Покачав головой, я закрыла глаза, когда тепло разлилось по моим щекам. “ Четырнадцать лет - долгий срок. Это не означало, что я ничего не помнила. Это означало, что я не хотел это обсуждать.

- Я бы предположил, что размер не изменился, - тихо сказал Лип, - но искусство подачи, несомненно, улучшилось с практикой.

Уставившись в телевизор, я заметила синяк, расцветающий на левой щеке Фина, и небольшую повязку на лбу. “Я не знаю”.

- Он пришел сюда, в “Куперс”, зная, что ты являешься частью франшизы.

“ Он тоже бросил меня. Он так и не позвонил, хотя обещал. Я даже протянула ему руку.

“ Сколько раз? - Спросил Лип.

Я пожал плечами и сглотнул. “ Несколько. Каждый раз было унизительнее предыдущего.

- Спроси его.

Подняв руки, я потерла виски. Глухой стук становился все громче. - Я должна идти домой.

- Я отвезу тебя.

Персонал убирал и убирал со стола. “Я возьму сухой сэндвич с курицей. Это должно впитаться в водку”.

“ Мы с Крисом встречаемся сегодня вечером в центре города за ужином. Почему бы тебе не присоединиться к нам?”

Я встала с барного стула и изобразила улыбку. “ Спасибо. Я не хочу быть третьим лишним.

“ Ты бы и не испугался. Кроме того, ты мой любимый кузен.

Это было то, что я сказала Гранту.

“ Я твой единственный кузен. Теперь в номере было меньше народу. - Почему бы тебе не пригласить его сюда поиграть?

- Да, я к этому не готов.

“Когда это произойдет, я буду рядом с тобой”.

Лип наклонил голову. “ Тебе лучше быть в стороне. Я видел, как ты был взволнован, когда вошел в номер. Продолжай в том же духе. Он встал. “С тобой все в порядке?”

“Двухлетний зуд. Его нужно было почесать”.

“Больше похоже на корку на твоей заднице”. Мой кузен ухмыльнулся. “А теперь она прошла”.

Наклонившись ближе, я обняла Липа. “Спасибо тебе”.

- Ли будет в восторге, - прошептал он.

Еще один взгляд на телевизор. Фин ушел. Тренер "Титанс" сидел, обсуждая дисквалификацию Пикарда.

Ви

Я

было почти шесть вечера, когда я заехал в гараж под "Вайн", зданием в самом центре Лексингтона. После окончания колледжа я переехал в квартиру в центре города. Пару лет спустя, после того, как я рассталась с Келси или, может быть, это был Джош, я решила, что хочу чего-то более стабильного, чего-то, что было бы моим.

В моем кондоминиуме с тремя спальнями и тремя с половиной ванными комнатами было достаточно места для роста. Когда я вышла из машины, я поняла, что расти - это не то, к чему я была готова. Очевидно, я не хотела покидать свою квартиру , чтобы жить с Престоном. Однако, когда мне дали шанс, я тоже не хотела, чтобы он переезжал ко мне.

Ожидая лифта, я закрыл глаза.

Последние сообщения о Трое Деннисоне были многообещающими. Он был в сознании, разговаривал и двигался. Двери открылись, и я провела своей карточкой-ключом по сенсору и нажала семь, что означает седьмой этаж. Двери закрылись. Мое отражение в золотых дверях не было наполнено тем волнением, которое я испытывала ранее этим утром. Мои мысли обратились к горячей ванне с пеной и бокалу вина.

На втором этаже открылись двери.

Когда вошли соседи, которых я узнал, но не знал их имен, за ними я увидел знакомое лицо. Он был на голову выше окружающих. Недолго думая, я протиснулась к выходу из лифта.

Фин.

На первом этаже отеля Vine располагались бар, клуб Vine и пятизвездочный ресторан.

Фин был на свидании?

Хотя я знала, что у меня нет причин знать ответ на этот вопрос или ревновать, мой рациональный мозг тонул в смеси звонков на игры и грусти после расставания. Я следовала в нескольких шагах позади, пытаясь понять, был ли Фин один, со спутницей или с группой.

Незаметно я присоединился к группе женщин, когда они проходили мимо входа в Вайн-клуб. Через большой арочный проход я заметила Фина, стоявшего возле бара рядом с...

Я моргнул.

Я знал человека, стоявшего рядом с ним.

Зейн Грэм.

Младший брат Фина.

Улыбка тронула мои губы, когда облегчение затопило мое кровообращение. Фин встретился со своим братом после игры. Когда моя головная боль вернулась, я развернулся и направился к лифтам.

“Ви”.

“ Нет. Черт. - Я опустил голову и продолжил свой путь.

Когда я остановилась у лифта, большая ладонь схватила меня за руку. Обернувшись, я встретилась с голубыми глазами Фина.

“ Ви, что ты здесь делаешь? - спросил он.

Я посмотрела на расцветающий синяк на его щеке, который никак не притуплял его сексуальную улыбку. “ Я живу здесь. Я вздернула подбородок. - Я собираюсь подняться к себе домой.

“ Я этого не знала. Ты помнишь Зейна?

Я тупо покачала головой, прежде чем сказать: “О да. Твой младший брат”.

Фин рассмеялся. “Моложе. Он выше и тяжелее меня. Он приехал в Лексингтон на игру”.

На моих губах появилась улыбка. “Он увидел, как ты играешь”.

“ Это была авантюра. Я предупредил его. Возле его глаз появились морщинки. “ Мы в баре. Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Я окинула взглядом Фина от его кожаных мокасин до уложенных гелем волос, когда облако сандалового дерева наполнило мои чувства. “I’m…” Я посмотрел вниз и снова поднял глаза. Моя одежда была мятой, и, вероятно, от меня пахло потом на солнце. “У меня не было возможности привести себя в порядок или переодеться после игры. Я должен...”

“ Это всего лишь выпивка. Зейн был бы рад тебя видеть.

Воздух наполнил мои легкие, когда я вдохнула. - Сегодня не самая удачная ночь.

Выражение лица Фина стало серьезным. - Я поговорил с Троем.

- У тебя есть? - спросил я.

- С ним все будет в порядке.

“ Как долго он будет в отключке? - Спросил я.

“Они проводят дополнительные тесты. Тренеры должны знать к завтрашнему дню”. Он криво улыбнулся. “Давай, присоединяйся к нам. Расскажи нам, что ты думаешь о the sidelines. Выражение твоего лица заставило меня подумать, что ты проводишь лучшее время в своей жизни ”.

“Как ты мог видеть меня во время игры?”

Он пожал плечами. - Я подглядывал, когда мог.

Лучшее время в моей жизни.

Почему Престон не мог этого понять?

Я протянула руку и осторожно коснулась синяка под его левым глазом, а затем повязки на лбу. - Что случилось?

Он усмехнулся. “Возможно, ты не заметил, но большие мужчины продолжали сбивать меня с ног”.

- Я действительно это видел.

- Один глоток, - сказал он.

“Один.”

Мы с Фином шли вместе в толпе людей. Когда мы завернули за угол, Зейн помахал нам рукой со стула у бара. Когда мы подошли ближе, оказалось, что он прикрепил к себе еще один табурет.

“ Ты можешь сесть, ” сказал Фин, выдвигая табурет. - Я постою, чтобы это старое тело не окоченело.

Когда я села, Зейн повернулся в мою сторону. Он вырос с тех пор, как я видела его в последний раз, и сегодня похож на своего брата даже больше, чем четырнадцать лет назад. Конечно, в последний раз, когда я его видел, он был в старших классах. “Ви, черт возьми, рад тебя видеть”.

- Зейн, чем ты занимался? - спросил я.

Фин похлопал Зейна по плечу. - Мой брат - центрфорвард “Викингов”.

Это объясняло его прибавку в весе.

Мои глаза широко раскрылись. “ Нет. Как я могла этого не знать?

Зейн прижал руки к груди. “ Я был по уши влюблен в тебя, когда вы были вместе. Теперь я раздавлен тем, что ты не следил за моей карьерой ”.

“Оставь ее в покое”, - сказал Фин. “Она работает над своей собственной карьерой”.

“ Ты был сегодня в стороне? - Спросил Зейн.

“ Так и было. Откуда ты знаешь?

“Тебя несколько раз показывали на jumbotron с твоим именем, и я подумал, черт возьми, она еще красивее, чем я помню.”

Хотя мои щеки вспыхнули от его комплимента, шея напряглась. - Я поговорю с нашей съемочной группой.