То есть из комнаты Демьяна.

Именно туда меня хотели привести.

Очень удобно.

Очень мерзко.

— Сформулируем иначе, — сказала я.

Демьян чуть прищурился.

— Опять бумаги?

— Опять смысл.

— У нас мало времени.

Пальцы крепче легли на край рукава. Я удержала лицо спокойным, хотя внутри всё уже собиралось в тугой узел.

— Тогда не перебивайте.

Уголок его рта дрогнул. Не улыбка. Скорее, привычная реакция человека, которому понравился ответ, но он не собирается делать вид, что стал добрым.

— Слушаю.

— Я не прошу вашей защиты. Я требую открыть место преступления для осмотра и закрытия старого хода под ректорским приказом.

— Моя комната — место преступления?

Кира напряглась первой. Я почувствовала это даже без взгляда и чуть повернула голову, напоминая ей: сейчас не время для огня.

— Её использовали в зеркальном проходе. Да.

— Смело.

— Точно.

— А если я не пущу?

Марьяна замерла.

Ректор повернулся к Демьяну.

Торн поднял глаза от рамки регистра.

А я смотрела только на него.

Вот он снова проверял. Не грубо. Не криком. Маленьким вопросом, в котором было слишком много власти. Его башня. Его комната. Его родовой узел. Мой доступ зависит от него.

Опять.

— Тогда вы помешаете расследованию атаки на экспериментальную группу, — сказала я. — И я внесу это в журнал.

— Всё ещё думаешь, что запись в журнал остановит того, кто хочет тебя вскрыть?

— Запись не остановит нож. Но покажет, кто держал дверь, пока нож шёл ко мне.

Демьян молчал.

Секунда.

Вторая.

На третьей он сказал:

— Открою.

Простое слово.

А облегчение вышло слишком сильным. Я не показала. Но внутри на секунду отпустило. Опасно. Очень опасно, когда неприятный человек начинает делать правильные вещи.

— Условия, — добавила я.

— Разумеется.

Марьяна тихо сказала:

— Я уже люблю это слово меньше чая из столовой.

Я сделала вид, что не услышала.

— В вашу комнату входят: я, вы, ректор, магистр Торн, Марьяна как доверенное лицо, магистр Равен для защиты и магистр Лор для контроля состояния. Никто не остаётся со мной наедине. Двери не закрываются без возможности выхода. Комната не признаёт мой вход добровольным визитом к вам. Только осмотром места преступления.

— Моя комната не любит толпу.

— Пусть привыкает.

Таисия молчала, но её взгляд ушёл куда-то за плечи собеседника. Это всегда тревожило сильнее любых предупреждений.

— Она не пропустит всех.

— Почему?

Демьян посмотрел на старый ход, затем на меня.

— Родовой узел Воронов принимает носителя, его пару и того, кого носитель проводит лично.

Я медленно закрыла глаза.

На один короткий вдох.

Конечно.

Просто комната Демьяна Ворона не могла быть обычной комнатой. Ей тоже нужно было участвовать в общем унижении здравого смысла.

— Значит, вы проводите группу как свидетелей расследования, — сказала я.

— Узел может отказаться.

— Тогда мы остаёмся здесь, и вы объясняете ректору, почему ваш родовой узел мешает остановить Чистый Шторм.

Демьян посмотрел на меня с тёмным весельем.

— Ты бы хорошо вела допросы.

— Пока меня вынуждают практиковаться.

— Ладно. Попробуем.

Я поймала себя на желании ответить быстрее. Вместо этого медленно вдохнула и дала фразе лечь между нами как документ на стол.

— Не попробуем. Сделаем.

— Осторожнее, Вельская. Начинаешь приказывать.

— Нет. Формулирую ожидаемый результат.

Касс бы на этом месте наверняка усмехнулся. Демьян — нет. Он только повернулся к старому ходу и приложил ладонь к родовой печати.

Тёмный свет разошёлся по стенам.

Старый ход открылся шире.

В этот раз без поддельного голоса. Без ласковых приманок. Только узкий каменный коридор, пахнущий пылью, грозой и холодом. В его глубине мерцал тёмно-синий свет башни Ворона.

Ректор встал рядом со мной.

— Я пойду первым.

— Нет, — сказал Демьян.

— Ворон.

Я поймала себя на желании ответить быстрее. Вместо этого медленно вдохнула и дала фразе лечь между нами как документ на стол.

— Мой узел. Моя дверь. Если там ловушка, она ударит по мне раньше.

— Ты уже ранен.

— Не смертельно.

Ректор хотел возразить, но я тихо сказала:

— Пусть идёт.

Демьян обернулся.

— Разрешаешь?

— Оцениваю риски.

— Звучит хуже.

Я дала себе секунду на вдох. Ответ лежал на языке, но воспитание всё же удержало меня от лишней резкости.

— Потому что честнее.

Он кивнул и вошёл в коридор первым.

Я пошла следом, но не сразу. Сначала коснулась стены ведьминской нитью. Камень ответил глухим теплом. Старый ход был живым, но усталым. Такие контуры сохраняются веками не потому, что их любят. Потому что их забыли отменить. В этом было что-то неприятно знакомое.

За мной шла Марьяна с журналом. Потом Торн, ректор и Равен. Магистр Лор держалась ближе ко мне, чтобы успеть перехватить, если метка снова вспыхнет. Я была ей благодарна. И одновременно раздражалась, что вокруг меня теперь постоянно ходят люди, готовые перехватывать.

Очень хочется однажды пройти по коридору без ощущения, что я либо цель, либо улика.

Коридор вывел нас в комнату Демьяна.

Сначала я увидела окно.

Узкое, высокое, с видом на грозовой купол и дальние скалы. За стеклом свет был серый, тяжелый, дневной, но сама комната словно оставалась вечерней. Тёмные стены, пол из чёрного камня, стеллажи с книгами и картами, длинный стол у окна, два кресла, оружейная стойка у дальней стены. Никакой роскоши, которую я ждала от наследника древнего рода. Никаких бархатных портьер, золотых кубков или хищной демонстрации богатства.

Комната была рабочей.

Суровой.

Очень его.

На столе лежали раскрытые карты маршрутов академии, несколько закрытых папок, металлическая линейка, нож для бумаги, чернильница и идеально сложенные перчатки. У стены стоял тренировочный меч без украшений. На спинке кресла висел чёрный форменный плащ, влажный по краю, будто Демьян бросил его вчера после подъёмника.

От этого стало странно.

Чужая комната всегда выдаёт человека иначе, чем лицо. Лицо он держал как крепость. Комната показывала привычки: порядок, контроль, отсутствие лишнего, постоянную готовность работать. Ни одной случайной вещи на виду. Даже чашка у края стола стояла на точном расстоянии от бумаги.

И вот в таком месте кто-то открыл зеркальный проход к моей группе.

Демьян остановился у центра комнаты и поднял руку.

— Узел, принять свидетелей расследования атаки на восточную башню. Вход адептки Вельской не является личным визитом, просьбой о защите или признанием пари.

Комната молчала.

Метка на моём запястье нагрелась.

Я добавила:

— Арина Вельская входит как староста экспериментальной группы, пострадавшей от зеркальной ловушки, и как чтец Сердца, оспаривающий личный отбор.

Пол под ногами вспыхнул тонким серебром.

Комната приняла.

Марьяна облегчённо выдохнула.

— Записала.

Марьяна прижала журнал к груди, и янтарный свет её магии на миг отразился в полированных камнях. Эта запись была маленькой вещью по сравнению с родовыми маршрутами, нижними контурами и Сердцем академии. Но маленькие вещи иногда держат человека на поверхности лучше огромных клятв. Запись означала: я здесь не одна, и то, что происходит со мной, не исчезнет в чужом пересказе.

— Хорошо, — сказала я.

Демьян посмотрел на меня.

— Довольна?

— Нет. Но могу работать.

— Это тоже ответ.

Кира напряглась первой. Я почувствовала это даже без взгляда и чуть повернула голову, напоминая ей: сейчас не время для огня.

— Один из основных.

Мы осмотрели комнату.

Ректор проверял дверь. Равен — стены. Торн — родовой узел у стола. Марьяна записывала всё, что мы называли. Магистр Лор иногда брала мою руку, проверяя метку, и снова отпускала. Демьян стоял у окна, но его магия расходилась по комнате тонкими нитями. Он знал каждую линию здесь. Знал, где родовой контур идёт под полом, где есть пустота в стене, где скрытый замок.