“Плавник, лови”.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы поймать мягкий пас Троя Деннисона.

“Вау”.

“Я лучше бросаю, чем ловлю”, - сказал я, отбрасывая мяч обратно. Деннисон поймал его с улыбкой. Он был готов, на нем были полные щитки и тренировочная майка. Я все еще зашнуровывал брюки.

“Тренер Гарсия хочет, чтобы мы провели несколько повторений вместе после командной тренировки. Я свободен, если вы готовы”.

- Звучит как план.

“По команде ходят слухи, что ты вчера пришел потренироваться.”

“Это проблема?” - Спросил я.

“Нет, чувак. Просто удивительно. Большинство тратит день на то, чтобы расслабиться”.

Я кивнул. “Я только что переехал в квартиру к северу от центра. Все в порядке, но в ”Мейкерс" оборудование лучше, чем в моем клубе".

“В следующий вторник я встречусь с тобой здесь”, - сказал Деннисон, прежде чем понизить голос. “Должен тебе сказать, странно быть первым рядом с тобой. Я смотрел, как ты в детстве играл за "Грин Бэй". Я хотел быть тобой ”.

Натянув тренировочную майку поверх подушечек, я улыбнулась в ответ. Деннисон был симпатичным парнем, примерно на дюйм выше меня, таким же мускулистым, с убийственной улыбкой и короткими дредами. “В этом нет ничего странного, и спасибо. Так уж устроена игра. Мне повезло, что я все еще играю. Игроки, с которыми я начинал, игравшие на более ответственных позициях, сделали правильный ход и завершили карьеру ”.

“ Ты не уходишь на пенсию, Фин. Я планирую многому у тебя научиться. ” Он похлопал меня по наплечнику. - Увидимся там.

Начинать с новой командой было не самым легким делом, однако я делал это много раз. Я привык быть новичком. Сложнее было попасть в новую команду по ходу сезона. Между товарищами по команде царил дух товарищества, который рос с каждой игрой, победой и поражением.

Симпсон был близок с другими игроками "Куперс". Теперь его уволили из-за меня. По крайней мере, не было похоже, что Деннисон затаил обиду.

Предсезонка была лучшим временем для присоединения к команде. Это было похоже на поступление в новую школу в начале года, а не в середине. Вместо того чтобы учиться в средней школе, я был тридцатишестилетним мужчиной, окруженным чертовски талантливыми старшеклассниками. Они были не так уж молоды, но иногда, черт возьми, так и казалось.

Трою Деннисону было всего двадцать три года. Он вырос, наблюдая за моей игрой. Мне было тринадцать лет, когда он родился, и я уже три года играл в футбол. Суть игры. Покончи со старым и прими новое.

Наши тренеры провели большую часть вчерашнего дня, просматривая фильмы о "Лайонз" и составляя план игры. Те решения, которые они примут на этой неделе, по их мнению, были лучшими против защиты ’Лайонз". И тренеры обороны сделают то же самое, чтобы остановить нападение "Львов".

Взяв в руки шлем, я вышел на улицу.

Я прищурил глаза от яркого солнечного света.

Черт, становилось жарко.

Собирались тренироваться игроки, которых не будет в команде в регулярном сезоне. "Куперс" начали предсезонку с составом из девяноста игроков. Это число должно было сократиться до пятидесяти трех, и только сорок восемь человек были в активном списке к неделе, начинающейся с воскресенья. Вглядываясь в лица, я гадал, кто окажется на плахе.

С моим новым контрактом я был уверен в одном.

Это был не я.

Моя улыбка вернулась, когда я увидела Ви в стороне, разговаривающую с Дрю Праттом, нашим координатором наступления, и Грантом Маршем, двоюродным братом Ви. Ее длинные волосы были собраны сзади в хвост. В отличие от делового костюма, который был на ней вчера, ее сексуальные ноги были прикрыты черными леггинсами. Футболка Coopers доходила до середины бедер. Вместо каблуков на ней были теннисные туфли. Я вспомнил, как она в Кентукки выбегала на поле с бутылкой воды. Я должен был понять, что в ее любви к игре есть нечто большее.

Это выглядело так, будто Ви показывала Дрю свои записи, и он кивал. “Иди, девочка”, - сказала я себе под нос. “У тебя это есть”.

Именно об этом говорилось в моем текстовом сообщении, которое я отправила Ви сегодня утром.

Она прислала мне в ответ эмодзи с поднятым большим пальцем.

“Итак, джентльмены”, - крикнул тренер Тилсон в мегафон. “Давайте приготовимся сразиться со Львами”.

Все с ревом подняли свои шлемы в воздух.

Ви

D

губы рю шевельнулись, но я не расслышал, что он сказал.

Я вытащила наушник из уха. - Простите, что?

Дрю улыбнулся. - Как у тебя дела?

Только что было объявлено об окончании утренней тренировки. “У меня кружится голова, но я не тону”.

В его улыбке светилось одобрение. - У тебя все хорошо получается.

Эндрю Пратту было за пятьдесят. Он играл в футбол в колледже Нотр-Дам. Вместо того чтобы играть в НФЛ, Дрю сразу занялся тренерской деятельностью, сначала в средней школе в Индиане. Затем он перешел на тренерскую работу в колледж третьего дивизиона. Около десяти лет назад он перешел в НФЛ. Он тренировал нападающих в "Нью-Орлеане" и "Баффало", прежде чем три года назад пришел в "Куперс" в качестве тренера квотербеков. Папа почувствовал, что у него больше таланта, и в прошлом году назначил его координатором атаки. Разница между Дрю и Ройсом Бисли заключалась в том, что я был частью "Куперс", когда пришел Дрю. Он знал меня как члена администрации, несмотря на мой возраст и пол.

“Пьесы называются ”быстрые", - сказал я. “Мои заметки в порядке, но мне нужно продолжать работать, поэтому мне не нужно обращаться к ним так часто”.

“Ты будешь удивлен. Язык станет твоей второй натурой. Скоро ты будешь слышать игровые призывы в своих снах”.

- Надеюсь, что нет.

Дрю рассмеялся.

“Это захватывающе, - сказал я, искренне воодушевленный, - быть так близко к месту действия”.

Он похлопал меня по плечу. - Я рад, что ты здесь, Ви.

“Спасибо, Дрю. Можешь передать это Ройсу и Гранту. Ни один из них не думал, что я смогу это сделать”.

- Они ошибаются.

- Кто не прав? - спросил я.

Мы с Дрю обернулись, когда подошел мой кузен. Прежде чем я успела сказать ему, что он ошибается, он заговорил.

“Скажи мне правду, Дрю”, - сказал Грант. “Ви создана для боковой линии?”

“Я был бы рад видеть ее в любой день. У нее настоящий талант улавливать суть. Я уверен, что отдел маркетинга стадиона не хочет тебя терять, - сказал мне Дрю, - но тебе здесь рады настолько, насколько позволяет твой график”.

Грант молчал, пока Дрю уходил. Как только наш координатор наступления ушел, мой кузен поджал губы и высморкался. “Черт, ты поцеловал кого-то в задницу”.

- Я думаю, слово, которое ты ищешь, - пнул.

“ Нападение - это только половина игры. Сегодня утром я был на тренировке защиты. Я поговорю с Дариусом Брауном. Он наш...

“ Перестань быть таким чертовски снисходительным, ” перебил я. - Я знаю, кто такой Дариус. Он наш координатор обороны. Я мог бы перечислить и тренеров на позиции для тебя, но ты не стоишь таких усилий ”. Когда Грант не ответил, я продолжил: “Я собираюсь пока остаться в нападении. Я ничего не делаю наполовину. Как только я освоюсь с нападением, я узнаю о защите ”.

Грант поднял руки ладонями ко мне. “ Отлично. Вчера я дал тебе выход.

- Мне не нужно, чтобы ты спасал меня.

Он приподнял темные брови. “ Кстати, о вчерашнем, я вернулся в твой офис около пяти. Джен сказала мне, что ты все еще была в своем кабинете с Гриффином Грэмом. Ты упоминал о той долгой встрече один на один, когда возвращался домой в Престон?

- Мы с Престоном не живем вместе, и не то чтобы мои условия проживания тебя чертовски касались.

“ Ты заговорила, верно? Я говорю о мужчине, с которым ты должна встречаться.

Волоски у меня на затылке встали дыбом. “У нас с Престоном состоялся короткий разговор, когда я ехала домой. Он занят в Боулинг-Грин делами ”Мидоу Фармс".