— Смотря по тому, когда ты сможешь выполнить свое задание… — Редж оперлась на руку, серьезно посмотрев на меня. — Если бы ты мне сказала, что именно тебе надо взять у владыки, все могло бы пойти быстрее. Я бы помогла тебе.

— Ты же знаешь, что мне нельзя говорить об этом ни с кем, Реджина, иначе сама знаешь, что будет. — Я показала ей кольцо на пальце. — Больше всего я думаю о том, что будет после? Получится ли безопасно отсюда уйти после выполнения задания?

— Об этом не переживай! — Реджина махнула изящными пальчиками. — Я взяла на себя твою безопасность. Ты выберешься отсюда с моей помощью так же, как и с моей помощью пришла сюда.

Я кивнула, почему-то веря ей. Изворотливость брюнетки так и сквозила в каждом ее слове и поступке.

— Эх, ты себе не представляешь, какого молодого офицера я подцепила вчера после того, как мы отнесли тебя сюда! — неожиданно перешла на более весёлую тему Реджина, сев на подушки. — Красив, молод, статен, и та-а-а-ак соблазнителен! Я уже готова отдаться ему, знаешь ли!.. Он хотел увидеться со мной сегодня вечером в приватной обстановке, но я сказала, что вынуждена не отходить от тебя и он всегда может найти меня в замке Вегарда… А видела бы ты его бедра и шикарную задницу!

— Уф, мне уже тошно, Реджина, дай поспать! — я намеренно отвернулась от нее к окну, за которым виднелись сумерки. Неуемная энергия молодой женщины меня сейчас только нервировала.

Она тут же все поняла, и, хихикая про себя, направилась к дверям.

— Кто меня раздел вчера вечером, Редж? — мой голос раздался сам, неожиданно для меня.

— Вегард, конечно же, — ответила тут же Реджина, и, подмигнув мне многозначительно, вышла из спальни. Я замерла, переваривая услышанное.

К ночи мое состояние улучшилось, я почувствовала себя почти полностью здоровой. Еще раз приняв ванну и сменив белье, я ходила по комнате, время от времени смотря на себя в зеркало. Черные простыни, такие изысканные и соблазнительные, словно намекали на то, что и так созрело в моем уме.

Я хотела увидеть Вегарда. Может быть, мой план именно сегодня удастся воплотить в жизнь. А еще — я сама хотела как можно быстрее начать действовать. Не из-за того, что чем быстрее все получится, тем быстрее я получу свободу. Просто я поняла, что отчаянно жажду его присутствия, голоса, прикосновений. Не намекал ли он мне сам на желание поближе, так сказать, познакомиться, на вчерашнем балу? Сказав бесстыдные слова о том, что я хотела бы испытать то же самое, что видела на балконе.

Я не хотела больше ждать и рассуждать. Еще раз оценив свою внешность в зеркале и удовлетворившись своим видом, я тихо выскользнула из апартаментов.

Я шла по бесконечным коридорам замка. Точно не зная, где может находиться спальня владыки, его кабинет либо то и другое, я поднималась и спускалась по многочисленным боковым лестницам второго этажа, натыкаясь то на гостевые спальни, то на будуары и малые гостиные с игровыми комнатами и карточными столами. На третьем этаже замка — он сам был многоярусным за счет многочисленных башенок, но центральная часть строения была одноуровневая, — я поняла, что здесь находится множество комнат по типу гардеробных, бельевых и всяческих хранилищ. Обычно на третьем этаже располагались и комнаты прислуги, но я обнаружила, что они совершенно пусты. Странно.

— Иди уже на второй этаж обратно, где это видано, чтобы хозяин спал на третьем или на четвертом этажах? Может ты еще на чердак полезешь, а? — сказала я себе, спускаясь обратно. Мои глаза все прекрасно видели в полутьме, и, вернувшись на второй этаж, роскошно освещенный множеством канделябров, я даже поморщилась от яркого света свечей.

Вновь ходить по мягким коврам запутанных коридоров второго этажа мне не хотелось совершенно. Я полчаса назад только и делала, что насчитывала гостевые спальни. На первом этаже, где располагаются только общие и парадные помещения, ясное дело, хозяин спать не будет.

— Может спросить кого-то из прислуги? — опять пробормотала я вслух, раздражаясь понемногу. Чертов Вегард! Куда его занесло, интересно? А вдруг он действительно где-то разделывает мертвецов и ставит над ними опыты⁈ Может, в том же подвале!

«Ага, а откапывает он их на местном кладбище, — подумала я, вздыхая. — Интересно, а где на его землях расположено кладбище? То есть, фамильный склеп? Интересно поглядеть на него. Своих родственников он, конечно же, беспокоить не будет, вытаскивая их останки, хотя может он и не прочь… Боги, прекрати нести ересь и подумай наконец о насущной проблеме!»

Я покачала головой, злясь на себя. И тут мне в голову пришла простая и одновременно гениальная мысль, которая дала мне понять, что я время от времени становлюсь сущей идиоткой. Конечно же, башни! Где же еще располагаются кабинеты, комнаты отдыха, личные библиотеки и покои хозяина! Хотя какое-то оправдание я могла себе найти — все-таки не стоит забывать, что я росла в простой семье и никогда не бывала в таких грандиозных жилищах.

— Надо было заранее поинтересоваться у Реджины, я бы не потеряла столько времени, шатаясь по коридорам, словно призрак неупокоенный… Наверное, сейчас ее здесь нет, она занята своим офицером, который с задом… — шептала я, увидев наконец перед глазами винтовую лестницу. По ее ширине я догадалась, что она ведет на главную башню.

Тихо поднимаясь по ступенькам лестницы, я подбирала разные варианты того, что именно я скажу владыке Вегарду, когда найду его. Может заявить, что у меня болит где-то в районе груди, а к нему я поднялась, надеясь на его познания в целительстве? Он же маг, причем потомственный. О них я мало что знала, только то, что они наравне с лордами-драконами делят власть в королевстве. И когда-то очень давно заключили союз, разделив влияние в политике.

Вегард ничего не знал о том, что я сама разбираюсь в целительстве, ведь я для него лишь бесприданница-сирота на шее Реджины. Главное, не забыть об этом и не выдать своих знаний, когда он будет спрашивать о моем здоровье.

«Если будет, — поправила я себя, идя от лестницы к большим закрытым дверям с высеченным на темном дереве изображением двух змей. — Вполне возможно, что он просто выпрет меня из своих комнат… Ох, как же страшно!»

Думая, что мне следует сначала постучаться, я некоторое время стояла в коридорчике, не решаясь подойти ближе к дверям. Но внутренний огонь и любопытство все-таки сделали свое дело, и я прошла несколько шагов, оказавшись почти на пороге. Я хотела взяться за ручку дверей, но к моему удивлению они сами медленно распахнулись передо мной. Словно приглашая войти.

Испытывая дрожь и одновременно возбуждение от своего дерзкого поведения, я тихо проскользнула в покои. Они представляли собой смежные помещения, соединенные с центральным, в котором я сейчас и находилась. Здесь были изящные диваны с темно-алой бархатной обивкой, глубокие кресла, письменный стол и множество столиков и тумбочек. Темные тяжелые шторы закрывали очень высокие окна. Центральная комната освещалась только одним канделябром в углу и высоким светильником на письменном столе.

— Черт побери, куда идти-то⁈ — прошептала я совсем тихо, рыская кругами и не решаясь войти ни в одну из смежных комнат. Некоторые из них были закрытыми, некоторые преграждались лишь арками, через которые виднелись темные коридоры. Мое блуждание подобно комнатной мыши скоро будет обнаружено!

Я встала у какой-то длинной тумбы, пытаясь отдышаться и привести мысли в порядок. Сейчас идея проникнуть в комнаты Вегарда казалась мне не такой умной, как было это вначале. Надо было действительно дать ему время привыкнуть ко мне — мой приход сюда, в первый же день, сразу же покажется ему подозрительным. И тогда все пропало!

— Вы опять надумали упиться до смерти? — внезапно раздался за моей спиной голос, от которого я почувствовала дикий жар и холод одновременно. Вегард.

— Ч-что? — в смятении еле проговорила я, медленно оборачиваясь к нему.