— Бывает. В следующий раз вытаскиваете оружие раньше, если умеете им владеть. А ещё лучше — бегите сразу, как увидите опасность. Лучший бой это тот, которого не было.

— Хах, — засмеялась я. — Вы правы. Обычно я так и поступаю. Они застали меня в расплох. Слишком увлеклась поисками знакомого.

— Такой важный знакомый?

— Нет. Не знаю, зачем я его преследовала, если честно. Глупость какая-то.

— Это да. Зато мы встретились. Сейчас вот накормим вас и отведем обратно.

— О!! — послышался ещё один знакомый до боли голос. Я оторвалась от наполнения своей тарелки и оглянулась. Лис! Он тоже тут!

Лукас тоже изменился. Стал элегантным, лощеным. Появились манеры. Одевается теперь тоже более дорого, утонченно, зрело. Одним словом, зрелый мужчина.

Лицо Лукаса потеряло юношескую припухлость, появились ярко выраженные скулы. Снял серьгу в ухе. Нашел свой стиль и научился расчёсывать волосы. Теперь его грива ровной волной ложилась, укрывая плечи.

Украшения сменились на более дорогие, и их количество тоже значительно уменьшилось.

В остальном остался все тем же болтуном, окружённым дамами, как я вижу.

— Йохан! Это же та девочка! Эта, как ее… — тут сердце у меня замерло. Неужели узнал. Я же так изменилась. Да и по возрасту выгляжу сильно моложе, чем должна была бы Риан выглядеть.

Пока эти панические мысли за секунду проносились в моей голове, он закончил:

— Это танцовщица с площади! Та, чей номер всем нам понравился. Ты ей ещё целых десять серебрянников кинул.

Я повернулась к медведю. Тот внимательно оглядел меня, и узнавание отразилось на его лице.

— Точно. Простите, девушка, я вас не узнал. Вы же даже в одежде той же. И как так вышло?! — озадачился он.

— Рада, что вам понравилось мое выступление. А не узнали, потому что не ожидаешь вот так встретить кого-то вроде меня. У меня весьма заурядная внешность. Да и обычно, если мы, циркачи, ходим по одному, то люди редко узнают. А если уж переодеться, так точно.

— Занятная у вас профессия. Вы так любите танцевать?

— Не то чтобы, но это помогает выжить и мне нравится путешествовать.

— Йохану тоже это нравится. И мне, — вернулся с моим чаем Леон и подсел с другой стороны от меня. — Только цели у нас разные. Йохан это делает в поисках нужных материалов или чего-то, связанного с работой, а я в поисках лекарственных растений, зелий и подобному.

— Так вы аптекарь?

— Я лекарь. Маг-лекарь, точнее. Это уже кто как называет. А Йохан у нас не менее важный человек, чем я или староста нашей деревни. Он кузнец-оружейник. Вы знаете, кто это такие?

— Те, кто кует оружие?

— Не только оружие. Йохан может сделать, мне кажется, все, что не попроси. Вопрос только в его желании, времени, ну и денег. Да, медведь?

— В первую очередь зависит от того, захочу ли я вообще выполнять твой заказ, хвастун.

— И всё-таки, — решила я внести ясность. — вы специализируетесь на оружии, Йохан?

— Да. Мне нравится ковать мечи, другое холодное оружие. Часто какие-то другие артефакты для той же цели. Бывает, даже делаю вещи бытовой направленности. Разное. Люблю вызовы в плане работы. Разрабатывать новые схемы, изучать необычные рецепты.

— У нашего кузнеца даже из столицы заказывают. Редкий мастер. Такие вещи делает — закачаешься!

— Да только раз и было. Что ты девочек смущаешь.

— Оу, это здорово! Поздравляю.

— Спасибо, — кивнул Йохан и потянулся за закусками.

— Не скажи, — продолжил Леон. — К нему сам Северный Альфа своего человека присылал заказать родовой меч для своего сына.

— Леон, я ещё раз повторяю, девушке это не интересно. Что ты пристал?

— Это ты пристал. Интересно ей, видишь же! Вам же интересно, барышня? — повернулся ко мне слегка взмыленный Леон с глазами, полными надежды на то, что сможет ещё много чего рассказать. А я не выдержала и рассмеялась. Уж больно забавно они выглядели. Один смущенный и пытающийся прикрыться кружкой пива, второй, наоборот, явно севший на любимого конька.

— Мне и правда интересно. И поздравляю вас от всей души, Йохан. А что сегодня все же отмечаете?

— Наш медведь женится! — похвалился Леон.

— Да, — подтвердил медведь. — Я через две недели женюсь. Вот и решили с друзьями отметить это дело. Устроили мне неделю гуляний в Сонре.

— Поздравляю вас, от всей души! Ей очень повезло. А кто невеста? — постаралась я произнести это задорно, хотя внутри разлилось какое-то странное чувство. Не сказать, что разочарование, но пустота. Разочарование?! Нельзя сейчас думать о таком. Надо взять себя в руки. Жизнь не стоит на месте. Это только у тебя она такая. Люди и нелюди должны жить дальше. Встречаться, влюбляться, жениться, заводить семьи. Надеюсь, и у меня когда-нибудь это произойдет, но не сейчас. Сейчас моя цель — выжить и насладиться свободой, жить сегодняшним днем. Чтобы не жалеть, если вдруг меня все же поймают, и я утрачу ее. А это может произойти в любой момент. Преследователи периодически нападают на мой след. Ухожу в последнюю минуту.

— Это дочка нашего старосты. Ее зовут Лорина. Мы помолвлены с детства. Вот сейчас женимся, — ровно, без особых эмоций ответил медведь.

— Как все строго. А как же любовь, привязанность, дружба, не знаю…? — спросила, растерявшись, я. Мне почему-то никогда бы в голову не приходило, что Йохан может женится по расчету, по договорному браку. Он мне всегда казался как-то благороднее. Не знаю. В прошлый раз мне показалось, что он хоть и не болтун, но достаточно открытый человек. А в договорной брак такой характер совершенно не списывался.

На мой вопрос Йохан, наконец, повернулся, посмотрел мне в глаза и, повертев в руке чесночный сухарик, ответил:

— Лорина — хорошая девушка. Воспитанная, милая, заботливая. Мы с ней дружим с детства, росли на соседних улицах. Так что не вижу проблем в плане дружбы и уважения. А любовь… это в принципе не так часто бывает. Да и не могу сказать, что не люблю ее. В какое-то степени да.

— А как же ваши эти штуки с запахом?

— Она нормально пахнет. Мне подойдет.

— И вам нравится такое положение дел?

— Вполне. Я получаю красивую, послушную жену, хозяйку в дом. Ее отец — такого родственника, как я и ещё выкуп за невесту. Все довольны, — улыбнулся он мне.

А у меня внутри все оборвалось. Я всегда мечтала, что когда развеется влияние, и я смогу выбраться из той ситуации, в которой оказалась из-за графа, то я найду свое место. Осяду на самом деле в каком-нибудь живописном месте, влюблюсь и, наконец, заживу. Я мечтала о большой дружной семье, а не как у моих родителей.

Но рядом с рассуждениями вот таких людей это смотрелось почти смешно и наивно. Мне стало так больно и обидно. Но надо улыбаться. Я не должна показать, что что-то не так. Да и я же не имела видов на самого Йохана. Нет. Ничего подобного. Просто тогда по-наивности он с лисом предстал мне почти что героем. А сейчас эта картинка жестоко рушится. Да и тот его подарок… Эти ножи ни раз спасли мне жизнь. Мало того, оказалось, что они из какой-то особенной стали. Такую куют только четыре обротничьих клана. И оружие делают тоже только они. Такие ножи сейчас стоят, как целый дом в столице. Но я их бережно храню. Они всегда со мной. И в самые сложные времена тренируюсь с ними. Это помогает.

— Не расстраивайся, девочка, — услышала я, как через толщу воды. — Ты ещё очень молода, и вся жизнь впереди. Вполне может быть, что именно ты сможешь выйти замуж по любви, и это будет хороший брак.

— Не надо меня утешать, — ответила я, смахивая слезинку, что всё-таки стекла по щеке. — Простите, я все-таки пойду. Меня, наверное, уже потеряли.

— Я вас провожу, — с сочувствием сказал Леон и помог встать, обогнуть стол. Оказывается, мое состояние заметил именно он, а медведя отвлек кто-то из друзей.

— Спасибо.

Когда я обернулась перед тем, как выйти из паба, увидела, что Йохан растерянно оглядывается и, видимо, пытается понять, куда делась девчонка.

Леон меня проводил до самого шатра циркачей. Он оказался очень чутким и милым. На прощание поцеловал мне руку и ушел в темноту.