Тяжелая дубовая панель бесшумно отошла в сторону, и Торгал переступил порог залитого солнечным светом кабинета. За массивным столом, перебирая многочисленные  свитки, сидел сам  император Аранарр.

— Дядя, —негромко позвал принц Торгал.

Император Аранарр медленно отложил свиток в сторону  и поднял взгляд от кипы свитков и бумаг, что лежали у него на всей поверхности стола.

На его лице при виде своего племянника Торгала тут же заиграла мудрая, понимающая улыбка.

— Входи Торгал. Я так понимаю, ты уже выбрал себе жену, раз отправился за ней аж в южный клан  в неприступную крепость Адрамантас и пробыл  там бог весть где полдня.-Ну раз ты здесь, то значит все завершилось благополучно. — Я действительно рад этому.

— Да, дядя, я уже выбрал своей невестой Алтею Дрейкстон, — Торгал прошел вперед и  сел в кресло напротив своего дяди императора Аранарра. — Она моя истинная пара дядя и мой выбор весьма очевиден. — Шардорн повержен в круге силы, мы с Алтеей лишили его магии  дракона, объединив наши силы прямо во время поединка. Цитадель же  уже приняла Алтею и признала ее на магическом уровне как свою  новую хозяйку.

Аранарр удовлетворительно кивнул, а  в его глазах загорелись лукавые искры.

— Это весьма правильный выбор, племянник. — Маг, в чьих жилах течет драконий огонь, будет служить самым надежным щитом для защиты границы двух государст. —  Особенно когда вы объедините свои магии  не только перед священным алтарем древних правителей империи, а и скрепите их при консумации брака.-император лукаво подмигнул Торгалу, прекрасно понимая, какая сила теперь сосредоточена в руках ледяного клана. — Я уверен, что империя Андрогорикс только выиграет от этого союза.

— Дядя, когда мне официально объявить об окончании испытаний и о моем окончательном выборе? — Кандидатки находящиеся во дворце все еще думают, что отбор продолжается.

— Я думаю это стоит сделать на ближайшем  балу, который мы устроим официально через два дня, — мягко ответил император. — Пусть твоя истинная отдохнет, наберется сил перед балом в честь окончания отбора. Ей определенно понадобятся силы, чтобы выдержать завистливые взгляды знати и других кандидаток, что не прошли данный отбор.

— Я думаю, ты прав, дядя, —Торгал поднялся cо своего места, чувствуя, как с плеч свалился огромный груз. — Я уже разместил ее рядом со  своими  покоями под надежной охраной лучших моих бойцов. — Я сообщу Алтее об предстоящем бале, что состоится через два дня  и пошлю к ней лучших швей, чтобы они пошили ей самое красивое платье достойное хозяйки ледяной цитадели. Настало  время дядя уже закончить этот отбор.

Император лишь кивнул погружаясь вновь в свою работу связанную с делами империи Андрагорикс.

Уладив все текущие дела cо своим  дядей  Торгал самолично отправился в старую комнату Алтеи, которая находилась  в  золотом крыле для невест, где ее преданная служанка Майра уже  вовсю сходила с ума от волнения и неизвестности об судьбе своей госпожи Алтеи Дрейкстон.

Майра обеспокоенная судьбой своей хозяйки Алтеи была очень бледная после несколько часов ожидания, что ее хозяка вот вот войдет в эту дверь  и беспрестанно  мерила шагами общую гостиную, заламывая руки.

— Ну где же она? Все вернулись после третьего испытания, а моей девочки Алтеи все нет и нет... — твердила Майра как мантру.

Вдруг дверь резко открылась, и на пороге вместо долгожданной Алтеи возник принц Торгал.

— Ваше Высочество!.. — выдохнула резко вздрогнув  служанка Алтеи, Майра. — Где Алтея?

— Успокойся Майра, — твердо, но негромко произнес Торгал, закрывая за собой дверь. — Алтея жива, здорова и отныне находится под моей личной защитой. Слушай меня внимательно, Майра. Твою хозяйку Алтею похитил мой кузен Шардорн прямо из охраняемого  императорского сада и увез в свой южный клан Адрамантас. Я вернул ее обратно во дворец ценой неимоверных усилий. — Но об этом Майра никто во дворце не должен прознать. Это строжайший секрет до самого бала, который состоится через  ровно через два дня.

Майра прикрыла рот ладонью, расширившимися от ужаса и удивления глазами глядя на принца Торгала.

— Если кто-то спросит, где она — отвечай, что Алтея заперлась в комнате по моему приказу и восстанавливает силы. Сейчас она переведена в соседние покои которые находятся рядом  с моими  личными  апартаментами. Отныне она будет ходить только с моей личной охраной. Твоя задача  на данный момент не выдать нас. Ты меня поняла?

— Д-да, Ваше Высочество, — быстро закивала Майра, в чьем сердце паника сменилась робкой надеждой. — Я буду молчать об этом, клянусь вам принц Торгал.

— Хорошо я расчитываю на тебя. Завтра к ней придут швеи, — добавил Торгал. — Подготовь ее к балу в честь окончания отбора.

Майра кивнула и наконец то облегченно вздохнула, что с ее Алтеей все хорошо.

— Через два дня мир узнает имя новой хозяйки Ледяной Цитадели. — подумал про себя Торгал покидая старые покои Алтеи в золотом крыле для невест.

Два дня в уединенных покоях Торгала пролетели для меня словно  как во сне. Принц Торгал наводнил  мою комнату лучшими мастерицами империи Андрагорикс, чьи напитанные неизвестной мне магией иглы творили настоящее необразимое моему разуму волшебство.

Сам принц Торгал то и дело нарушал мое уединение и наблюдал за работой многочисленных  швей которые крутили меня словно куклу последние два дня перед завершающим балом. Он постоянно бесшумно материализовался на пороге словно плотный холодный туман вползающий в комнату, заставляя модисток трепетать от благоговения, и тоном, не терпящим возражений, вносил свои бесконечные  правки в их крапотливую и довольно сложную работу.

— Подолы и рукава леди Дрейкстон нужно непременно расшить тонкой и блестящей серебряной нитью, — требовательно ронял он, очерчивая пальцем контуры в воздухе. — Корсет леди на балу не в коем случае не должен стеснять ее движений. В платье она должна себя чувствовать легкой как перышко. — Вы должны помнить и не забывать, что она моя будущая маленькая воительница и хозяйка ледяной цитадели, а не деревянная кукла. — Она должна своим платьем затмить всех присутствующих на предстоящем балу.

Мастерицы лишь судорожно кивали, ловя каждое слово своего господина  ледяного принца Торгала.  Я глядела на него из опущенных ресниц и лишь смущенно улыбалась, встречаясь иногда с ним взглядом.

Я до сих пор не могла поверить, что мы  с Торгалом истинные и что он меня  действительно любит и пошёл за мной даже не побоявшись угодить в смертельную ловушку в другой клан южных лордов крепости Адрамантас.

А за час до начала торжества, когда прическа моя  была уже уложена безупречными волнами, Торгал вошел лично проверить как я выгляжу, чтобы оценить мой наряд для сегодняшнего бала.

Когда он вошел, то я вдруг заметила, что в  руках он держит  небольшой плоский бархатный футляр. Без лишних слов он подошел ко мне со спины, и я  затаила дыхание, глядя на наше с ним  отражение в зеркале.

Дракон Торгал аккуратно вдел в мои  мочки серьги, похожие на чистейшие, нетающие кристаллики северного льда, а затем застегнул на моей шее ожерелье, которое тут же вспыхнуло миллионами искр, сверкая, точно пойманные лучи полуденного солнца.

— Ты растопила мой лед своим негасимым пламенем Алтея и теперь мой лед и твои огонь магически едины— прозвучал его бархатный голос в моей голове, заставив меня сладостно затрепетать.

Я еще до сих пор не могла привыкнуть к тому как его голос вторгается в мои мысли. Но я могла и закрываться от него, правда стоило мне расслабиться хоть на чуть чуть и я тут же становлюсь для него открытой книгой.

Облачившись в свой парадный костюм, Торгал на короткое мгновение перед выходом в длинный коридор императорского дворца крепко прижал меня к себе, а затем отстранился.

По протоколу мы  не могли войти вместе в торжественный бальный зал. Отбор еще до сих пор продолжался.