— Это да… Наслышан. Внимания ты привлёк изрядно… — нахмурившись, непонятно ответил Герман. Он несколько секунд помолчал, потом лицо его разгладилось. — Подарок мой помог хоть? — уже более дружелюбно спросил он.

— Помог, конечно помог, — искренне заверил я странника. — Если бы не он, то я бы…

— Вот и хорошо, — Герман перебил меня на полуслове. — Долг платежом красен. Пора бы и отплатить…

— Отплатить? — улыбка сползла с моего лица. — Ну, у меня есть посох, да ещё вот шлем выпал… — задумчиво произнёс я, глядя на дроп, оставшийся после игроков.

— Это мне не интересно, — отмахнулся Герман. — У тебя четвёртый уровень подземелья? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс он.

— Четвёртый, — кивнул я.

— Хорошо, — Герман потёр ладошки. — Слушай внимательно. На пятом тебе предложат выбор места для подземелья. Само по себе подземелье без окружающих земель существовать не может. Они тесно связаны. Сейчас вокруг тебя поля с волками и прочей живностью второго-третьего уровня. Это не подходит для твоего типа данжа. Поэтому тебе предложат два пути. Первый — твоё подземелье перемещается в другое место на карте. Случайное, но такое, где локация более соответствует нежити.

— Первый! Первый вариант — это просто отлично! — обрадовался я.

И правда. Это решало все проблемы. Подземелье попросту исчезнет, оставив наглых игроков, желающих фармить мой данж, с носом. Осталось дело за малым — получить тысячу опыта, недостающую до пятого уровня.

— Нет, — оборвал мои радужные мысли Герман. — Ты выберешь второй вариант. Ты останешься тут, изменяя окружающие земли под себя. Это одно из условий оплаты твоего долга.

— Но… Но зачем? — удивился я.

— Потому что так надо, — жёстко ответил странник.

— Извини, но это решать мне, — нахмурился я. — И я считаю, что вариант оставаться тут, получив столько внимания, — самоубийство! Там на форуме уже чуть ли не как на рейд-босса на меня собираются!

— Хорошо, — удивительно легко согласился Герман. — Тогда будь добр, верни мне то, что должен.

Я открыл рот, чтобы ответить, но осёкся. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение. Не зелёное, как обычно, а багровое, пульсирующее, с жирной рамкой по краям.

«Внимание! Задолженность перед кредитором 'Герман Странник».

Основной долг: комплект брони «Доспех Горного Стража», оружие «Топор Яростного Ветра», комплект аксессуаров «Обереги Потерянного Ордена» — не погашен.

Дополнительный долг: плата за использование снаряжения, начисляемая посуточно с момента передачи. Тариф: 50 серебряных монет за каждый предмет редкого качества за каждые 24 часа использования. Срок использования: 8 дней. Количество предметов: 8. Итого: 3200 серебряных монет.

Общая сумма задолженности: снаряжение редкого качества (8 предметов) + 3200 серебряных монет.

В случае отказа от немедленного погашения долга на вас будет наложено проклятие «Кабала должника».

Эффекты проклятия:

— Все характеристики ваших миньонов снижаются на 50%.

— Весь получаемый опыт подземелья аннулируется.

— Выход из подземелья невозможен.

— Проклятие действует до полного погашения долга.

Примите решение: погасить долг немедленно / договориться с кредитором'.

Я перечитал сообщение дважды. Потом ещё раз. Три тысячи двести — это больше, чем я когда-либо держал в руках за всю свою игровую жизнь.

— Охренеть, — только и смог выдохнуть я. — Вот тебе и странник-филантроп.

Выходит, я сам не заметил, как попал в кабалу. Ведь когда он давал мне эти вещи, я думал, что это подарок. Или, в худшем случае, долг, который можно будет вернуть когда-нибудь потом. А он, оказывается, ещё и проценты накрутил. Посуточно. На каждый предмет.

— Выбора у меня, я так понимаю, нет, — произнёс я, встретившись с насмешливым взглядом странника.

— Почему? Есть, — пожал плечами Герман. — Отдай долг и делай что хочешь.

— Но я не смогу его вернуть!

— Разве ж это мои проблемы? — деланно удивился он.

Я молчал, переваривая ситуацию. Он загнал меня в угол. Красиво, ничего не скажешь.

— Я ещё раз делаю тебе предложение остаться тут, — продолжил Герман уже спокойнее. — Поверь, в моих интересах делать так, чтобы ты не форматировался. Уж очень много я на тебя поставил.

— Хорошо, — скрепя сердце согласился я.

— Тогда подпиши вот это, — странник вытащил из-за пазухи свиток. Пергамент развернулся сам собой, явив моему взгляду ровные строки, написанные тёмно-красными чернилами.

'Договор №1 между Хранителем Подземелья Нежити и Странником Германом.

Сторона А: Хранитель Подземелья Нежити, уровень 4.

Сторона Б: Герман Странник, независимый торговец.

Условия договора:

Хранитель обязуется не использовать возможность перемещения подземелья при достижении пятого уровня. Хранитель обязуется оставаться на текущей локации и продолжать развитие подземелья на месте. В случае нарушения пунктов 1 или 2, Хранитель теряет право собственности на подземелье. Все права на подземелье, включая все ресурсы и всех миньонов, переходят к Страннику Герману. Хранитель теряет статус Хранителя и становится миньоном категории «Раб» в подчинении Странника Германа. Договор вступает в силу немедленно после подписания и действует бессрочно.

В случае если при достижении пятого уровня Хранитель остаётся на текущей локации, выданное Хранителю во временное пользование снаряжение, а именно: комплект брони «Доспех Горного Стража», оружие «Топор Яростного Ветра», комплект аксессуаров «Обереги Потерянного Ордена» переходит в собственность Хранителя подземелья.

Подпись Стороны А: ________

Подпись Стороны Б: уже стоит'.

Я уставился на пункт четвёртый. Раб? Миньон категории раб? Это что за пиз.ец?

— А это на всякий случай, — пояснил Герман, заметив мой взгляд. — Чтобы ты не думал меня обмануть.

— Ты же говорил, что хочешь помочь, — процедил я.

— Я и помогаю, — развёл руками странник. — Ты получил снаряжение. Отразил атаку. Отбил такие нападения, которые не смог отразить никогда. Выжил. А теперь помоги мне. Останься тут. Это выгодно нам обоим.

— Выгодно? Ты превращаешь меня в раба, если я передумаю!

— А ты не передумывай, — пожал плечами Герман. — Решайся, у меня время дорого.

Я смотрел на свиток и чувствовал, как призрачные пальцы сжимаются в кулаки. Выбора действительно не было.

— Хорошо. Но пропиши отдельным пунктом, что долги за использование снаряжения тоже аннулируются.

— Как скажешь, — пожал плечами Герман. На его лице промелькнула тень ухмылки.

Мгновение — и в руках Странника появился новый вариант свитка с затребованной мной корректурой.

— Мне нечем подписать. Ручки нет, — я демонстративно протянул пустые призрачные ладошки.

— Ничего. Возьми, — Герман невесть откуда вытащил маленький письменный столик.

Это была изящная вещица, явно ручной работы. Тёмное полированное дерево, инкрустированное по краям тонкими серебряными узорами в виде бегущих оленей. На столешнице стояла чернильница из тёмно-зелёного нефрита с золотой пробкой и серебряное перо с идеально заточенным кончиком, которое лежало на маленькой мраморной подставке. Рядом обнаружилась миниатюрная песочница с мелким, как пыль, серебристым песком для просушки чернил.

Но моё внимание привлекла другая деталь. В центре столешницы, прямо под пером, был вырезан символ — маска, расколотая пополам по вертикали. Левая половина — золотая, сияющая даже в тусклом свете подземелья, с широко открытым глазом. Правая — тёмная, почти чёрная, с закрытым веком. Две половинки, соединённые тончайшей трещиной, которая светилась едва заметным багровым.

Я на мгновение задержал на ней взгляд. Красивая работа. И странная. Древняя. От неё веет силой. Слишком необычная даже для такого персонажа, как Герман.

Герман, заметив мой интерес, молча придвинул перо ближе. Я отвлёкся от символа и взял его в руку, до последнего надеясь, что бесплотные пальцы пройдут сквозь древко. Напрасно. Проклятый странник явно знал, что делал.