Я затаила дыхание. Мое сердце неистово билось в такт его сердцу, прогоняя прочь остатки страха перед пережитым на полигоне в южных землях крепости Адрамантас. Я до сих пор ощущала его боль и страх потерять меня там. И мой собственный страх потерять его там еще бился отголоском на задворках моего сознания.

— Я согласна Торгал, — тихо, но уверенно ответила я, подаваясь вперед. — Я твоя отныне и навсегда.

В ту же секунду, стоило словам сорваться с моих губ, как древний замок содрогнулся. По его стенам, уходящим глубоко под скалу, пробежала мощная, глубокая вибрация. Воздух вокруг нас с Торгалом  заискрился. От неожиданности и не понимая что происходит я вскрикнула, почувствовав, как моя  собственная магия огня тоненькими ручейками устремляется вглубь древнего камня, сплетаясь с морозной аурой замка.

В этот момент я почувствовала, что  цитадель не просто приняла меня, а она запела, признавая новую хозяйку и скрепляя нашу с Торгалом истинность на глубоком магическом и ментальном уровне.

— Ты дома — казалось, прошелестел сам камень через бойницы, выходящие на бушующее северное море Ауюн.

— Что это сейчас было — тихо произнесла я с тревогой  глядя на Торгала.

— Это так замок приветствует своих господ и хозяев-ответил Торгал тепло смотря мне прямо в глаза.-Теперь все будет хорошо.

Торгал шагнул ко мне и набросил  на мои хрупкие плечи свой тяжелый, подбитый мехом плащ. Затем он взял мои ладони в свои горячие и  сухие, и заглянув в самое сердце повел показывать свои северные владения.

Я больше не возражала. Я хотела сейчас находится подле него всегда. Меня тянуло к нему и наша истинная связь отзывалась на этот порыв легким покалыванием кончиков пальцев и пульсировала в метке в виде лилии.

Мы  провели с Торгалом в  ледяной цитадели почти пол дня. Я переоделась в одной из комнат замка в более теплую одежду  из личного гардероба Торгала. К сожалению здесь жили лишь защитники мужчины и женских вещей в наличии не имелось. Торгал, скрывая за внешней суровостью гордость, водил меня  по подземным переходам и залам своего замка и одновременно являющийся крепостью охраняющей границу от нави и демонов.

— Смотри, — Торгал вывел меня на внутренний балкон, откуда открывался вид на монументальный подземный плац.

Там, выстроившись ровными когортами, стояли воины в тяжелых доспехах из темного металла. При виде своего господина и предводителя, что стоял и смотрел на них сверху со стены, они синхронно ударили кулаками в грудь.

— Это мой гарнизон защитников, — негромко произнес принц Торгал. — Это лучшие бойцы севера. Они обучены лично мной выдерживать натиск любого врага.

Он протянул мне руку и мы спустились по винтовой каменной лестнице прямо  вниз на плац.

Когда мы спустились вниз на плац нам навстречу тут же  вышли  его гвардейцы в тяжелых доспехах выкованных  из темного неизвестного мне сплава металла.

Возглавлял их командир гарнизона, шрамированный суровый дракон по имени Бьорн Корвус. Увидев Торгала целым и невредимым, а рядом с ним еще и хрупкую человеческую девушку, гвардейцы синхронно ударили кулаками в грудь, преклоняя колени перед своим господином. 

— Приветствуем вас, командир! — зычным голосом произнес Бьорн Корвус, поднимая голову, и в его суровых глазах блеснула искренняя радость. — Мы чувствовали отголоски великой битвы на юге крепости Адрамантас. Хвала богам господин, что вы вернулись из нее победителем!

— Встаньте, братья, — Торгал мягко коснулся плеча командира, приобнимая меня за талию. — Битва окончена.-

Шардорн повержен и лишен силы дракона. Но я вернулся не один. Познакомьтесь с Алтеей Дрейкстон. Вашей будущей хозяйкой.

Гвардейцы переглянулись и на их суровых лицах расплылись широкие улыбки. Сама цитадель, до этого дышавшая лишь мертвым холодом, теперь пульсировала мягким, согревающим теплом.

— Цитадель запела, когда вы ступили на уступ, господин, — с благоговением произнес один из молодых гвардейцев. — Такого не быловот уже две сотни лет! Мы счастливы видеть вас со своей избранницей на границе. Мы видим, что лед в вашем сердце наконец-то отступил.

— Добро пожаловать в родовое гнездо, леди Алтея, — Бьорн Корвус почтительно поклонился мне — Отныне каждый клинок в этом гарнизоне принадлежит вам. Мы защитим вас даже ценой своих жизней.

— Тренируйтесь мои верные защитники еще не раз мы мы будем вместе защищать границу-сказал принц Торгал своим гвардейцам.

— Есть командир-Бьорн взял свой меч в руку-Рассредоточились все.-Продолжаем тренировку.-зычно гаркнул он на свой отряд и они тут же разошлись по всей территории плаца.

— Ваши воины действительно те на кого можно положиться в защите границ-сказала я Торгалу, а он  лишь улыбнулся моим словам.

— Это истинная правда,но главная наша защита не здесь. Идем дальше Алтея и я покажу вам сердце цитадели.-произнес принц Торгал и мы проследовали в сторону массивных сложенных из необработанных черных камней смотровых башен.

Он увлек меня к самой высокой смотровой башне. Торгал протянул руку вперед, и над бушующим внизу морем Ауюн, окутывая скалу плотным куполом, вспыхнула полупрозрачная лазурная сеть, переливающаяся разноцветными рунами.

— Это защитное поле от тварей Нави, — пояснил он, и в его глазах промелькнула тень прежней суровости. — Навь часто истончает границы в этих ущельях. — Раньше удерживать этот барьер стоило мне колоссальных сил. Но теперь ты  чувствуешь?

Я прикрыла свои  глаза и приложила ладонь к руническому камню на стене башни. Барьер под моей рукой отозвался мягким, вибрирующим  гулом. Мой огонь  словно магически подпитывал его лед, делая защиту замка абсолютной.

— Магия замка изменилась, — прошептала я, оборачиваясь к нему. — Она больше не давит холодом. Она как буд то защищает и отдает тепло рассредотачивая его по всему периметру замка.

— Это все потому, что у замка появилось такое горячее сердце как у тебя Алтея, — Торгал мягко коснулся моей щеки, заставляя меня вспыхнуть от смущения и  безграничного счастья.

Но время поджимало. Отбор во дворце по прежнему продолжался и нам  нужно было вернуться, чтобы поставить финальную точку в этой игре.

Обратный полет пролетел как одно мгновение, ведь теперь они непрерывно переговаривались мысленно, делясь друг с другом воспоминаниями, чувствами и планами на будущее.

Во дворец его дяди императора Аранарра они вернулись незамеченными,  так как в крыле невест по-прежнему никто не хватился ни Алтеи, ни самого принца Торгала хотя уже прошло почти целых  два дня.

Многие подумали, что принц Торгал  Торнхальд покинул дворец ради каких то важных дел связанных с защитой северных  границ государства Андрагорикс и переговоров с Альвенорией ведь отбор невест уже подходил к своему завершающему концу.  А многие уже желали узнать, кто же из оставшихся кандидаток одержал победу в этих испытаниях и теперь достоин стать верной спутницей принца Торгала. Даже император поддерживал эту версию и ничем не выдавал реального места пребывания своего племянника Торгала. Император был уверен, что Торгал не проиграет, не в этот раз.

Про Алтею же ходили самые разные слухи и мнения у многих ожидающих окончания отбора  разделились. Кто —  то думал, что кандидатка в невесты Алтея Дрейкстон прошла испытание и сейчас отдыхает, а другие считали, что она с треском провалила это задание и как две другие кандидатки просто вылетела с отбора и теперь ждет лишь итогов уже не надеясь ни на что.

Торгал же по возвращении во дворец своего дяди Аранарра тайно перевел Алтею в роскошные, уединенные покои, расположенные в его личном крыле, прямо через стену от его собственных комнат. К дверям тут же встали его верные стражи, прибывшие с ним еще во время испытания на полигоне по краже сокровища у дракона.

Оставив Алтею отдыхать, Торгал сразу же отправился к своему дяде императору Аранарру Зарану по потайному ходу. Шагнув в глубокую нишу за гобеленом, принц пошел по запутанным коридорам потайного  хода, о существовании которого знали лишь двое во всей империи.