— Владыка Вегард, я не ожидала, что вы зайдете сюда прямо сейчас, ведь я… — мне было трудно подбирать слова, стоя полуголой перед прищуренным взором Вегарда. — Ведь я не одета, что странно…
— Ничего в этом странного нет, миледи, судя по тому, в каком состоянии вы вчера были. — Брюнет еле заметно повел плечами и сделал несколько шагов вглубь огромной спальни. Его волосы сейчас были собраны в хвост, черные плотные штаны облегали великолепные ноги — длинные, с развитой мускулатурой. На нем были сапоги для верховой езды и свободная рубашка. — Вы что вчера пили, душа моя? Ром, виски или абсент?
Мне стало дурно моментально, как только Вегард начал перечислять названия спиртосодержащих напитков. Желудок захотел снова выгулять наружу содержимое, которого, я точно знала, уже не могло быть. Я машинально отошла от Вегарда на максимальное расстояние, опершись, в конце концов, спиной к стене у изголовья кровати. Потому что чувствовала себя ужасно взъерошенной, несвежей и, скорее всего, от меня мог доноситься запах утреннего похмелья.
— Кажется, только шампанское, милорд, — промолвила я тихо и совсем неуверенным тоном, стараясь не смотреть в глаза владыки. Боги, наверное, я представляю собой жалкое зрелище! Он, наверное, думает, что я редкостная дура, которая не знает, как вести себя в обществе и не напиваться в свой первый выход в свет.
Но, в общем-то, это и было правдой. То есть то, что я не обладала никакими навыками светского времяпрепровождения. Наставления Троя были поверхностны и полны неточностей, а он сам был невесть кем.
— Шампанское не даст никому потерять сознание, миледи, — непринуждённо сказал Вегард, подходя к открытым дверям балкона и рассматривая вид снаружи. Он стоял ко мне профилем и я невольно опять залюбовалась красотой черт его лица, особенно носа — породистого, с небольшой горбинкой.
— Вот что, — он неожиданно снова посмотрел в мою сторону, и, оглядев с головы до ног, чуть заметно улыбнулся, словно каким-то своим мыслям. — Вы остаётесь у меня на неопределённое время. Пока окончательно не поправитесь.
— Но удобно ли это, милорд, я не смею мешать вам… — я с трудом находила подходящие великосветские выражения. — Будет ли прилично…
— Вздор, — резко перебил меня Вегард, убрав с лица выбившуюся прядь волос. — Вам стало плохо у меня на званном вечере, я обязан проследить за вашим выздоровлением, чтобы не прослыть хозяином, у которого можно отправиться к праотцам после обеда… Так что отдыхайте, Лилиан, лекарства вам принесут.
Я ничего не смогла сказать, только моя память опять ехидно рассмеялась при его словах о репутации. По сравнению с тем, что говорят о нем — начиная с опытов над мертвецами и заканчивая растлениями девушек, — риск скончаться в его замке от обеда казался детской сказкой.
«Только не говори, что сама веришь во всю эту чернуху, которую наговорил тебе Трой, — думала я. — А молва в народе?.. Ерунда это какая-то все равно… Про потомков сидов тоже много чего говорят, про их дикие нравы. Но то были первые потомки, а твоя кровь давно разжижена людской, поэтому по себе не суди. Наверное, что-то было ужасное, дыма без огня не бывает. Как и в случае с Вегардом.»
Может, мысли отразились на моем лице, ибо владыка некоторое время смотрел на меня задумчиво, будто бы что-то про себя решал. Я смертельно испугалась — вдруг, он действительно умеет читать мысли⁈ Но тут же успокоилась — не мог Трой не знать этого, посылая меня сюда. Ведь тогда он жестко подставлял и себя тоже.
— Леди Реджина пока остается здесь с вами. — Я вздрогнула от звука его голоса, который словно пробирал меня изнутри. Вегард направился к дверям. — Так вам будет спокойнее и это в рамках приличий, за которые вы так держитесь.
Почувствовав, что он усмехнулся при этом — я все еще стеснялась смотреть ему в глаза, стоя в таком непотребном виде, — я мысленно и прокляла его наглость, и одновременно почувствовала некоторое успокоение. План неожиданно для меня стал не таким уж и трудновыполнимым.
Реджина завалилась в гости ближе к вечеру, когда я, приняв ванну (благо, она находилась тут же, за смежными дверями, и была не менее роскошной, чем спальня), лежала на кровати в новой сорочке и пеньюаре, которые нашлись в изножье кровати. Не имея понятия, когда они там оказались — может, вчера вечером, — я размышляла о том, кто все-таки меня вчера раздел догола?
— О, наша больная идет на поправку? — Реджина, не стесняясь, плюхнулась около меня на соседние подушки. В ее руках была хрустальная креманка с малиновым щербетом. — Вегард сообщил мне, что ни за что не отпустит нас из Оверлука, пока ты окончательно не поправишься!
Я молча смотрела на нее и ничего не говорила, сложив руки на груди.
— Что-о-о? — Реджина замерла с ложечкой в руке, смотря на меня с видом оскорбленной девственницы. — Что опять не так с тобой⁈
— Все со мной так, — отчеканила я, поворачиваясь к ней и сверля взглядом. — Ты чего вчера сделала? Зачем надо было меня спаивать, Реджина⁈ Или боялась, что я провалю ваш план с Троем?
— Не ори как резаная, иначе Вегард услышит и план точно провалится! — прошипела громко Реджина, подскочив на кровати, отчего матрас подо мной стал ходить ходуном. — Ты сама вчера сказала, что тебя не берут легкие напитки! И заметно нервничала. Ну, и я решила подбодрить тебя таким образом. — Реджина захлопала длинными ресницами, с удовольствием лизнув оттаявшее мороженое с ложки, чуть ли не мурлыча. — Хочешь щербет? — Я отрицательно мотнула головой, все еще сердитая. — Ну ладно… — продолжила женщина. — Я действительно решила подать тебе неразбавленный крепчайший виски, чтобы тебе поплохело, ведь от обычного ты просто станешь навеселе. И вот таким образом, я думала, легче всего будет остаться в Оверлуке. Как видишь, у нас все получилось!
— У нас? Вот уж не думала, что ты так будешь стараться, Реджина! Наверное, Трой хорошо заплатил тебе!
Я была взбешена и мне было все равно. Реджина, в первую очередь, пособница похитителя и шантажиста Троя, а потом уже благородная дама. И она делает все, чтобы их план удался.
— У Троя не так много за душой, милая моя, — наконец подала голос Реджина, поставив креманку на тумбочку возле себя. Ее глаза, направленные на меня, были полны загадки. — У меня обязательства не перед ним, а перед лицом намного более влиятельным. И у нас разные с Троем обязанности — он наставляет тебя, а я вывожу в свет.
Я примерно так все это и представляла. Понимала, что не может Трой действовать в одиночку, без поддержки сильных мира сего. Значит, мое задание идет не от мерзкого колдуна, а от кого-то более опасного? Или это действительно задумка Троя, а ему просто помогают. Но зачем?
Моя голова заболела от всех этих мыслей, тем более, я действительно все еще чувствовала себя больной. Реджина, поняв, что я уже не так сильно злюсь, снова начала есть свой щербет, иногда искоса поглядывая на меня.
— Прошу, прекрати скрипеть ложкой! — простонала я, накрывая голову подушкой.
— Ох, милая, вот что значит похмелье, — словно сочувствуя, томным голосом сказала Реджина, и я в эту минуту захотела прибить ее. — Да шучу я! — Реджина хохотнула. — Ничего, через день пройдет, а ты лежи побольше, придавай себе вид нежной барышни… И на второй-третий день что-нибудь придумай, чтобы Вегард остался здесь подольше… — Реджина подмигнула мне. — Кстати, не могу поверить, что ты так долго в девицах ходишь! Как так получилось, раз таким как ты, говорят, всегда хочется этого дела?
— Ты забыла, что ли, как к тем, у кого проявилась кровь потомков сидов, относятся в народе? Я постоянно боялась, что заметят немного заостренную форму моих ушей либо отсвет моих глаз ночью. Поэтому о парнях почти не думала. Хотя были моменты с поцелуями и…
— Объятиями и играми на сене? — Глаза Реджины заблестели от какой-то радости.
— Нет, до этого не доходило! — воскликнула я, раздражаясь снова. Иногда Реджина будто бы специально доводила меня. — Давай оставим эту тему! Долго мы здесь пробудем, интересно?
