— Ну тогда будь начеку, Реджина, — сказала я ей, встав со стула. — Потому что Вегард мне кажется опаснее, чем раньше мне представлялось. — Я заговорила совсем тихо: — А вдруг у меня сегодня все получится с планом? Будет ли у нас возможность завтра утром уехать отсюда, пока владыка спит?

Реджина, как мне показалось, некоторое время раздумывала над всеми вариантами предполагаемых развитий событий.

— Это нетрудно будет сделать, я уверяю тебя. Главное — чтобы ты провернула все ловко и незаметно. Чтобы Вегард не сразу обнаружил пропажу, поняла? У тебя должно быть достаточно времени в запасе, чтобы ты смогла надежно скрыться, когда отсутствие предмета откроется… Если сегодня ночью у тебя получится, лучше уехать завтра после обеда, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Я задумалась после этих слов. Действительно, может не нужно спешить? А то так быстро можно попасться, и тогда уже не миновать беды.

— Ой, мне надоело здесь торчать! — всплеснула руками неугомонная женщина. — Пошли в сад хотя бы! Или к озеру.

В обширном саду, который больше походил на парк, мы долго гуляли. Везде стояли кованые скамейки, фонтанчики, мраморные статуи, и даже имелся небольшой лабиринт из подстриженных кустов. Реджина отыскала качели под старым дубом возле ручья и потащила меня в ту сторону. Я раскачивала ее, а она в очередной раз рассказывала очередную пошлую историю.

Мне стало так легко на душе и так безмятежно, что я на короткое время забыла обо всех опасностях — о мерзком Трое, о его шантаже, о предстоящем деле. Я раскинула руки и стала кружиться на лужайке под смех Реджины, а мое ситцевое голубое платье расправило складки и летело вслед за мной.

В какой-то миг я почувствовала себя так, будто бы всегда жила здесь — в безмятежности и скрытой от всех красоте. Часть прекрасного замка была открыта моему взору, и в один момент, когда я кружилась на траве, мне показалось, что в одном из окон второго этажа промелькнула чья-то тень.

Две фарфоровые чашки и кофейник, стоявшие на серебряном подносе. Я некоторое время смотрела на них, стоя возле буфета. Приготовила я кофе сама, как и обещала владыке Вегарду. Кухня была похожа на музей кулинарных приспособлений — до того она была роскошно оснащена всеми удобствами. Я еле отыскала там кофе, то есть целый склад разнообразных баночек в шкафу. И, сварив его, не могла сейчас заставить себя подняться к Вегарду в его башню.

Боги, мне было страшно до ужаса!

Утренние страхи снова вернулись ко мне. К вечеру тревога обострилась до предела, я уже представляла, как Вегард запирает меня у себя в спальне, чтобы провести некий обряд. Или не в спальне, а в каком-нибудь ритуальном зале! Ведь в башне было много соединенных между собой помещений, я это хорошо помнила. И там, я уверена, где-то было его личное хранилище.

Но сто лет стоять здесь и размышлять не имело смысла. Я заставила себя взять поднос в руки и пойти на второй этаж. А оттуда — по винтовой лестнице в покои Вегарда…

— Я ожидал, что ты придешь раньше, — сказал Вегард, как только я перешагнула порог его апартаментов. На этот раз двери опять открылись передо мной сами.

Владыка был в черной рубашке, свободно выпущенной из штанов, сюртука на нем не было. Волосы были слегка растрепаны, что придавало его лицу даже большее очарование. Видно было, что он над чем-то работал: большая карта королевства была разложена на письменном столе, на тумбе возле него громоздились старые свитки и полупустая бутылка вина.

— Я не хотела вас беспокоить слишком рано, — постаралась спокойно ответить я, все еще держа поднос в руках. — Где мне его оставить?

— Где удобно, — коротко сказал Вегард. Он положил руки на пояс и смотрел на меня, пока я шла к ближайшему столику. Поставив туда поднос и чувствуя спиной, как он продолжает сверлить меня глазами, я взяла одну чашку чуть дрожащей рукой и повернулась к нему.

— Попробуйте, милорд, — улыбнулась я, протягивая ему напиток. — Но заметьте, я вас предупреждала о своих посредственных навыках.

Он взял из моих рук чашку и немедленно отхлебнул из нее. На его лице появилось чуть задумчивое выражение.

— Очень неплохо, Лили, — похвалил он меня, и в его голосе я услышала не просто любезность, а искреннее мнение. — Я же говорил, что уверен в твоих способностях.

«В твоих способностях я тоже уверена, Вегард, — подумала я, опустив ресницы. — Но теперь я не знаю, что хочу больше — ощутить себя снова в твоих объятиях или быстрее сбежать отсюда. А лучше всего второе после первого. Если останусь жива»

— Почему ты не смотришь на меня? — произнес владыка внезапно, близко подойдя ко мне. Он взял меня за подбородок и заставил посмотреть в его глаза цвета глубокой синевы, соблазнительные и неотразимые.

— Потому что… — я тяжело задышала, смотря ему в лицо, нависшее надо мной так близко, что его губы почти касались моих. — Потому что я теряю…

— Что теряешь? — Вегард продолжал касаться моего подбородка, его дыхание с нотками кофе обжигало мою кожу, а кончики его волос падали на мое декольте.

— Я теряю самообладание, милорд, — прошептала я, забыв, как моргать и дышать под его взглядом. Я не могла оторваться от созерцания его лица, теперь немного задумчивого, с чуть опущенными ресницами. Его большой палец легко скользил по моей коже. Он остановился совсем рядом с моими губами, которые я инстинктивно приоткрыла, не скрывая своего желания.

Другая его рука легла на мой затылок, погрузившись в мои волосы. Пальцы Вегарда легко стали вытаскивать шпильки — одна за другой они падали на ковер, пока я стояла, замерев под его немигающим взглядом. Не имея сил сопротивляться.

— Просто скажи, что ты хочешь этого, — прошептал Вегард чуть хриплым голосом, неспешно проводя руками по моим локонам, которые упали вниз тяжелой волной.

— Что? — выдохнула я, отходя немного назад, а Вегард, наоборот, двигался ко мне. Неспешно. Ему словно нравилось со мною играть.

Я уперлась обо что-то сзади, кажется, там был письменный стол. Вегард, окончательно лишив меня путей к отступлению, положил свои руки на столешницу по обе стороны от меня. Он улыбался уголками губ, склонив свою голову к моему лбу, так как я, чувствуя себя в ловушке и совсем беспомощной, пыталась отвернуться.

Он не стал долго ждать. Обхватив меня неожиданно и резко за плечи, Вегард повернул меня спиной к себе, прижавшись ко мне всем телом.

— Вот этого, — отрывисто сказал он, убирая мои волосы с шеи и прижимаясь к ней губами. Я тихо охнула, мои ноги подкашивались и я схватилась за столешницу. Но Вегард не дал бы мне упасть. Его рука держала меня за талию, другая, приподняв подол моего платья, скользнула под него.

— Что ты чувствуешь? — властно прохрипел он мне возле уха. Он гладил мои ягодицы, спустив вниз мое белье. От возбуждения я только сильнее выгнулась в талии, испуская стоны и скользя руками по столу.

— Что ты чувствуешь, Лили? — снова услышала я его голос над собой. В следующую секунду он сильнее прижался к моей спине своим торсом, держа за талию, нагибая и заставляя чуть ли не лечь грудью на стол. Я ахнула, когда почувствовала его бедра, прижавшиеся сзади к моим.

— Я хочу тебя, — простонала я, хаотично скользя пальцами по столу и жаждая, чтобы он перестал меня мучить. Мои оголенные бедра и ягодицы соприкасались с его брюками, я чувствовала кожей металлические украшения на его поясе, из-за контраста жара и холода мое возбуждение стало еще сильнее.

— Ты хочешь меня вот так, да? — тихо промолвил Вегард, покусывая мочку моего уха, сжимая мою грудь и еще сильнее прижимая меня к столу всем своим телом. — Чтобы я взял тебя сзади… да?

— Да, — почти прохрипела я, отчаянно желая этого. Внизу все горело, от рук Вегарда, ласкающих мою грудь через тонкую ткань платья, меня колотила дрожь, я неосознанно прижалась к его штанам сильнее. — Я хочу почувствовать тебя внутри себя.

Я услышала, как он негромко ухмыльнулся. Он прижался лицом к моему затылку.