Когда адъютант умчался, Кассиан подошел ко мне вплотную. На этот раз он не касался меня, но его жар чувствовался сквозь одежду.

— Ты сумасшедшая, Маргарита Соколова. Ты не боишься ни меня, ни смерти, ни Морвана. Кто ты такая?

— Я та, кто не любит, когда загоняют в угол, Кассиан. А теперь пошли. Нам нужно подготовиться к ограблению.

Три часа спустя мы стояли в нише длинного, темного коридора восточного крыла.

Здесь было тихо, пахло старой бумагой и воском. Вход в архивы Тайной Канцелярии охраняли двое элитных инквизиторов. Массивные дубовые двери были испещрены светящимися рунами-ловушками.

План был прост и нагл до безобразия.

Я достала из кармана свой потрепанный пакетик с сушеным рубцом. Запах ударил в нос, перебивая аромат старых книг.

В тени за нашими спинами тихо, не издавая ни звука, возвышался Брут. Огромный демонический пес, которого Саймон чудом провел через дворцовые ворота, сейчас напоминал черную скалу. Его золотые глаза неотрывно следили за моей рукой.

— Слушай меня, хороший мальчик, — прошептала я, опускаясь на корточки и глядя псу в глаза. — Сейчас ты пойдешь туда. Ты не будешь никого кусать. Ты просто очень, очень громко порычишь и напугаешь этих дядей. Понял? Голос! А потом получишь двойную порцию.

Я разломила кусок рубца пополам и бросила его прямо в коридор, так, чтобы он скользнул по мрамору и остановился в нескольких метрах от стражников.

Затем я кивнула Бруту.

Собаки понимают интонацию и язык тела лучше любых слов. А Брут, несмотря на свою демоническую природу, был собакой.

Огромный монстр бесшумно выскользнул из ниши. Он не побежал. Он медленно, вальяжно зашагал по коридору. Когти цокали по мрамору. Из пасти начали вырываться струйки дыма.

Инквизиторы заметили его, когда он был в десяти шагах.

— Бездна! Тварь Роарка! — заорал один из них, вскидывая посох. — Как оно здесь оказалось?!

Брут остановился. Прижал уши. И издал такой рык, от которого, казалось, содрогнулся фундамент дворца. Это был звук, рожденный в преисподней, пробирающий до костей. Шерсть на загривке пса вспыхнула багровым пламенем.

Стражники, забыв про охранные руны, забыв про долг, попятились назад, а затем, бросив посохи, с криками рванули в противоположный конец коридора, подальше от адской гончей.

— Молодец, Бусинка! — шепнула я, выскакивая из укрытия. — Ко мне!

Брут мгновенно прекратил рычать, слизал с пола рубец и подбежал ко мне, довольно виляя массивным хвостом. Кассиан, который наблюдал за этим с открытым ртом, только покачал головой.

— Он откликается на «Бусинку»... — пробормотал Герцог. — Пепельный Палач и его боевая Бусинка. Империя сошла с ума.

— Меньше лирики, Ваша Светлость, больше дела, — я указала на дверь архива. — Снимай руны. У нас минут пять, пока стража не поднимет тревогу.

Кассиан шагнул к двери. Он не стал читать сложные заклинания. Он просто положил ладонь прямо на светящиеся символы. Его глаза вспыхнули золотом. Руны зашипели, почернели и осыпались прахом, поглощенные его Пепельной магией.

Мы ворвались внутрь.

Архив представлял собой огромный зал с уходящими под потолок стеллажами. В воздухе висели магические светлячки.

— Ищи секцию «Подземелья и изоляторы», — скомандовала я, пробегая взглядом по полкам.

Кассиан ориентировался здесь лучше. Мы разделились. Брут остался охранять вход, присев у двери.

Мой взгляд цеплялся за корешки: «Допросы. Год 345», «Списки ликвидаций», «Финансирование Инквизиции». Морван был аккуратным бюрократом. Вся кровь Империи была учтена в этих бухгалтерских книгах.

«Смотри на цифры, Рита, — подсказал внутренний аудитор. — Ищи то, что скрыто».

Мое внимание привлек толстый гроссбух, задвинутый за стопку старых карт. На корешке не было надписи. Только герб Тайной Канцелярии. Я вытащила его, раскрыла на середине.

Мои глаза расширились. Это были не карты Лабиринта. Это были финансовые отчеты. Огромные суммы, переведенные из императорской казны на счета подставных гильдий наемников. Тех самых наемников, которые вчера напали на нас в охотничьем домике. Но самое страшное было в конце. Регулярные платежи за «магические блокираторы» и «ошейники подчинения».

Морван не просто пытался убить Кассиана. Он годами спонсировал покупку тех самых ошейников, один из которых был впаян в шею Брута. И, судя по документам, он готовил партию ошейников для целой армии магических существ. Он планировал создать свою собственную, подконтрольную армию монстров.

— Кассиан! — позвала я, мой голос дрогнул от возбуждения и гнева. — Иди сюда!

Герцог появился из-за соседнего стеллажа. В руках он сжимал свернутый в трубку пожелтевший пергамент.

— Нашел, — мрачно произнес он. — Схема Лабиринта. Это не просто тюрьма. Это испытательный полигон Морвана.

Он подошел ко мне, заглядывая в раскрытый гроссбух. Его глаза пробежались по строчкам. Я видела, как напрягаются мышцы на его челюсти, как темнеет взгляд.

— Он финансировал убийц за счет казны... — прошептал Кассиан. — Он покупал ошейники. Он...

Внезапно со стороны двери раздался глухой удар и скулеж Брута.

Мы резко обернулись.

Дверь архива с грохотом распахнулась. На пороге стоял лорд Морван. За его спиной толпились вооруженные инквизиторы. Брут лежал на полу, придавленный тяжелой магической сетью, которая искрилась зеленым светом, не давая ему пошевелиться.

— Какая... предсказуемая дерзость, — мягко, почти ласково произнес Глава Канцелярии, переступая через скулящего пса. — Пепельный Герцог и его сумасшедшая жена-шпионка решили заняться кражей со взломом прямо перед казнью.

Кассиан задвинул меня за спину, загораживая собой. Гроссбух остался в моих руках. В его свободной руке мгновенно материализовался Пепельный клинок.

— Отойди, Морван, — глухо зарычал Герцог. В комнате стремительно начала повышаться температура. Бумаги на полках начали тлеть. — Или я сожгу тебя прямо здесь, вместе с твоими грязными секретами.

— О, вы не сделаете этого, Ваша Светлость, — Морван победно улыбнулся. — Потому что если вы сейчас нападете на меня, вы подтвердите свое безумие. И тогда Император прикажет Инквизиции убить вашу очаровательную жену. Прямо на месте. А без нее... вы сгорите изнутри.

Морван поднял руку, и инквизиторы направили свои посохи на меня. Кассиан замер. Его клинок дрогнул. Он понял, что попал в ловушку. Если он атакует — я труп. Если он сдастся — мы оба окажемся в Лабиринте.

Я выглянула из-за его широкой спины. Страха не было. Была только ледяная, концентрированная злость.

— Вы правы, лорд Морван, — громко сказала я, сжимая в руках гроссбух с компроматом. — Он не будет на вас нападать. Мы ведь законопослушные граждане. Мы просто зашли... взять почитать книжку перед дорогой.

Я уверенно шагнула вперед, становясь рядом с Кассианом.

— Мы готовы к Испытанию Лабиринта. Прямо сейчас. Но Брут пойдет с нами. Отпустите собаку.

Морван усмехнулся.

— Как пожелаете, леди Маргарита. В Лабиринте вам не помогут ни собака, ни ваши дешевые фокусы с меткой. Взять их! И отобрать бумаги!

Инквизиторы бросились к нам, но я крепче прижала гроссбух к груди, а свободной рукой перехватила руку Кассиана. Метка вспыхнула.

— Книгу я оставлю себе, — холодно бросила я. — У меня в договоре прописано право на личную собственность.

Нас окружили плотным кольцом копий и магических щитов. Брута, всё ещё опутанного сетью, потащили следом на цепях. Нас вели не на выход. Нас вели глубоко вниз, в мрачные подземелья Дворца.

Охота на охотника началась. Но Морван еще не знал, что загнал в клетку не жертв. Он запер в вольере двух хищников, которым теперь было нечего терять.

🕵️♀️ Аудит Тайной Канцелярии прошел успешно! Наша Марго и Брут — идеальная команда грабителей! 😂 Но Морван... какой же он мерзкий интриган. Лабиринт? Звучит как смертный приговор.

⭐️ Дорогие мои, обязательно сохраните книгу в библиотеке, чтобы не пропустить спуск в подземелье! Жду ваши лайки и комментарии! Как думаете, они справятся? 👇