— Смотри Аврелия император посмотрел на меня-ответила набравшаяся храбрости Флеретта.

— Нет на меня Флеретта он посмотрел более внимательно — сказала Элина.

— Чего вы спорите девочки, мы же боремся не за руку императора, а за внимание его племянника — произнесла Верена.

— Ты как всегда права Верена — произнесла светловолосая Элина — А вот этой — она посмотрела на Алтею оценивающим взглядом. — Делать на отборе с ее хилым здоровьем и вообще нечего.

— А вы почему решаете за меня где мне быть, а где нет — вставила Алтея свое слово. — Может я на дворец посмотреть приехала и на императора и ваш надменный Торгал мне вовсе не нужен. — ответила она выдержав их полный презрения и надменности взгляд.

— Ишь как заговорила убогая-съязвила Аврелия.

— Чего вы обращаете на нее внимание — Она же первая с отбора и вылетит.-вторила ей Элина.

— Девушки прошу следуйте за мной скомандовал Орландо, но они даже головы в его сторону не повернули и тогда он не дождавшись от них ни какой реакции тоже развернулся и вышел из тронного зала покинув его.

Алтея тоже краем глаза заметила, что Орландо вышел.

— Так нужно его догонять — решила она и уже развернулась в сторону двери, что выходила на коридор и вела дальше в глубь дворца.

Больше не желая слушать их глупости и споры она развернулась и вслед за императором и управляющим Орландо покинула тронный зал.

— Пусть поплутают — подумала она и решив не отставать от управляющего Орландо направилась догонять его. И она его все же догнала на ближайшем повороте.

— Вот вытянуться у них лица, когда они обнаружат, что они остались в тронном зале одни. — думала она нагоняя управляющего Орландо. — Жаль только, что я не вижу их лица, когда они обнаружат, что остались в тронном зале совсем одни- подумала она следуя в глубь дворца за управляющим Орландо.

— А вы что же не остались с другими кандидатками — бросил Орландо ей через плечо.

— Извините, но я считаю не вежливым оставаться там, когда император дал ясно понять, что завтра будет трудный день и нам пора отдохнуть. — ответила запыхавшаяся Алтея.

— Вы приняли очень мудрое решение мисс Дрейкстон — сказал Орландо и ей даже показалось, что при этом он улыбнулся, но она правда этого не видела, а лишь почувствовала как изменился внезапно его настрой.

— Ваша комната мисс Дрейкстон — сказал он толкнув одну из дверей в перламутровом коридоре.

Она вошла внутрь. Комната оказалась довольно просторной, хоть в ней и царил минимализм из находящихся внутри мебели и вещей. Зато горящий в камине огонь помог отвлечся от грустных мыслей и добавил ей толику позитива в этом массивном сложенном из белого камня строении.

— Доброй ночи мисс Дрейкстон — сказал Орландо и шаги его кожаных сапогов на каблуке стали удаляться в глубь величественного дворца императора, а Алтея осталась одна.

Майру разместили в крыле для слуг и она придет только утром, чтобы собрать Алтею на завтрак.

Завтра будет очень трудный день. День подготовки к приветственному балу, что символизирует открытие отбора для великого надменного и гордого дракона Торгала, который так не любит людей.

Золотые лучи утреннего солнца едва коснулись шпилей императорского дворца, когда магические колокола запели, призывая кандидаток на общий сбор.

Это вовсе не было похоже на нежный перезвон, здесь звук вибрировал в самом воздухе, напоминая о том, что все мы находимся в обители драконов, где даже утро начинается с демонстрации их силы.

От резкого звука я подскочила на кровати и раскрыла глаза. Сон в котором я летела над облаками резко испарился, уступив место реальности.

Времени на долгие сборы не было.

Голос распорядителя отбора Орландо, усиленный магией, уже разносился по всем коридорам императорского дворца.

— Всем претенденткам срочно явиться в общую гостиную в течение пятнадцати минут.

Я быстро ополоснула лицо ледяной водой, чтобы разогнать остатки сна, и натянула платье из нежно-голубого атласа, цвет, который, по моему личному наблюдению, не так сильно раздражал драконьи глаза, что привыкли к золоту и алому.

Схватив расческу, я парой взмахов усмирила непослушные пряди и даже не взглянув лишний раз в зеркало, выскочила за дверь в коридор.

Коридоры «Золотого крыла» уже наполнились шумом. Я видела, как из соседних с моей комнатой дверей выходят другие девушки

Кто-то шел с гордо поднятой головой, словно уже примерил корону.

Кто-то судорожно поправлял корсет на ходу.

Кто-то, как и я, просто старался не споткнуться на скользком мраморе.

Когда я вбежала в общую гостиную, там уже было многолюдно.

Огромный зал с панорамными окнами, что выходил на заснеженные горы по очертанию напоминавшие спящего дракона, казался тесным от обилия дорогих тканей, духов и нервной энергии, которая сквозила от кандидаток.

Прибывшие в гостиную девушки сбились в группы, перешептываясь и бросая друг на друга оценивающие взгляды. В центре зала, у камина, который никогда не гас, стоял распорядитель отбора Орланд. Сегодня он выглядел более официально и был одет подчеркнуто строго в приталенный темно — графитовый колет из плотной ткани,напоминавшей чешую, которая переливалась матовым блеском при движении, а его воротник стойка был обшит жесткой золотой канителью. На груди и плечах красовался сложный узор из золотых и алых нитей, что были стилизованны изображением драконьих крыльев, смыкающихся в районе шеи. На руках у него были надеты тончайшие черные перчатки, а в руках он держал трость из черного дерева, набалдашник которой был выполнен в виде головы дракона из чистой платины с рубиновыми глазами.

Кандидатки поглядывая на трость Орландо шептались.

— Говорят. что трость распорядителя Орландо не просто аксессуар, а замаскированный магический посох.

Я лишь молча слушала и складывала пазл в своей голове. ведь мало ли какие сведения могут мне пригодиться в этом змеином обществе.

Как только последняя кандидатка переступила порог, двери с тяжелым стуком закрылись, к нам подошел распорядитель Орландо, что до этого стоял в стороне и беседовал со слугами.

Орландо не шел, он словно скользил по залу перед нами, а стук его трости о мраморный пол гостиной казалось, что отмерял время оставшееся нам до того, как наша судьба будет решена.

Объявление об первом испытании началось как только мы все собрались в общей гостиной. И началось оно к нашему общему удивлению с резкого хлопка в ладоши распорядителя отбора Орландо. Его голос, сухой и властный, разносился по сводам гостиной, заставляя всех кандидаток вытянуться в струнку перед его взором. Нам всем пришлось даже поднять головы, так как Орландо вдобавок был довольно высок.

​— Слушайте внимательно, леди. — начал он, идя вдоль нашей шеренги из девушек Завтрашний бал призван стать вашим первым официальным испытанием. Запомните девушки, вы должны быть безупречны, ибо на вас будут смотреть не просто гости, а элита Андрагорикса и совет старейшин. — Ваша основная задача сейчас, это подготовить магическое платье. — Оно должно затмить присутствующих, но оставаться в рамках этикета северных земель Андрагорикса. Помните об этом, так как именно одна из вас по окончании отбора, в будущем станет хозяйкой северных земель и женой уважаемого дракона, который является хозяином данных земель.

— А когда же будет объявлено о других испытаниях — Флеретта подала голос со своего места.

— Второе испытание дамы будет объявлено сразу же после вашего дебюта на балу. А теперь ступайте и как следует к нему приготовтесь. — Я расчитываю на то, что вы не опозорите своим видом и поведением ваши славны дома Альвенории из которых вы прибыли во дворец на отбор.

​Зал тут же наполнился взволнованным шепотом.

Девушки расходились и я видела, как в их глазах зажигается азарт вперемешку с тревогой. Магическое платье — это не просто наряд, это демонстрация силы, контроля и вкуса.