Почти одновременно из шалаша начали выбираться остальные. Все вооружены чем попало: камни, дубины, одна ржавая, погнутая железка, похожая на обломок меча. Они кричали, орали на своём языке, но в их голосах слышалась не ярость, а паника. Они не атаковали, а пытались понять, что происходит и что им с этим делать.

И тут прямо над шалашом, откуда-то из-за деревьев, в воздухе мелькнула массивная тень. Вскоре секира Добрыни, описывая дугу, врезалась в крышу шалаша с таким грохотом, что я почувствовал вибрацию даже на расстоянии.

Ветки лопнули, словно сухие прутья, шкура разорвалась пополам, каркас из кольев просто взорвался во все стороны щепками и обломками. Один гоблин, что был прямо под ударом, не успел даже крикнуть: секира разрубила его пополам, от плеча до бедра, разбрасывая внутренности и кровь на землю. Остальных отбросило «взрывной» волной из обломков: щепки впились в кожу, в глаза, в горло. Один гоблин выкатился из-под развалин, зажимая руками лицо, из которого торчали длинные деревянные занозы. Другой выполз на животе, волоча за собой сломанную ногу, из которой торчала кость.

Третий остался стоять на ногах, хотя левое плечо его было рассечено обломком, и кровь текла ручьём. Он попытался бежать, сделал два шага — и тут же получил камнем по лбу.

Мирон метнул камень в него из пращи с такой силой, что гоблин отлетел назад, словно его ударил невидимый кулак. Камень попал ровно между глаз, оставив вмятину в черепе. Гоблин упал, его глаза закатились, из носа потекла кровь: он дёргался, но уже не вставал.

Оставшиеся двое: те, что смогли выползти живыми из обломков шалаша, наконец-то поняли всю тщетность своего положения. Их крики стали пронзительнее, выше, почти визгом. Они развернулись и побежали в лес, прочь от прогалины, на запад, подальше от людей. Один хромал, второй бежал нормально, но спотыкался из-за паники и поврежденного лица.

Мирон прицелился и метнул ещё один камень. Тот попал в ногу убегающему, чуть ниже колена. Гоблин взвыл, его нога подломилась, и он упал, катясь по земле. В это момент из кустов выбежал Данила с копьём наготове: он быстро подошёл к упавшему, замахнулся и ударил. Копьё прошло сквозь спину зелёнокожего, пригвоздив его к земле. Остроухий дёрнулся ещё раз, хрипло выдохнул и затих.

Последний продолжал бежать, и он уже почти скрылся в чаще: его силуэт мелькал между стволами. На его лице читалась почти человеческая надежда: гоблинс поверил, что сможет уйти, что ему повезёт, что его не догонят…

И тут из тени в поле зрения остроухого всего на мгновение появился отравленный бронзовый кинжал.

Это место после боя встретило нас затишьем, словно весь лес затаил дыхание, наблюдая за жалкими людишками убивающих еще более жалких существ. Ну, ничего страшного, все, так или иначе, пойдет на корм их корням. Воздух тут стал чуть тяжелее, наполненный кроваво-медными нотками после боя. В одно мгновение верхушки сосен, словно осуждающе, качнулись, бросая на нас всех длинные косые тени, ползущие по земле, то и дело сливающиеся в единую тьму меж своих стволов.

Команда Глеба, приступила к своей послебоевой рутине: в каждом движении читалась неопытность, но и привычность данных действий. Бой, что длился меньше минуты, оставил ощущение необходимости подбора оружия и сбора добычи.

Варвара первой подошла к поверженному гоблину, арбалетный болт словно врос в его шею. Осторожно она взялась за древко и с лёгким хрустом вытащила его: рваная рана обнажилась и из неё хлынула тёмная, почти чёрная кровь, смешанная с пенистой слизью. Медный наконечник, слегка погнутый, с остатками плоти, судя по всему, ещё годился для пары выстрелов. Варвара вытерла его о штанину гоблина, потом о пучок сухой травы и убрала в колчан. На ней было непроницаемое лицо, проскользнуло лишь лёгкое недовольство в уголках её губ, но не от самого процесса, а от суеты, которую навёл тут её командир.

Добрыня, тем временем, подошёл к развалинам шалаша. Секира, вонзившаяся в землю меж разрубленного пополам гоблина, торчала, как кровавое знамя победы. Мужчина ухватился за неё обеими руками, упёрся ногами и с глухим звуком выдернул своё громоздкое оружие. Сталь, облепленная кровью и кусками внутренностей, вышла. «Великан» осмотрел лезвие, счистил крупные куски большим пальцем и вытер о мох. Его лицо (обветренное и грубое) выражало лишь сосредоточенность.

Глеб, посреди прогалины, вытирал меч о лоскут ткани. Это были медленные, почти театральные движения: тряпкой от гарды к острию, с последующим внимательный осмотром клинка. Он поднял свой меч, и острие блеснуло в косых лесных лучах. Лицо Глеба озарила довольная, даже самодовольная, полная осознания собственной значимости улыбка. Он повернулся к Ане, стоявшей с луком в руках.

— Видишь? — громко, почти вызывающе произнёс юноша. — Одно мгновение, один взмах — и всё чисто: никакой долгой возни, никаких засад, простая работа для простых парней вроде нас. Шаг в её сторону, улыбка, зачёсывание густых светло-русых волос назад. Его глаза блестели, и не от адреналина, а от желания произвести впечатление, от потребности в одобрении и от детской гордости за свой «подвиг».

Аня молчала с каменным лицом: ни восхищения, ни благодарности, лишь холодная, отстранённая наблюдательность. Губы плотно сжаты, брови сведены, рука, держащая лук, слегка дрожала, и не от страха, а от сдержанной раздражительности.

Варвара, закончив со своим остроухим, подняла голову. Затем раздался резкий, почти яростный, сухой, отчётливый звук: цоканье языком. После она отвернулась и начала осматривать карманы и сумку убитого гоблина: движения её стали резче, будто она вымещала на трупах своё недовольство.

Услышав цоканье, Добрыня лишь громко расхохотался: басовитый, полный смех эхом отозвался в стволах деревьев, разорвав тягостную атмосферу.

— Ха-ха-ха! Ну что ты, Варя, кислая такая⁈ Работа сделана, монстры полегли, скоро и медяки в кармане зазвенят! — крикнул он, пытаясь перевести внимание на более нейтральную или приятную тему.

Он подошёл к Варваре и хлопнул по её плечу. Девушка вздрогнула, но не отпрянула, бросив быстрый, колючий взгляд на старшего товарища.

— Давай, режь уши, не робей! По медяку за штуку, и будет тебе горсть изюма! Или что ты там любишь? — достав короткий, широкий нож, он присел рядом со своим гоблинским телом.

Ловким движением Добрыня подхватил длинное заострённое ухо, оттянул и резким движением отсёк у основания. Хрящ хрустнул. Мужчина бросил ухо в холщовый мешочек и перешёл к следующему. Это были быстрые, практичные движения, без тени брезгливости и сомнений.

Мирон и Данила занялись обыском шалаша и других тел. Переворачивали обломки веток и шкуры, раскидывали груду тряпья и костей. Мирон, тихий и сосредоточенный, шарил у пепла потухшего костра и шалаша. Данила молча осматривал карманы, вытаскивая жалкий скарб: куски засохшего мяса, сушёные грибы, горсть ягод, обычные камушки странной формы, костяные амулеты.

Ничего ценного: ни монет, ни металла, кроме ржавой железки: обломка старого косого лезвия. Оружие: дубины, камни, примитивные копья. Доспехов не было, лишь лохмотья, пропитанные потом, грязью и кровью. Разве что приглянулся странная на вид синеватая засохшая грибная шапка, но тут его мысли перебил его командир:

— Голь перекатная: ни тебе медяков, ни камешков интересных, одни вши да гниль!

Он подошёл к Ане ещё ближе. От него пахло потом, металлом и чем-то сладковатым, вероятно дешёвым одеколоном или маслом, что вместе с потом после лесного похода и битвы давало неприятные оттенки. Да и на охоте нанесения на себя подобных благовоний было крайне сомнительным решением.

— Зато дело сделано и теперь все могут спать спокойно, а наш ждёт весомая награда. — сказал он, подмигнув ей снова, откровенно игриво.

Аня наконец среагировала: подняла глаза. В её взгляде было столько холодного презрения, что даже я почувствовал лёгкий озноб.