспомнив, что я одета как горничная и ровно поэтому ко мне так обращаются (хотя это и было высшей невоспитанностью со стороны гостя), я изо всех сил сдержалась и процедила, глядя в пол:

— Будет сделано.

«Провались! Хрен тебе, а не сандвичи!» — со злостью подумала я, идя к хозяйственным помещениям первого этажа. Я мстительно улыбнулась, решив не выполнять приказ пьяного хама. Наверняка он не вспомнит, кто именно не принёс заказ, но будет крайне недоволен, а это значит, что к репутации Вегарда как к хозяину добавится минус.

Пусть знает, как унижать меня! Уверенность в своих действиях мне придавало то, что я была абсолютно спокойна насчет амбиций Вегарда. Я ему нужна очень сильно в каком-то деле, поэтому долго держать меня в наказании он не будет. Если же его унижения продолжатся, то я могу попытаться сбежать ценой своей жизни, если вспомнить действие артефакта-кольца. Сама я не думала, что пошла бы на такое, но Вегард вполне мог представить и рассчитать подобное.

На кухне меня встретила тишина и отсутствие людей. Под многочисленными крышками блюд находились всевозможные закуски для запоздалых гостей, вроде тех типов наверху за картами. Наверное, кухонные работники присоединились к постепенной уборке: я слышала доносящиеся из парадной столовой звон стекла и шум переставляемой мебели.