— Я женат! — предпринял последнюю попытку спастись мужчина.

— Я тоже, — ответила нимфа и расплылась в такой улыбочке, что мне его стало даже жалко.

— Хорошо, хорошо. Я все расскажу. Только слезьте с меня!

— Ну вот, — проворчала разочарованно она, возвращаясь в свое седло, — А я только обрадовалась. Муж бы меня простил, не сомневайтесь.

— Не сомневаюсь, — согласился капитан, поправляя форму и возвращая на место ворот.

— Итак?!

— Все просто. Девочка выкрала какую-то очень важную книгу. Нам приказано ее найти во что бы то ни стало. Девочку доставить обратно тоже. Остальных подробностей, признаться, не знаю.

— Жа-а-ль, —протянула генерал. — Ну ладно. Хоть так. А с чего вы все же взяли, что она у нас?

— Была пара свидетелей, которые видели девочку, что месяц назад приходила в ваш лагерь.

— Месяц назад? Дайте подумать… — Дейкира задумалась на несколько секунд, затем ее лицо просветлело. — Да, действительно, было дело. Она хотела уйти с нами. Но мы не можем же брать с собой человеческое дитя, пусть и мага. Так что мы ей отказали, и она ушла. Титус?

— Да, Светлейшая?

— Куда ушла та девочка, которая пришла за тобой, ты не помнишь?

— Эм, да не следил как-то. Вроде в другую сторону от ярмарки, моя госпожа.

— Ну вот видите. У нас ее нет. Ищите где-то в городе или пригороде. Не могла же она далеко уйти. Да и она ещё ребенок, не такая опытная должна быть.

— Да. Ищем. Спасибо за содействие, Светлейшая. Светлого дня вам.

Капитан проделал церемониальный кивок головы, развернул коня и крикнул на всю округу «Возвращаемся!». Солдаты повскакивали на своих лошадей и, поднимая пыль столбом, умчались обратно.

— Вот видишь, а ты боялась, — сказал, повернувшись, Силва.

— Что встали? — прокричала уже Дейкира — Вперёд. Солнце ещё высоко.

Мы тронулись, и все вернулось в свое русло. Фантис развалился на нашей импровизированной лежанке, опершись ногами на деревянный борт и играл на флейте. Я сидела и смотрела на спины лесного народа, который ехал впереди, и расслаблялась потихоньку. Не сдали. Никто не выдал.

Через примерно час терпение Силвы подошло концу, и он законючил:

— Давайте рассказывайте уже, о чем они там говорили, неблагодарные!

— Почему неблагодарные? — удивился подросток.

— Да я терпел целый час, а вы даже не подумали обо мне. Меня же любопытство уже разобрали на кучу маленьких мухоморчиков.

Дальше мы подтянулись и в подробностях рассказали весь диалог между капитаном и Дейкирой, умолчав только о книге. Не стоило посторонним о ней знать. А остальное они и так уже знают. Весь наш рассказ Силва довольно посмеивался.

Больше каких-то необычных ситуаций, касающихся меня, в пути не было. Но это лишь начало.

До Обители Святой Катарины мы добрались за два с половиной месяца. Я уже порядком устала от дороги, но понимала, что со дня на день мы достигнем моей остановки. И уже начинала скучать по дервайнцам, которые стали мне практически семьёй за это время.

Достигли цели мы неожиданно для меня.

Местность, на которой располагалась Обитель, холмистая. Можно сказать, уже почти предгорья Хребта нимф. Здесь было значительно холоднее и уже лежал снег.

Мне все время приходилось укутываться в новое зимнее пальто. Голову я покрыла большой и красивой шалью, которую мне подарила Дейкира на прощание в последнем, предшествующем Обители городе. Как и пальто, подбитое изнутри мехом.

В прилегающую к самой Обители деревню нимфы заезжать не будут. Прежде всего, чтобы не привлечь внимание ко мне. Поэтому мы ехали напрямик, уже сутки, трясясь по порядком заросшей просёлочной дороге. Видно, что в Обитель ездили не так часто. А это было и хорошо, и плохо. Хорошо для моей безопасности. Плохо, потому что новости доходят с большим запозданием и чужаки — это очень большое событие. Хотя Силва и Титус меня успокоили, что они каждый раз так заезжают в эту Обитель. Так что местные не должны сильно удивиться. Наличие или отсутствие одной девочки они тоже вряд ли заметят сразу. А уж появление новой ученицы — так и тем более. Сюда часто приводят детей. Да и сами монашки их собирают отовсюду. Если у ребенка никого не осталось, или если родственники не хотят заботиться о ребенке. На сколько они знают, в Обители каждый год появляются около десяти новых детей. Когда меньше, когда больше. Так что беспокоиться не о чем.

И вот, заехав на ещё один холм, мы остановились. А я забыла, как дышать. Передо мной, на другой стороне красивого, почти круглого озера, располагался величественный старинный замок на холме. Вокруг него в низинах тянулись поля, сейчас уже покрытые снегом. Лишь столбики, разделяющие участки, показывали, что тут располагаются именно поля.

Замок был большой, с четырьмя круглыми башнями, огражденный большой толстой стеной с тяжёлыми воротами ему под стать.

— Вот и твой новый дом на ближайшее время. — произнесла с лёгкой грустью Дейкира, подъехав к нам.

— Почему на ближайшее время? — спросила я.

— Потому что если правильно поняла то, что натворил этот недоучка, возможно ты перестанешь расти и стареть.

— Как это? — испугалась я.

— А вот так. Но, возможно, ритуал, что он провел все же другой, и я ошиблась. Есть ещё ряд ритуалов с похожими последствиями. Тогда все будет проще. Но я тебе настоятельно советую скрывать эту твою способность быстро заживлять любые раны. Скрывать даже от самых близких. Они могут быть и хорошими людьми, но выдать тебя ненамеренно. Хочешь сохранить что-то в тайне — не рассказывай никому.

— Это ты о том, как у нас слухи расходятся, да, мам? — спросил Фантис.

На что генерал огляделась. И убедилась, что подслушивают нас вообще все. Хмыкнула и продолжила:

— Да. От наших вообще что-либо скрыть это из области темного колдовства. Но и люди не лучше. Так что, Рина, будь благоразумна. Если я права, не задерживайся тут дольше, чем на три-четыре года. В таком возрасте, как одиннадцать лет, если ты не будешь расти, так или иначе, это быстро бросится в глаза. Очень быстро. Будь ты старше хотя бы лет двадцать пять, ты могла бы жить на одном месте, не привлекая внимания, до десяти-двадцати лет. Но мы имеем, что имеем. Я не знаю, когда пройдет действие ритуала и что с этим может помочь. Это надо наблюдать. Так что вот. Держи.

Дейкира вытащила из-за пазухи плотный кожаный мешочек и отдала его мне. Он оказался тяжёлым, судя по ощущению и острым краям, что выдавались из него, это деньги и немало.

— Это лишнее. Вы мне и так очень помогли, спасли, — попыталась я вернуть обратно мешочек.

— Нет. Бери, — настояла нимфа и отъехала немного от нас. — Неизвестно, как все сложится. Может тебе придется уходить и в ближайшее время. Хотя сомневаюсь, что они обнаружат тебя так быстро. Деньги — это деньги. Спрячь где-нибудь, откуда ты сможешь их забрать, не доходя даже к Обители. Ты за них уже заплатила. Не думай, что то, что мы за тобой будем наблюдать — это так просто. Ты меня поняла?

— Да, спасибо. И я понимаю, что все не так просто. Вы решили сделать меня вашим шпионом, правильно понимаю? — тут я вытащила из кармана пальто блокнот графа и ту самую книгу, которая повлияла на все, и протянула ее главной нимфе. — Это вам. Будет лучше, если они будут у вас. Эти знания слишком опасны. К сожалению, я не знаю сколько людей ее прочли, и кто ещё о ней знает. Но знаю, что граф получил ее не из официальных каналов, от кого-то со стороны. Я хотела ее сжечь, но теперь, думаю, будет правильнее, если она будет у вас.

— Спасибо. И да. Ты будешь нашим идеальным шпионом, на которого никто никогда не подумает. Ты же человек, маг, — поблагодарила нимфа и спрятала добычу в недрах своего платья с лёгкой ухмылкой. Нимфы, они такие нимфы. Не упустят своего.

После этого она вернулась в начало группы и отдала приказ:

— Трогаемся!

К Обители мы подъехали только к сумеркам. Спокойно вошли в гостеприимно раскрытые ворота. Вблизи они оказались ещё больше и массивнее. Из темного толстого дерева, обитые полосами черного металла с шипами на них. Это смотрелось грозно и красиво такой грубой красотой. Всегда любила кованые вещи, есть в этом что-то.