Ожидая ответа, я обхватила кружку ладонями и отпила. Мм… малиновый.
— Вы пожалели мишку. Привели его домой. Когда он так напивается, мы потом всей деревней ходим его ищем. А это часто очень нелегко. Сегодня вот тоже хотели идти его искать, как с животными бы разобрались.
— А кто он? Местный пьяница?
На этот вопрос женщина отвела взгляд и стянула полотенце с горки оладушек.
— Ты кушай, голодная небось. — попыталась сменить она тему.
— Вы не хотите говорить?
— Я хочу подождать мужа для такого разговора. Он сейчас уже должен вернуться. Ты кушай.
Ладно. Подождем. Староста вернулся действительно быстро. Ещё минут через двадцать. Он постучал в дверь и оттуда крикнул:
— Зайти можно?
— Да. Заходи, Вальм! Мы уже завтракаем. Тебя не дождались.
После приглашения мужчина зашёл, разделся и плюхнулся на место во главе стола.
— А зачем меня ждать? Всё правильно. Кушайте.
В это время Роза уже налила мужу чая и подложила горку оладушек на его тарелку. Рядом плюхнула большую ложку сметаны и варенья.
— Как Адриан? — сразу же поинтересовалась я.
— Хорошо. Рунда собрала осколки костей, используя специальные артефакты для их закрепления, а затем зашила рану. Как только кости срастутся, магия сделает своё дело — они рассеются и выйдут с кровью. Сейчас он уснул и проспит до вечера. Пришлось полностью погрузить его в сон. Ногу она тоже тщательно обработала, чтобы предотвратить любые осложнения.
— Я могу его навестить?
— Конечно. Но только завтра. Сегодня он проспит до самого вечера.
— Хорошо. — согласилась я и вернулась к своей тарелке. Роза прекрасно готовила или я такая голодная? Хотя какая разница.
Дальше мы завтракали и обсуждали какие-то общие темы. Они рассказывали, как живут. И только когда завтрак закончился, я решилась задать волнующие меня вопросы.
— Скажите, Вальм, а долго ли Адриан будет восстанавливаться и скоро ли мы сможем двигаться дальше?
— А вы куда-то торопитесь? — спросил староста, вновь окидывая меня взглядом и поглаживая свою бороду. Видимо, он всегда так поступал, когда обдумывал что-то непростое.
— Не то, чтобы, но не хотелось бы вас обременять.
— Вы нас не обременяйте. Всё в порядке. По поводу вашего друга это у Рунды надо спросить, но, думаю, с ногой, если вы двигаться собираетесь пешком, то есть нагрузка будет постоянной, это недели две до полного выздоровления. А если вы о руке и возможности использовать магию, то месяц-два. Но знахарка скажет точнее. Я только предполагаю.
— Ясно. То есть минимум две недели. Что же мне делать? Не могу же я всё это время сидеть у вас на шее.
— А ты не торопись, девочка. Отдохни пока. Завтра сходим к Рунде, там и станет понятно.
А уж чем заняться мы найдем. Деревня у нас хоть и небольшая, но не так уж и далеко от торгового тракта. Как только снег укроет дороги, сюда снова потянется народ. Мастеров у нас много, да не просто мастеров — работы их ценят по всей стране, а некоторые и за её пределами. Проходимость у нас хорошая, всегда есть работа. Скажи, а ты что делать умеешь?
— Да я всё могу. Кем только ни была и не помогала.
— Это хорошо. А душа больше к чему лежит? Кому бы в помощницы пойти захотела?
— Эм… Сложно сейчас уже сказать, — Я растерялась и потеребила лицо руками, пытаясь взбодриться.
Староста не стал меня дергать и пока решил помочь жене, затем отправился по делам. Мне же предложил подумать до завтра над моими предпочтениями.
Но думала я ровно до того момента, как Роза начала готовить обед, а я помогать ей. Сперва я просто помогала с маринованием мяса. Потом предложила испечь к чаю яблочный пирог. Благо оказалось, что в деревне многие держат яблони и половина подвала завалена яблоками.
Я сделала песочное тесто, распределила его по форме. Затем, пока форма выпекалась, почистила и нарезала на тонкие пластинки яблоки. Когда форма была готова, выложила яблоки в форме розы. Поставила запекаться начинку. Пока она доходила, сделала карамель из сахара, масла и молока. Залила ею начинку и поставила доходить ещё на несколько минут.
Обед получился прекрасный. Тушёное мясо с картошкой и овощами в горшочках и на сладкое пирог.
Пирог удался. Давно я такой не делала. Вообще в последние года крайне редко удавалось таким заниматься.
— Знаете, Вальм, я поняла, чем бы хотела заниматься это время. Если, конечно, у вас найдется, где этим заниматься.
— И чем же? — спросил староста, отламывая ещё кусок от четвертого по счету куска пирога.
— Я бы хотела готовить. А ещё лучше печь, стряпать. Всегда это любила, но возможности не было.
— О-о! А это отличная идея. Да и получается у вас отменно. Давайте я к ужину позову Лене. Это владелица трактира. Вы испеките ещё что-нибудь, чтобы она попробовала. Так и договоритесь, если подойдёте, конечно. Насколько я знаю, у них не так уж и много в меню сдобного — только штрудель и хлеб. Она бы с удовольствием передала эту работу кому-то и расширила бы ассортимент.
Так и поступили. К ужину я испекла уже другой пирог, с орехами и ягодами.
Лене оказалась рослая розовощекая женщина лет тридцати. С длинными черными косами до талии. Не такими шикарными, как у знахарки, но тоже впечатляющими. Лицо у нее было приятное, но обычное. Глаза серые. Но она совершенно преображалась, когда открывала рот и начинала разговор. Мне редко встречались настолько располагающие к себе люди. Говорила она мягким, спокойным, чарующим голосом, от которого ты даже как будто успокаиваешься, говорить становится легче. Кажется, что эта женщина в любом случае может понять и помочь. Потрясающе. В чем я ей и призналась. На что она переливчато рассмеялась и призналась:
Простите меня. Дело в том, что я маг с силой очарования. Не слишком сильный. Но этого хватает, чтобы люди вот так на меня реагировали. Я стараюсь держать силу в узде, но, когда сама испытываю яркие эмоции, она прорывается.
— Так это я так на вашу силу отреагировала?
— Отчасти, — ответила она, улыбаясь. — Нельзя расположить к себе человека, если он изначально настроен не в твою сторону. Симпатия должна быть с самого начала.
— Надо же. Буду знать. Хотя, признаться, у меня есть артефакт, который должен был бы защищать от такого влияния.
— Он и защищает. Не сомневайтесь. Если бы я намеренно это делала, то ничего бы не вышло. Так работают подобные артефакты.
— Спасибо, что рассказали.
— Да это детали. А по поводу пирога, точнее выпечки, я бы хотела попробовать. Жаль, вы на такое короткое время тут. Я бы не отказалась сотрудничать на постоянной основе. Очень сложно найти толковых специалистов.
— Сейчас я не смогу остаться, но, может, вернусь через время, — выпалила я и только потом поняла, что и правда бы этого хотела. Мне понравились эти люди. Эта семейная чета, эта трактирщица. Понятно, что это первое впечатление, но мне кажется, так тепло и легко мне не было никогда. Разве что когда-то в детстве.
— Возвращайтесь. Я редко про кого могу такое сказать, но чувствую — пойдет. Вот только я не знаю, куда вас пристроить. У меня полный штат сейчас. Не в комнату же постояльцев. Не знаю, что делать. Но вы не переживайте. Я постараюсь найти место. Может, договорюсь с кем. Очень уж вкусно печете.
— Не переживай, Лене. Я разберусь, где жить… нашей гостье.
И только тут я поняла, что за весь день так и не представилась. Как неловко получилось. Врать не хочется этим людям от слова совсем. Я отставила чуть дальше чашку от края стола и сложила руки перед собой на стол.
— Простите меня. Я совсем, должно быть, растерялась, а вы меня и не спросили. Меня зовут Рина.
Оборотни дружно переглянулись и рассмеялись.
— Было бы за что прощать. Мы и сами как-то не заметили, — утирая слезы, призналась Роза.
— Да. Не переживай, дочка. Ладно. — легонько стукнул Вальм по столу, привлекая внимание. — Раз с основным решили, то и хорошо. Надо укладываться уже. Засиделись мы с тобой, Лене. Очарование очарованием, а поболтать с тобой всегда приятно.
