Честно говоря, это должно было стать первым тревожным сигналом. Не похоже, чтобы экономические специальности были известны своими грандиозными вечеринками. Из-за огромного количества машин нам пришлось припарковаться в нескольких кварталах отсюда.

Убрав с лица выбившиеся пряди волос, я покачала головой, глядя на Эмму. “Давай выбираться отсюда”, - кричу я - шепчу.

“ Я хочу остаться и посмотреть, справится ли Аарон. ” Ее большие голубые глаза были широко открыты. “ Это он рассказал мне о вечеринке. Он даже спросил меня в пятницу, буду ли я здесь.

Код друга означал, что если Эмма останется, то останусь и я.

“ Ладно. Я выхожу на улицу. Мне здесь нечем дышать.

Эмма взяла меня за руку. - Не уходи, Ви.

“ Я не буду. Ты тоже.

Она кивнула, когда я повернулся в направлении входной двери. Быстрая оценка дала мне понять, что я не смогу проложить возможный путь через толпу тел. Вместо этого я направилась к стеклянным дверям гостиной в другом направлении.

Дверь была открыта, вперемешку с уличной жарой и жалкими попытками кондиционера. Выглянув за окна, я увидела, что с тех пор, как мы приехали, солнце уже село. Небо было не совсем ночным, но и не дневным. Одна лампочка на стене дома освещала цементный дворик. Выйдя наружу, я сделала глубокий вдох, пытаясь наполнить легкие более свежим воздухом.

Группа парней, сидевших вокруг стола из смолы, повернулась в мою сторону. “Привет, солнышко”, - сказал один из них в синей британской рубашке, его слова были слегка невнятными.

“ Привет. Я обошла стол, направляясь к тому, что должно было быть лужайкой за домом.

- Если ты ищешь, где бы присесть?

Я обернулась и увидела, что парень в синей рубашке отодвинулся, предлагая мне свои колени. - Нет, спасибо.

Мой ответ вызвал смех и комментарии друзей blue shirt.

— Если ты передумаешь...

“ Вот ты где, Эбби, ” раздался низкий голос из полумрака за пределами светового пузыря. - Я боялся, что ты ушла. Материализовался обладатель голоса — высокий, мускулистый, с короткими темными волосами, острой, точеной челюстью и глазами, цвет которых я не могла определить. Он подошел ко мне и заговорил, обращаясь к столу. “Скажи мне, кто из вас, придурков, заигрывал с моей девушкой, и я надеру тебе задницу.”

Все остальные за столом рассмеялись и указали на синюю рубашку.

Голубая рубашка устояла, хотя и шаталась. “ Серьезно, Фин. Я не знал.

Таинственный Плавник повернулся и посмотрел на меня сверху вниз. “ Решать тебе. Мне надрать Шону задницу?

Мне потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ. - Думаю, на этот раз тебе следует его отпустить.

Фин указал на Шона. “ Ты слышал леди. На этот раз она спасла твою задницу. В следующий раз ее не будет рядом, чтобы сделать это”.

Шон поднял руки в знак капитуляции и вернулся на свое место.

Мы с Фином отвернулись от стола и пошли через задний двор. “Эбби?” - Спросила я.

Его щеки порозовели. “ Эбби или Эмма. Клянусь, у каждой девочки в каждом классе есть одно из этих имен. Простите, вы Эмма?”

“ Это моя соседка по комнате. - Я постаралась скрыть улыбку. “ Два удара. Еще один, и ты выбываешь.

Мы свернули в переулок. Через дорогу был парк. Табличка гласила "Берли-парк". Я подставила лицо летнему бризу, вдыхая свежий воздух.

Фин остановился и протянул мне руку. “Я не хочу выходить, поэтому попробую вот так. Привет, я Фин Грэм”.

Я вложила свою руку в его, искра чувств ожила во мне. “Привет, Фин Грэм. Я Мэйв Хаббард.”

Мы отпустили руки друг друга.

“Мэйв”. Он промурлыкал мое имя. “Я должен был догадаться, что ты слишком уникальна, чтобы быть Эбби или Эммой”.

- Большинство людей зовут меня просто Ви.

“ Фин - это сокращение от Гриффин. Только моя бабушка называет меня так.

“ Тогда ладно. Спасибо, что пришел мне на помощь. Честно говоря, я почти уверен, что мог бы справиться с Шоном. Я не оценил того, что меня превосходят численностью”.

Небо становилось все темнее, пока мы продолжали идти в парк, мое плечо терлось о его руку.

“Я не сомневаюсь, что ты мог бы надрать задницу Шону”, - сказал он. “Я был бы счастлив сделать это, но это могло бы подорвать мою стипендию”. Он улыбнулся. “Это стоило бы того”.

Я стукнула его по руке. “ А я думала, чивэл умер. Расскажи мне о своей стипендии.

Время потеряло смысл, пока мы сидели вдвоем на скамейке в парке, прямо за шаром высокого уличного фонаря, и разговаривали. Во время этого разговора Фин спросил, знаю ли я что-нибудь о футболе.

Начинать разговор с ‘у моего отца команда НФЛ’ было не в моих привычках. Вместо этого я кивнул. “ Я кое-что знаю. Моя специальность - спортивный менеджмент. Я вызвался вместе со спортивными тренерами помочь с водой для команды.”

“Девушка с воды”.

- Человекиз воды, ” поправил я. “Я надеюсь, что в следующем году я пройду стажировку в футбольной команде, работая с тренерами”.

- У нас, возможно, проблема.

- Какие-то проблемы?

“Шон и другие придурки за тем столом...”

Я слушал.

“ Они в футбольной команде. Я тоже.

Мои глаза широко раскрылись. “ Это ты? Я думаю, без майки...

Фин покачал головой. “Ты бы меня не запомнил. В этом году я перешел. Я два года отыграл в ”Кентукки Стейт".

“Дивизион II”. Я слышал об этом новом квотербеке. “Вы тот самый краснорубашечник, о котором, как я слышал, говорили люди?”

“ Это, должно быть, я. Я новичок в зачете, второкурсник в команде.

“ Я второкурсник по зачету. Я вспомнил, что он сказал ранее. - В чем наша проблема?

- Я только что сказал этому столику, что ты моя девушка.

“О”, - сказала я со смехом. “И что меня зовут Эбби”.

“Эти придурки не запомнят твоего имени. Однако они вспомнят тебя, когда увидят на поле. Ты слишком хорошенькая, чтобы забыть.

Тепло залило мои щеки. “Так нам следует сказать им, что мы сильно поссорились из-за них, и теперь все кончено?”

Фин взял меня за руку.

Его прикосновение было теплым и надежным.

“ Я бы предпочел, чтобы мы придерживались нашей истории. Он наклонил голову. “ Если только не будет кого-то еще. Я имею в виду, я мог бы надрать ему задницу.

Я покачал головой. “ Больше никто. Кроме того, мы не хотим ставить под угрозу твою стипендию.

“Видишь, моя девочка уже присматривает за мной”.

Когда мой телефон в заднем кармане начал вибрировать, я вытащил его. Имя на экране гласило: Эмма. “Мне нужно ответить на это. Это моя соседка по комнате. Она вернулась на вечеринку. Я нажала на зеленую иконку. “Эмма?”

- Где ты? - спросил я.

“ Я недалеко. ” Мой лоб наморщился. - Ты в порядке?

“ Я у входа. Наконец-то появился Аарон с блондинистой красоткой под руку.

“Уф. Извини. Оставайся там. Я буду там через пару минут”.

“ Ви, я хочу выбраться отсюда. Сегодняшний вечер был катастрофой.

“Сейчас буду”, - сказал я, отключая звонок и в то же время уверенный, что она ошиблась насчет сегодняшней оценки.

“ Это наш намек? - Спросил Фин. - Тебе нужно идти?

“Да, дружеский кодекс. Эмма хочет уйти”.

Фин повернул руку ладонью вверх. - Можно мне на секунду взглянуть на твой телефон?

Теплое покалывание пробежало по моей нервной системе, когда я протянула ему свой телефон. Фин взял его и отвернулся. Когда он повернулся, его улыбка была еще шире, чем раньше. “Я только что отправил себе сообщение. Теперь у нас есть номера друг друга”.

Я взяла свой телефон и встала. - Так будет легче продолжать нашу шараду.

Фин встал, выставив передо мной свою широкую грудь. Вытянув шею, я посмотрела вверх. При свете уличных фонарей я увидела, что его глаза были голубыми, поразительного оттенка, напомнившего мне сапфиры.

- Я подумал, может быть, мы могли бы снова увидеться, но не на футбольном поле.

Мои губы сжались в прямую линию. - Полагаю, я в долгу перед тобой за то, что ты спас меня.

“Нет. Разговор с тобой был лучшей частью этого вечера. Я пошел на ту вечеринку только потому, что там была команда. Я не святой, но я бы предпочел, чтобы меня не застукали с алкоголем и травкой перед моей первой игрой в качестве дикого кота ”.