-И папа хочет поговорить со мной о нем?

Она сделала глоток своего напитка и кивнула. - Твой отец думает, что ты его знаешь.

Я вопросительно наморщила лоб. - Кому я могу знать то, чего не знает он?

“ О, Рид его знает. Дело в том, что Фин играл за Университет Кентукки, когда ты был студентом. Ты проходил стажировку в команде.” Она помешала соломинкой в своем напитке. “Я думаю, он недолго играл в Кентукки. Потом он уехал в Теннесси. Твоему отцу интересно, что ты думаешь.

Пока я слышала первую часть ответа Дафны, остальное было потеряно из-за нарастающих помех в моей голове. Фин. Гриффин Грэм. Я учился на втором курсе в Кентукки, а он был второкурсником в красной футболке, несмотря на то, что два года играл в "Кентукки Стейт", школе второго дивизиона.

“Ви?”

Я покачала головой и потянулась за диетической колой. Вместо этого я взяла стакан Дафны и сделала большой глоток. Джин обжег мне язык и горло. Тепло залило мои щеки, когда я встретился с ней взглядом и опустил стакан. “Упс.”

Забирая свой бокал, она предложила: “Брент может добавить немного джина в твой бокал”.

Я взяла прохладный стакан диетической колы. - Думаю, мне лучше оставаться трезвой во время этого обсуждения.

Ее брови поползли вверх. - Вы знаете мистера Грэма?

“ Да. Но, честно говоря, прошло почти пятнадцать лет. Я уверен, что мои знания не помогут.

Мое сердце упало, когда я подняла глаза и увидела, что Ройс Бисли, генеральный менеджер the Coopers, теперь стоит с папой и дядей Дарином у высоких прилавков в верхней части зоны отдыха на открытом воздухе. Мистер Бисли был здесь еще до того, как мой отец стал владельцем более двадцати лет назад. Другими словами, он был старше грязи и не очень—то интересовался мнением других, особенно тех из нас — тети Рейчел и меня - у кого не было Y-хромосомы.

Бросив быстрый взгляд, Престон обнаружил, что тот сидит с пивом в руке на полукруглом диване возле газового камина и разговаривает с Хейденом и Липом. Я расправила плечи и подошла к трем мужчинам за открытыми стеклянными дверями. Солнечный свет проникал сквозь открытую крышу, создавая ощущение прогулки на свежем воздухе. На самом деле, это было снаружи. В январе, когда может выпасть снег, в этом помещении будет тепло и комфортно до семидесяти градусов. При закрытой выдвижной крыше он также будет находиться внутри.

Папа поднял руку и положил ее мне на плечи. “Привет, милая, у нас с твоим дядей Дарином есть к тебе вопрос”.

Я работал в "Куперс" вице-президентом по эксплуатации стадиона и маркетингу. Получив степень бакалавра в области спортивного менеджмента и степень MBA, я ожидал, что, придя в Coopers, буду полностью подготовлен. Оказалось, что, хотя образование было приятным и ученая степень эффектно смотрелась на стене офиса, это не заменяло того, чтобы пачкаться в окопах. За последние восемь лет я научился у своих коллег и ассистентов большему, чем когда-либо в классе. Для справки, управление стадионом и маркетинг не имели никакого отношения к футбольным операциям, тете Рейчел, дяде Дарину и стороне Ройса Бисли из the Coopers. Другими словами, как вице-президент, я не имел права говорить, каких тренеров или игроков the Coopers выбрали, подписали, уволили или взяли интервью.

С приклеенной на лицо улыбкой я спросил: “Какой у тебя вопрос?”

Дядя Дарин повернулся ко мне с бокалом светлого пива в руках. “Ты помнишь игрока по имени Гриффин Грэм из тех времен, когда ты был в ”Кентукки"?"

- Его зовут Фин, - сказал Ройс.

“Это имя звучит знакомо”, - ответила я, стараясь, чтобы мой голос не выдавал никаких эмоций. “Моя стажировка началась только на последнем курсе. Думаю, к тому времени он уже перевелся. Я пожал плечами. “Я не знаю, куда он пошел”. Это была ложь.

“Теннесси”, - сказал папа. “У Грэма была успешная карьера. "Атланта" выбрала его во втором раунде драфта, где у него истек контракт новичка. Помимо контракта новичка и шести лет в ”Грин Бэй", он много переезжал ".

Я сморщил нос. “ Он стареет, не так ли? Я знал его возраст, он на два года старше меня — он выступал во втором дивизионе. Упоминание его возраста было субъективным. Тридцатишестилетний мужчина вряд ли был старым по меркам гериатрии. Однако в футбольном плане он приближался к концу своей карьеры.

Ройс рассмеялся. “ В свои семьдесят четыре я уже старик. Фин состарился, как изысканное вино.

“Почему ты спрашиваешь?” Спросил я. “Есть проблемы с Деннисоном?” "Куперс" приобрели Троя Деннисона на драфте прошлого года. Он был выбран в первом раунде драфта и новичком из Алабамы. В прошлом году он вывел нас на чемпионат АФК. Мы продлили его четырехлетний контракт и утроили зарплату.

“Деннисон хорош”, - сказал папа. “А Симпсон все еще силен. Мы обсуждаем квотербека третьей линии. После прошлого года другие команды будут охотиться за Деннисоном. Нам нужны надежные дублеры ”.

Я подавил смешок, вспомнив стремление Фина к величию. - Ты хочешь подписать Фина в качестве третьей струны?

“ Или вторым, - сказал Ройс, пожимая плечами. “ Посмотрим, как сыграет парень. Я наблюдал за ним на тренировке на прошлой неделе. Он играл с Даунингом, — он повернулся ко мне, — в нашем первом звене, когда они оба были в Грин-Бэй.

Моя фальшивая улыбка вернулась. Я хотел прервать Ройса и сообщить ему, что мне известно, кто такой Даунинг, и я могу назвать остальных членов команды и их должности, если он захочет, за очевидным исключением недавнего найма. Иногда было утомительно желать уважения, которое другие получали так легко.

Мы обернулись, когда к нашему разговору присоединились сын дяди Дарина и мой кузен Грант. - Ты рассказываешь Ви о Фине?

Я встретилась взглядом со своим кузеном. - Кажется, все знали о его найме, кроме меня.

“ Но ты его знаешь, верно? Мы с Липом пытались вспомнить. Разве ты не встречалась с ним?

Его вопрос был ударом по почкам. “ С кем ты встречался в колледже, Грант? Ты помнишь имена каждого из них? Грант был убежденным холостяком. Учитывая его положение в семье Куперов, мой кузен, вероятно, был одним из самых завидных холостяков Кентукки.

Губы Гранта изогнулись. В его глазах появился огонек. “Определите дату”.

“ Видишь, я помню Гриффина Грэма. Встречаешься? Я поджала губы. - Не думаю, что этого было.

Папа похлопал меня по плечу. “Мы можем поговорить об этом позже. Самое время исполнить национальный гимн”.

Я улыбнулся и посмотрел на поле. Там было около сотни футболистов средней школы, развернувших гигантский флаг, который должен был доминировать от линии двадцати ярдов до линии двадцати ярдов. Я был тем, кто работал с различными спортивными офисами, чтобы дать этим студентам возможность выступить на национальной арене.

Когда толпа зааплодировала, Ли подошла ко мне сзади. - Могу я увести тебя?

Я развернулась, расплываясь в улыбке. - Пожалуйста, и спасибо вам.

Ви

Четырнадцать лет назад

T

в доме на Берли-авеню воняло прокисшим пивом, марихуаной и потом. Я пошевелила ногами, мои сандалии прилипли к кухонному полу из-за вытекшей воды из бочонка. Или, может быть, это было из-за разливов, никто не казался особо устойчивым. Каждый квадратный дюйм был занят, люди стояли у стен, в то время как другие сидели на грязных диванах и даже на сомнительном ковровом покрытии. Во время моего единственного похода в ванную — что было отвратительно — я увидел, что двери спален открыты, а другие закрыты. Вглядевшись в лица, я узнал лишь немногих. От музыки, ревущей из скрытых динамиков и сотрясающей стены, у меня застучало в висках. Я почти ожидал, что следующими гостями, вошедшими в дверь, будут полицейские Лексингтона.

Моя футболка с изображением дикой кошки прилипла к коже, пот стекал по спине и между сисек, и я пересмотрела свой нынешний жизненный выбор. Эмма, моя соседка по комнате, провела большую часть прошлой недели, рассказывая о великолепной вечеринке за пределами кампуса, которую мы не могли пропустить. Ей рассказывали об этом на лекции по экономике.