Но спустя какое-то время я все же приноровилась и даже расслабилась, как и Фантис. Начала уже смелее и расслабленнее рассматривать пейзаж.

День выдался солнечный, яркий. Местность, по которой мы ехали, отличалась достаточно ровным рельефом, что для меня пока было великой удачей. И так приходилось непросто в силу отсутствия привычки путешествовать. Но эта поездка, не смотря на все, была несравненно приятнее за счёт компании. При этих мыслях я бросила взгляд на сатиренка, который, судя по всему, сочинял новую мелодию и что-то записывал на листке.

Природа радовала своими красками. Дул лёгкий ветерок, шевеля ветки деревьев, заставляя листву блестеть, как бы хвастаясь своим новым окрасом. В лесу вокруг большей частью преобладали лиственные деревья с лёгкой примесью лиственницы и сосны. Проезжая его, пахло землёй, деревом, грибами. А когда вокруг были поля, разнотравье щекотало нос своими запахами, простором. Казалось, поле — это море, по которому прокатываются волны, когда ветер дует. По времени путешествие хоть и пришлось только на конец сентября, а многие деревья уже стояли пожелтевшие. По небу вальяжно плыли белые облака. В такую погоду картину бы писать, да я рисовать не умею.

Вокруг было приятно смотреть. Лес стоял чистый, красивый, ухоженный. Весь сухостой убран, поваленных деревьев видно не было, за исключением обустроенных стоянок, где специально уложили бревна, чтобы использовать вместо лавок.

Это знак того, что большое количество народа в течение года проходит этим путем и за дорогой бдительно следят владельцы земель, по которым едем. Ведь это влияет на скорость передвижения, как и безопасность дорог. А значит, на количество народа, что предпочтет этот путь. Если все хорошо, то и путешественников больше, поселения зарабатывают, а следовательно, развиваются быстрее.

Этот тракт считается самым безопасным в стране и проходит ее насквозь, проходя с севера на юг. С одной стороны упираясь в Лес нимф, с другой — в королевство людей. А чтобы добраться до наших соседей оборотней, придется идти или горными, не сильно безопасными дорогами, или делать приличный крюк в королевстве людей.

Горы весьма своенравны в этих местах, так что горными дорогами в основном пользуются оборотни, как хорошо знающие эти места. А вот все остальные предпочитают заехать к людям, чем те активно пользовались, ведь налог на въезд ты должен был заплатить. Народ платил. Это может долго и недешево, зато безопасно.

Тракт пользуется особой популярностью по весне и осени. Весной люди и нелюди едут искать работу, за семенами, цыплятами, поросятами и прочим. Осенью — распродавать излишки урожая и закупаться на зиму.

Собственно, даже если ничего не знаешь об этом, деятельность людей заметна по самому тракту.

Дорога хорошо накатана. И даже сейчас, после дождя, была вполне пригодна для передвижения. Путешественникам не приходилось ждать пока дороги просохнут. На некоторых кустах виднелись остатки ягод. Остальное уже оборвали или не дозрели.

С равными промежутками красовались обустроенные полянки, которые облюбовали путешественники, которые не желали заезжать в город или деревни.

Через короткие расстояния попадаются развилки с табличками с названием места, куда ведёт проселочная дорога.

С определенной периодичностью тракт проходит через достаточно крупные деревни, которые мы проезжали, чуть замедляясь из-за плотного движения. Многие путешественники предпочитали закупаться провизией не в городе, а именно в таких деревеньках, и это тормозило движение.

Я из любопытства внимательно присматривалась к ценам. Некоторые в два, а то и в три раза дешевле, чем в городе. Чем дальше от города, тем дешевле. Имеет смысл! Да и выставленные овощи крупнее, мясо свежее, а уж про молочные продукты вообще молчу. Но молочку в дорогу не возьмешь, разве что соленые сыры, так что это на сейчас побаловаться.

Сами деревенские домики в тех деревнях, что находились ближе к городу, были больше и похожи на пригород, только без защитных стен и не такие высокие.

В городе дома доходили до трёх этажей. Первый, как правило, каменный, а второй и третий красовался белыми белеными стенами и темными деревянными балками, которые придавали крепость конструкции и создавали интересный рисунок. На вторых этажах, бывало, делали балкончики. На третьих часть крыши могла отсутствовать, и там разбивали сад.

В деревне же нужны в садах на крыше не было. Да и домики доходили только до двух этажей. Поэтому у некоторых, самых зажиточных, имелись только балкончики. У остальных нижний этаж из камня, верхний — белый с балками и на этом все. Крыши в нашей стране строили покатые, из темной черепицы. Все же мы жили не на юге и зимы у нас снежные, хотя и не такие суровые, как в Терразисе.

А вот в королевстве людей снег — явление редкое, в основном только в предгорьях. Так что крыши делали более пологие, и черепица была красной, чтобы дом не так нагревался в жару.

Интересно, что Лес нимф отличался более теплым климатом, чем наша страна, хоть и находился севернее. Должно быть, это за счет того, что территория у них вытянутая и со стороны материка закрыта горами. Горный хребет тянется по их северной границе. Это создает естественную преграду и задерживает теплый воздух на их территории, препятствует попаданию холодного фронта с севера. Плюс у них повсеместно находятся горячие источники, которые не замерзают даже зимой, в сильные холода. Да и располагается территория нимф, если быть точной, на северо-западе. Материк изгибался, и их лес так же. Так что, если посмотреть на карту, большая часть их земель находится на нашей же широте.

За все время, пока мы ехали, я заметила, что нимфы разведчиков вперёд не высылали, как это делали остальные. Все было намного проще и хитрее одновременно. Та девушка с коричневыми волосами отправляла двух соколов вперёд, которые и проверяли территорию. Затем возвращались и докладывали ей. Как она понимала их? Магия.

День проходил отлично. Все утро я разглядывала окрестности, затем с большим интересом деревни, поля вокруг них. Маги не выращивали много культур, в основном для себя. Но все же некоторые их виды были присущи только нашей местности. Особый вид бобов, который более насыщает организм. Ими любили закупаться путники из всех стран. Для дальней дороги нет более удобного и нужного продукта. Мы экспортировали их в большом количестве. Так же продавали особый хлеб из них. Наши маги ставили на него «стазис», и он мог быть пригоден в пищу после обработки до шести месяцев. Это тоже подлежало экспорту. Особенным был и вид черной пшеницы, что рос только у нас и обладал большим количеством белка в нем. И ещё ряд культур.

Но основной экспорт — это, конечно, магические камни. Они подходят именно для среднего уровня потока, который чаще используют для зарядки разных бытовых артефактов. Похожие добывались и у оборотней, но там объем добычи меньше и сила потока выше. Такие камни используют в меньшем количестве, хоть заряд они держат дольше и мощнее.

Ещё маги делают артефакты, которые также экспортируются, но в основном в немагические государства.

В обед мы немного прогулялись, пока нимфы закупались провизией в одной из уже не таких частых, как поначалу, деревушек. Это было любопытно, но не так, чтобы очень для меня. Фантису же было интересно все.

А вот ночная стоянка меня действительно поразила своей необычностью.

Все знали, что нимф на дороге можно встретить, только когда они в дороге, а вот стоянок их никто никогда не видел. И это для меня заранее был крайне любопытный момент.

А происходило это так: ближе к вечеру весь наш караван спокойно и слаженно, но совершенно непонятно для меня почему, остановился на обочине дороги у леса. Там не было ничего. Вообще. Лес и лес вокруг. Вышла вперёд та самая зеленоволосая нимфа, которая забирала нас из шатра, и ещё один зеленоволосый сатир с другой стороны. Они переглянулись, что-то нарисовали на внутренней стороне ладони, затем хлопнули в ладоши и опустили ладони на землю. Лес перед ними раздвинулся. Да, да! Деревья, как волны на воде, разошлись, и впереди образовалась достаточно широкая тропа, чтобы мы смогли пройти. По окончании которой нас ждала чистая цветочная лесная поляна с пробегающий речушкой.