В 1978 году мой дедушка купил команду, включая старый стадион, за 20 миллионов долларов. По сравнению с сегодняшними стандартами это здание было устаревшим и маленьким.

Отец и его шурин Дэрин Марш провели месяцы, разъезжая по стадионам и тренировочным площадкам по всей стране. Они увидели лучшие раздевалки, игровые площадки, места для зрителей, медицинские кабинеты и офисные помещения. Когда чертежи материализовались, стало ясно, что папа хотел не только эти помещения, но и семейный люкс, а не обычный гостиничный люкс, который был доступен другим за определенную цену. В результате независимо от того, был ли стадион Crystal Light, принадлежащий the Coopers, местом проведения другой команды НФЛ или местом проведения концерта, у нашей семьи было место, которое мы могли назвать домом. И это пространство было таким же общим для нашей семьи, как гостиная в коттедже с двенадцатью спальнями недалеко от Гатлинбурга, штат Теннесси.

Престон наклонился к моему уху. “Было бы неплохо, если бы Джим называл меня Престоном или мистером Кларком, а не гостем мисс Мейв”.

Мои щеки порозовели. - О, я обязательно поговорю с ним об этом прямо сейчас.

Мы с Престоном продолжали идти бок о бок, пока не добрались до семейного люкса Хаббардов. Эти слова были написаны на табличке рядом со входом. За дверью стояла женщина-билетер с айпадом в руках.

Престон взял меня за руку, разворачивая к себе. - Ви, я не хочу, чтобы твоя семья думала, что мы ссоримся.

Его широкая грудь была в поле моего зрения. Я уставилась на его янтарную рубашку-поло спереди. На его левой грудной мышце был вышит бочонок из-под бурбона с логотипом "Куперс". Я подняла взгляд и встретилась с его прищуренным взглядом. - Мы ссоримся?

Он понизил голос, по-видимому, ничуть не смутившись билетершей, и заговорил сквозь стиснутые зубы. “Я не знаю, что это, черт возьми, такое”. Он указал на дверь. “Я знаю, что весь ваш чертов клан либо внутри, либо скоро будет там”. Он широко раскрыл глаза. - Это из-за моего приглашения переехать ко мне?

Множество ответов промелькнуло у меня в голове. Я остановился на правде. “Я думал об этом”.

- Тогда остановись.

-Прекратить?

“Мэйв, я не пытаюсь торопить тебя. Я просто подумал, что в этом есть смысл. Я имею в виду, что обычно мы бываем у меня или у тебя. Если дело в местоположении, я мог бы с таким же успехом переехать к тебе.

Переедешь ко мне?

Это то, чего я хочу?

Я глубоко вздохнула и изобразила улыбку. - Может быть, мы не будем говорить об этом сегодня?

Престон кивнул.

Когда мы обернулись, моя кузина Ли и ее муж Хейден вышли из того же лифта, из которого мы недавно вышли.

“ О, привет. ” Как только они оказались рядом, я наклонилась поближе и обняла Ли. Мы с ней были одного возраста, лучшими подругами друг друга и самыми близкими людьми, которые у нас были, как у сестры.

“Привет”, - сказала она с улыбкой, когда Хайден и Престон пожали друг другу руки. “О чем эта серьезная дискуссия?”

“У нас есть пари”, - сказал я. “Я думаю, что Дафна выиграла, и она обставила апартаменты золотой мебелью. Престон думает, что троны есть только в их доме.

Ли натянуто улыбнулась. - Я называю это чушью собачьей.“

Покачав головой, я закатила глаза.

Ли взяла меня под руку. - О, нам нужно поболтать.

У билетера у двери была табличка с именем, на которой было написано: Трина. Когда мы вчетвером приблизились, она улыбнулась. “Извините. Мне нужны ваши имена, пожалуйста”.

“Мейв Хаббард и Престон Кларк”, - ответил я.

- Хейден и Ли Куинн, - сказал Хейден.

Трина взялась за дверную ручку. - Наслаждайся игрой.

Вид, открывшийся нам, когда мы вошли, был таким же внушающим благоговейный трепет, как и всегда. Большое пространство было спроектировано как гостиная, включая несколько телевизоров с большим экраном, камин и, конечно же, бар и буфет. За залом, отделенным открытыми стеклянными дверями, находилась длинная стойка с двадцатью шестью высокими табуретками, выходившая окнами в дальнюю зону. Дальше и на несколько ступенек вниз стояли двадцать шесть откидывающихся кресел, которые, казалось, парили в конце игрового поля.

При сегодняшних летних температурах и голубом небе выдвижная крыша была открыта, заливая поле и некоторые кресла солнечным светом.

“ Ви, ” позвал меня отец. “ Принеси чего-нибудь выпить. Мы с Дарином хотим с тобой поговорить.

Ли посмотрела на меня и поморщилась. - Удачи с этим.

Ви

W

когда Престон утверждал, что мой клан будет присутствовать, он был прав. В номере было полно знакомых лиц. Дядя Дарин ждал с моим отцом. Он был мужем моей тети, сестры моего отца, Рейчел. После смерти дедушки Кэрролла папа назначил дядю Дарина вице-президентом по футбольным операциям - этот титул он носил вместе со своей женой. Дедушка Кэрролл оставил команду и половину своего состояния отцу. Другая половина его состояния отошла его дочери, тете Рейчел. До смерти дедушки папа и тетя Рейчел были вице-президентами, пока дедушка не назначил папу генеральным директором.

Франшиза Coopers была семейным бизнесом. Мы с двумя моими двоюродными братьями, Грантом и Филиппом, работали в команде. Единственным членом семьи, отошедшим от Куперов, была Ли, которая решила стать юристом. В то время как она в настоящее время работала в офисе государственного защитника, папа и дядя Дарин активно агитировали за то, чтобы она отошла от публичной защиты и сосредоточилась на корпоративном праве, в частности на работе в Lexington Coopers.

Лип улыбнулся мне и подмигнул. Как кузены, Ли и я всегда были близки. Будучи на пять лет старше нас, Грант считал себя слишком взрослым, чтобы тусоваться с нами. Кто-то может подумать, что со временем это изменится, но даже сегодня эта пропасть в разнице в возрасте все еще существует, среди прочих различий.

Я не думала о Престоне, пока шла к бару.

Моя мачеха сидела на барном стуле с джином и диетической колой - ее традиция в день игры. У Дафны Хаббард был талант к драматизму. Они с моим отцом поженились, когда я учился в средней школе. Хотя она была на десять лет моложе моего отца, теперь, после лечения, которое обошлось моему отцу в целое состояние, она казалась ближе к моему возрасту. Подойдя ближе, я заметил, что сегодня в ее длинных светлых волосах сочетались оттенки коричневого и янтарного. Дафна также была одета в янтарный цвет от Coopers. Однако лицензионная одежда была не в ее вкусе. Нет, на ней была струящаяся блузка янтарного цвета, золотые босоножки на четырехдюймовом каблуке и обтягивающие белые капри, украшенные золотыми украшениями.

Я выдавила улыбку. - Привет, Дафни.

“ Привет, Ви, рада, что ты смогла прийти. ” Она откинулась назад и оглядела меня с ног до головы, прежде чем неодобрительно поджать губы. - Ты выглядишь довольной.

Мои губы скривились, когда я посмотрел на нее. Сказать, что наши отношения были похожи на отношения матери и дочери, было бы неточно. Будучи девочкой младшего возраста, я была не в восторге от новой мачехи и высказала свое мнение всем.

С годами мы научились сосуществовать. Даже после нашего перемирия наши стили отличались. Вместо высоких каблуков и струящейся одежды мне было удобнее в голубых джинсовых капри, футболке Coopers и кроссовках crocs. “О, спасибо. Это был тот взгляд, которого я добивалась. Я понизила голос. - Ты знаешь, о чем папа хочет со мной поговорить?

Брент, официант за стойкой, подошел ближе. - Мисс Ви, не хотите ли “космо”?

Я покачала головой. - Думаю, сегодня я ограничусь диетической колой.

Он улыбнулся. - Поздно легла?

“ Я? - Спросила я с притворным потрясением.

“Скоро появится диетическая кола”.

Дафни ответила на мой вопрос. “Дарин и твой отец обсуждают квотербека. Он ветеран, выступающий в лиге много лет. Ройс подписал с ним контракт сроком на один год. Он собирается сыграть в сегодняшней игре. Она пожала плечами. “Ты знаешь, как это работает. Если они решат, что он не стоит этих денег, он будет исключен из состава и войдет в тренировочную команду до окончания предсезонки”.