В первой игре Фин отдал тридцатиметровую передачу Кайлону Льюису, нашему дальнему приемнику. Он был широко открыт. Защита "Денвера" не ожидала паса. Фин призвал не давить друг на друга, поторопив нашу команду вернуться на линию схватки. Прозвучали свистки и взвились флажки. Фин поймал оборону незаконным построением и назначил пятиярдовый штраф.

Теперь мы были на территории Бронко.

Я взглянул на часы. Оставалось еще много времени. Гол с игры сравнял бы счет. Тачдаун вывел бы нас вперед. Дрю говорил Фину использовать часы. Наземная игра изматывала наши спины, а также нашу линию О.

Еще треть с лишним дюймов, сразу за пределами красной зоны. Холт, наш кикер, был довольно уверенным игроком на дистанции сорок пять ярдов или меньше. Фину нужно было сблизить нас.

На этот раз я искал подделку.

Это не было подделкой. Фин передал мяч Моргану, нашему защитнику. Линия О открыла разрыв. Морган был остановлен на пятнадцатиметровой отметке. Это был отличный забег. “Отличная работа, Морган”, - сказал я себе.

Дрю объявил тайм-аут.

В наушнике я услышал часть разговора Дрю с Фином. Из того, что я смог расшифровать, Фин хотел пойти на тачдаун. Хотя я не мог высказать свое мнение, я согласился. Дрю сказал ему не совершать ничего героического. У нас было время довольствоваться голом с игры.

После удара Фин отдал короткий пас на Пателя. Когда он бросал, мяч отклонился.

Он взмыл в воздух.

Время остановилось, когда защитники "Денвера" едва не пропустили мяч и он упал на землю. Мяч был мертв. Наверху, на джамботроне, я видел повтор. Когда Фин бросал, его ударили сбоку, и он медленно поднялся.

Раздались свистки.

Тилсон, Дрю и медицинская бригада выбежали на поле.

Мое сердце болело в груди, когда я беспомощно стояла в стороне.

Ви

T

стадион зааплодировал, когда Фин поднялся на ноги и направился к боковой линии, в синюю медицинскую палатку. В наушнике я услышал, как Тилсон зовет Симпсона войти в игру. У меня внутри все сжалось. Фин не хотел бы, чтобы его последней игрой в игре был голевой пас.

Трой посмотрел на меня.

Я прикрыла рот своими записями. “Они присылают Коди”.

Трой поджал губы и повернулся обратно к полю. Мы потеряли три ярда из-за промаха. Таким образом, эта секунда промаха стала тринадцатой. Дрю вызвал RPO. Мяч был отбит. Мяч был у Симпсона. Он отступил назад, сканируя, сканируя. Защита Денвера сомкнулась. Симпсон бросил Рамелу Пателю, дальний прием. Патель поймал мяч и отбил его с линии в тридцать восемь ярдов. Джей Ди Даунинг блокировал удар, пробежав бок о бок с Пателем всю дорогу до конечной зоны.

После дополнительного очка мы повели с четырнадцати до десяти.

На джамботроне я увидел, как Фин вышел из медицинской палатки, и вздохнул с облегчением, когда услышал, что он допущен к игре.

У "Денвера" было три с половиной минуты, чтобы добиться тачдауна. Гола с игры было бы недостаточно.

Теперь дело было за нашей защитой.

Несмотря на то, насколько, по моему мнению, они были измотаны, защита "Куперс" действовала на поле энергично. Флорес из нашего запасного звена отыграл назад, когда линия обороны усилилась, чтобы соответствовать строю "Денвера". Мяч был отбит.

Квотербек "Денвера" сделал шаг назад. Он заплясал с ноги на ногу. Его рука отвелась назад. Это был длинный пас.

Черт.

Это было слишком быстро. Мы не могли позволить им забить.

Флорес вышел с правого фланга, как будто бежал по маршруту. Он пробежал перед принимающей стороной и перехватил мяч. На этот раз я не пытался скрыть своего волнения. Все, что нам нужно было сделать, - это работать круглосуточно, и "Куперс" выиграли бы 2: 0 в регулярном чемпионате.

Наша оборона выстояла.

После игры Малик Джонсон остановился поговорить со мной. “Я же говорил вам следить за защитой, мисс Мейв. Мы звезды”.

Моя улыбка была широкой. “ Да. Отличная игра.

Фин отставал от Малика всего на несколько игроков по пути в раздевалку. “Хорошая игра, Фин”, - сказал я.

Он обратил свои голубые глаза в мою сторону. В выражении его лица не было радости. “Поздравляю, мисс Хаббард, ваша команда выиграла”.

В Денвере было уже больше семи, когда мы все сели в "Гольфстрим". Дядя Дарин и тетя Рейчел присоединились к нам на обратном рейсе. Мы не вернемся в Лексингтон раньше часа ночи по нашему времени.

Дафна превратила задний диван в кровать. Остальные из нас сели дальше вперед в фюзеляже. Это было не то же самое, что летать эконом-классом, но, честно говоря, даже с откидывающимися креслами было не так удобно. К тому времени, как мы приземлились, я был готов проспать пару дней.

Это было бы невозможно.

Наше исполнительное совещание в понедельник состоится в десять.

После захватывающей победы и перелета домой сон должен был прийти легко.

Этого не произошло.

Мои мысли были о Фине.

Я не мог отрицать, как я волновался за него, когда он упал на поле. Или что мне было жаль, что Дрю не вернул его на место после пропущенного мяча. Это была не его вина. Защитник прочитал игру и встал у него на пути.

Главное, я не могла забыть выражение его лица или тон, когда он поздравлял меня.

Я был прав. Гриффину Грэму не следовало подписывать контракт с "Куперс".

Прошло четыре недели с начала сезона, а "Куперс" остались непобежденными. Я вернулся в свою квартиру и смотрел домашнюю игру, которую мы провели ранее в тот же день. У меня вошло в привычку записывать это. К счастью, во время трансляций меня показывали меньше. Обычно на экране появлялись один или два кадра с моим именем.

Больше всего на свете я хотел услышать, что говорят национальные дикторы. В целом, Фин пользовался уважением телекомпаний. Многие из говорящих голов были бывшими игроками, которые играли против него. Это не мешало большинству из них делать ставки против нас перед началом каждой игры. Сегодняшняя игра была другой. "Куперс" имели большое преимущество перед "Рэмс".

Фин отыграл первые три четверти. Дрю вывел его в аут и вывел Симпсона вперед, а "Куперс" довели счет до тридцати пяти -шести. Я наблюдал за нашей последней атакующей атакой в третьей четверти, когда зазвонил мой телефон.

Глупая двадцатилетняя часть меня хотела увидеть имя Фина на экране. В последнее время наше общение ограничивалось именами. “Мистер Грэм”. “Мисс Хаббард”.

Мой пузырь надежды лопнул. На экране было не имя Фина. Это было имя Престона. Моим первым побуждением было проигнорировать его звонок и переключиться на голосовую почту. И тут я вспомнил, каково это - быть призраком. Я ответил.

-Привет, Престон.

- Ви, рад слышать твой голос.

“ Как у тебя дела? - Спросил я.

“ Нормально, я полагаю. Ты?

“Занято”. Это был мой основной ответ.

“Я смотрел игру. Знаешь, до тебя я не уделял футболу такого пристального внимания”.

Я усмехнулся. - Куперы ценят вашу поддержку.

- Помнишь то свидание, которое я тебе обещал?

- Престон, - произнесла я его имя усталым голосом.

“ Поужинать? Я скучаю по тебе.

Я покачала головой, оглядывая свою пустую квартиру. Я не скучала по Престону. Часть меня хотела скучать, как будто это было то, что я должна была делать. Может быть, я чувствовал, что обязан ему этим по прошествии двух лет. По правде говоря, я этого не делал. “Престон, спасибо, что позвонил и поболел за Куперов”.

“Ви, ты великолепно выглядишь там, на обочине. Я должен был понять, насколько это было важно для тебя”.

“Ты должен был это сделать”, - сказал я. “И ничего страшного, что ты этого не сделал. Желаю тебе хорошей жизни.”

“Я думаю, это...”

-До свидания, Престон.

Поставив игру на паузу, я вышел на балкон и посмотрел на октябрьское небо. Огни Лексингтона скрывали звезды. Крепко держась за перила, я думала о звонке Престона. Я не хотела разговаривать с Престоном. Я хотела Фина.