“ Мисс Мейв, еще диетической кока-колы? - Спросил Брент.

- Я готов к этому “космо”.

Улыбка и кивок, и Брент пошел готовить мне напиток.

Мой взгляд поднялся к экрану. Было ближе к концу первой четверти. "Куперс" были на высоте, семь к трем. Когда я начал обдумывать нашу защиту, я поднес стакан к губам. Рядом со мной снова появилась Ли. Придвинув ко мне барный стул, она понизила голос: “Ты знала о Фине? Поэтому ты передумала насчет Престона?”

Мои губы сжались, когда я сглотнула. “ Я понятия не имела о Фине, пока мы не приехали. Я вспомнила, что сказал дядя Дарин. “И, по словам Ройса, он был в списке целую неделю”. Неискренняя улыбка тронула мои губы. “Не похоже, что люди, занимающиеся футбольными операциями, считают своим долгом держать меня в курсе событий”.

- Если бы ты сказал дяде Риду, что, по твоему мнению, Фин не подходит для найма, как ты думаешь, он бы послушал?

“Может быть, если бы я знал до сегодняшнего дня. После того броска и тачдауна...” Я покачал головой. “Кроме того, разрушение моегоискусства не оспаривает тот факт, что у этого человека есть талант”. Я сделала еще глоток, мой разум прокручивал воспоминания, которые я считала мертвыми и похороненными. - Надеюсь, он прикладывает лед к руке.

- Сколько ему лет? - спросил я.

- Тридцать шесть, - ответил я без колебаний.

- Может быть, если ты расскажешь дяде Риду, что произошло между вами двумя... - Она посмотрела с надеждой.

Я вздохнула. “ Это было давно. Мое уязвленное эго не должно мешать его карьере. Я передернула плечами, когда водка "космо" хлынула в мою кровь. “Кроме того, Ройс сказал, что рассматривает его в качестве третьей струны. Не совсем та блестящая карьера, на которую рассчитывал Фин ”.

“Лип только что сказал ”вторая струна". Она подняла глаза и сложила ладони вместе, словно в молитве. “Не то чтобы я хотел, чтобы что-то случилось с Троем Деннисоном, но вторая струна - это всего лишь травма от первой струны”.

“Трой Деннисон более чем на десять лет моложе Фина. Я ставлю на Троя”.

Ви

A

вид ковра янтарного оттенка встретил меня, когда я вошел в футбольный центр "Мейкерс Марк". Это была официальная тренировочная база и офисный комплекс "Лексингтон Куперс", примерно в двадцати милях к западу от стадиона "Кристал Лайт". В понедельник утром тренировочные поля были темными. Игроки встречались со своими тренерами, чтобы оценить видеозапись воскресной игры.

В этом ультрасовременном здании находились офисы футбольных операций, деловые кабинеты, конференц-залы и классные комнаты. У нас было крытое и открытое тренировочное поле. Там была большая раздевалка, тренажерный зал с новейшим оборудованием, зона тренировок и реабилитации и даже кабинет гидротерапии. Большая кухня и обеденная зона поддерживали программу питания нашей команды.

В то же время стадион Crystal Light Stadium находился в процессе трансформации из футбольного стадиона в место проведения трехдневной конференции по продажам медицинских товаров и торговой выставки. Мероприятие соберет в Лексингтоне более пятидесяти тысяч человек, продемонстрировав универсальность стадиона. Это было то, что папа и дядя Дарин обещали в качестве стимула для нашего нового стадиона.

В то время как раздевалка, тренажерный зал и тренировочное поле были в основном пусты этим утром, за кулисами персонал "Куперс’ был занят. Наши тренеры были заняты тем, что помогали выздоравливать травмированным игрокам и решали, какие игроки, если таковые имеются, будут внесены в отчет о травмах.

Тренеры уже были в просмотровом зале, просматривая вместе с игроками видеозапись игры против "Дельфинов". Я присутствовал на многих их встречах. Рой Эверингтон, который тренировал "Куперс" в течение пяти лет, принял меня в свой тесный круг. Как единственного ребенка владельца, мое будущее навсегда будет связано с "Куперс". Я хотел узнать все, что мог.

Хотя Тилсон, нынешний главный тренер, был не столь сговорчив, он не возражал, когда я обращался к нему с вопросами. Тем не менее, мой опыт работы с Эверингтоном научил меня, что понедельники были критическими днями. Тренеры разбирали игру, анализируя каждую игру, каждую неудачу и каждый успех. Было ли это нападение, защита или специальные команды, для анализа требовались часы видео. Как оказалось, "Куперс" проиграли вчерашнюю игру со счетом тридцать три: тридцать четыре.

Несмотря на то, что наше нападение было сильным благодаря Фину и нескольким выступлениям Симпсона, наш нападающий пропустил два дополнительных очка и забил две шайбы с поля, одну с пятидесяти семи ярдов. Я не завидовал тренерам, пытающимся разобраться в этой путанице статистических данных.

“Предсезонка - это не победы и поражения”, - любил повторять дедушка Кэрролл. “Главное - найти правильную комбинацию, чтобы играть лучше, чем раньше”.

Это был его девиз — совершенствоваться. Всегда совершенствоваться.

Пустое тренировочное поле убедило меня в том, что у меня будет меньше шансов провести импровизированную встречу с нашим новым игроком, подписавшим контракт. Вздохнув с облегчением, я помахал рукой администраторам у входа и направился в свой офис в зоне деятельности стадиона. Присвоение мне звания вице-президента было еще одним шагом в подготовке меня к тому, что произойдет, когда папы не станет.

Это не та тема, на которой я задерживался. В свой последний день рождения моему отцу исполнилось шестьдесят пять. В то время как будущее моей личной жизни было неопределенным в профессиональном плане, папа был рядом, чтобы научить меня, Гранта и Липа тому, что нужно знать следующему поколению.

“Доброе утро, Ви”, - сказала Джен, моя помощница, когда я вошла в офис. “Тебе что-нибудь нужно перед утренней встречей?”

“Доброе утро”. Я улыбнулся ее серьгам в виде бочонков из-под бурбона. “Они милые”.

- Я купил их вчера в сувенирном магазине перед игрой.

Я кивнул. “Думаю, все в порядке. Я собираюсь проверить свою электронную почту, чтобы убедиться, что информация о моем билете верна. Затем я отправлюсь в путь”.

Вскоре после того, как я сел за свой стол, раздался стук в дверь. Папа заглянул внутрь. “О, хорошо. Ты здесь”.

“ Папа, заходи. ” Я посмотрела на часы. Я пришла позже обычного, но не опоздала. - Наша встреча не раньше десяти?

Мой отец серьезно относился к своей должности генерального директора и президента, но в то же время он не верил в чванство. Он хотел непринужденной атмосферы командной работы. Его рубашка на пуговицах, синие джинсы и кожаные мокасины соответствуют этому образу. Несмотря на свой возраст, папа был красивым мужчиной с густыми волосами цвета соли с перцем, подтянутым телом и яркими зелеными глазами, такими же, как у меня. - Я хотел поговорить с тобой наедине перед собранием руководства.”

Две чашки кофе, которые я уже выпила, просочились в мой желудок. “ Хорошо. Я встала, разгладила свою коричневую юбку и указала на удобную зону отдыха возле окон от пола до потолка, которые выходили на внешнее тренировочное поле. “Не хочешь присесть?”

Папа кивнул. Как только мы оба сели, он спросил: “Ты ничего не хочешь рассказать мне о Гриффине Грэме?”

Сжав губы, я обдумывала свой ответ. Несмотря на боль в груди, я покачала головой. - Я ничего не могу придумать.

Щелки в уголках папиных глаз стали глубже. - Грант упоминал, что у вас двоих есть история.

Еще раз покачав головой, я выдохнула и предложила простой ответ. “Я знала Фина по Университету Кентукки. Мы несколько раз встречались. Ему предложили сделку по переводу в Теннесси. В то время Vols входили в десятку лучших команд NCAA. Это был лучший университет для демонстрации его талантов. Фин принял предложение, и на этом все закончилось.

Папа кивнул. “Теннесси" помог Грэму выбрать Грэма во втором раунде драфта. ”Атланта" задрафтовала его".