В дверь постучали. Она открылась, и вошли тренер Тилсон и Эндрю Пратт.

“Мне жаль, что мы не смогли приехать раньше”, - сказал тренер Тилсон, встретившись взглядом с Ридом. “У нас есть наш новый номер два?”

“Мы делаем”, - объявил Рид.

Пратт повернулся ко мне. “Фин, зайди ко мне в офис после совещания. Мы с Ноем хотим обсудить с тобой детали. У нас есть еще только одна предсезонная игра перед началом настоящего сезона. Теперь, когда ты официально играешь за Деннисона, нам нужно, чтобы ты был в курсе каждой игры.”

Ноа Гарсия был тренером квотербеков. “Я буду там, тренер”.

Пратт наклонился между Грантом и Ви и что-то прошептал. Хотя Грант казался невозмутимым, лицо Ви побледнело. Он похлопал ее по плечу.

- Я буду там, - сказала она.

Что, черт возьми, происходило за кулисами этой организации?

Ви

R

сжимая виски, я не мог игнорировать стук в голове. Если бы меня спросили, я бы сказал, что был уверен, что моя голова вот-вот взорвется. Открыв бутылку с водой, я сделала большой глоток. Учебник передо мной был сродни иностранному языку. Папа был прав. Футбольные операции были частью нашей франшизы, которую мне нужно было понять на более высоком уровне.

Расскажите мне о рентабельности инвестиций в телевизионную рекламу, в которой был представлен наш талисман, по сравнению с теми, в которых были показаны болельщики на стадионе или игроки на поле. Спросите меня, сколько времени потребовалось, чтобы превратить поле с искусственным покрытием в торговую выставку с более чем тремя сотнями выставок. Сколько рабочих в час требуется для завершения финальной игры? Я мог назвать цифры, даже не задумываясь. Наши продажи билетов были примером из практики футбольных продаж. Я потратил неисчислимое количество времени, сравнивая цены по всей НФЛ.

Даже с такой базой знаний слова, лежащие передо мной, сводили с ума.

Я знал позиции как в нападении, так и в защите, по одиннадцать игроков на поле с каждой стороны. Я просмотрел достаточно игр, чтобы понимать, чего должна была достичь каждая позиция, и какой игрок обороны отвечал за какого игрока нападения. Однако после встречи с Финном я сделал, как просил Эндрю Пратт, и отправился в неизвестность, в офис football operation.

Наши игроки находились в разных местах вокруг футбольного центра "Мейкерс Марк". Тренеры "Атлетик" уже оценивали вчерашние травмы. Сначала тренеры встретились со всей командой, чтобы обсудить то, что они узнали из фильмов. Затем игроки провели позиционные собрания, поговорив со своими конкретными тренерами по каждой позиции. Фин и Трой Деннисон будут участвовать в обсуждении кандидатуры квотербека.

Я покачал головой, думая о Симпсоне. Он был с Куперами три года. Поправка, это был бы его третий год. Теперь он ушел, а на его месте был Гриффин Грэхем.

Когда я учился в Университете Кентукки, я стоял в стороне во время тренировок и игр. Я слушал the play calling, но никогда не пытался понять его. Основы были укоренившимися. Разобраться в неизвестном было заданием, которое дал мне тренер Пратт — можно сказать, моим домашним заданием.

Было почти пять часов, я изучал выданный мне план действий в нападении, и половина блокнота была заполнена заметками. Через два дня — в среду утром — Пратт захотел, чтобы я вышел на поле на первую тренировку в рамках подготовки к игре в следующее воскресенье. Это дало мне примерно тридцать шесть часов, чтобы разобраться в этом иностранном языке.

Лежащая передо мной пьеса гласила: Зеленый слот Rt ‘Z’ Rt . 96 Босс, На двоих, На двоих, готов к прорыву.

Тридцати шести часов было бы недостаточно.

Я потянулась за своим мобильным телефоном и вдруг поняла, что выключила громкость перед первой встречей за день и с тех пор не проверяла его. Было два пропущенных звонка и три текстовых сообщения от Престона.

“ Колли, ” сказал я себе под нос. Я пытался придумать более позитивный образ, но на самом деле колли были милыми, энергичными, привлекательными и преданными. Это не было негативной оценкой. Конечно, они могут быть утомительными и, возможно, раздражающими.

Термин был пугающе близок к точности.

В первых двух текстовых сообщениях не было ничего важного. Третье казалось более срочным.

“ВИ, я ВЕСЬ ДЕНЬ ПЫТАЛСЯ ДО ТЕБЯ ДОЗВОНИТЬСЯ. ПОЗВОНИ МНЕ.

Сообщение было отправлено больше часа назад.

Я нажала на значок вызова. Престон ответил после второго гудка.

“ Черт возьми, Ви, ” взревел его голос. - Теперь ты не отвечаешь на мои звонки.

“Вау”, - сказала я своим самым напористым тоном. “Я перезваниваю тебе. Я на работе. Понедельник заполнен встречами. Ты это знаешь. Что было такого срочного, что вам понадобилось поговорить со мной?

Он выдохнул. - Главный отец “Мидоу Фармс" сломал ногу. Нелепый несчастный случай. Он провалился в яму на пастбище.

Я услышала беспокойство Престона и наморщила нос. - Я не так уж много знаю о лошадях, но это плохо, верно?

“ Да, это плохо. ” Он фыркнул. “ Было бы здорово, если бы ты попыталась разобраться в моих семейных делах. Нет, это всегда касается твоих. Он перевел дыхание. “Думай об этом так, как будто Деннисон сломал ногу”.

“Я имею в виду, ” сказал я, - мы бы не стали стрелять в Деннисона, если бы он сломал ногу. Что будет с жеребцом?”

- Ветеринарная бригада осматривает его, но есть большая вероятность, что его усыпят.“

“Похоже, он больше не участвует в гонках. Он просто ... трахается. Для этого не нужны четыре здоровые ноги”.

- Тебе еще многое предстоит узнать о жеребцах и чистокровных породах.

Да, очевидно, мне предстояло многому научиться по широкому кругу вопросов. Прежде чем я успела ответить, он продолжил.

“ Я хотел поговорить с тобой, потому что направляюсь в Мидоу Фармс. Меня не будет пару дней.

“Хорошо”.

“ Черт возьми, Ви. Его голос прозвучал громче, чем было необходимо. - Ты рада, что я уезжаю?

“ Нет, - ответила я слишком быстро, чтобы уделить вопросу время, которого он заслуживал. - Дело не в тебе, ясно?

“ Конечно, нет. Это всегда касается тебя.

“Престон...”

“ Чертовски похоже на то. Ты холоден как лед с субботнего вечера.

“Мой отец решил, что мне нужно лучше подготовиться к владению мячом. Он хочет, чтобы я проводил больше времени в футбольных операциях. Координатор атаки дал мне домашнее задание. Я должен выучить сотню или больше игровых приемов к среде. Так что нет, Престон, я не рад, что ты уезжаешь из города. Я чертовски уверен, что не буду радоваться тому, что какая-то супер-племенная лошадь получила травму или подверглась эвтаназии. Я просто занят ”.

Тон Престона смягчился. “ Почему именно Рид хочет, чтобы ты проводил больше времени в футбольных операциях? Ты вице-президент по эксплуатации стадионов и маркетингу.

Поставив локоть на стол, я схватилась за голову и вздохнула. “Папа прав. Он и Дрю Пратт настаивают на этом. Я должен понимать футбольную сторону ”Куперов".

- Значит, ты будешь чаще бывать рядом с этим новым парнем из Гриффина.

Это был не вопрос, но я ответил: “Серьезно, Престон. Я буду рядом со всей командой. Кроме того, я думаю, папа прав; я должен знать больше. Я надеюсь, что папа будет рядом еще долго, но когда для меня придет время принимать решения стоимостью в несколько миллионов долларов, я должен понимать, что они за собой влекут. Я думаю, что Ройс стоит за заучиванием пьесы наизусть. Дрю упомянул его имя. Ройс - сексистский мудак, который хочет, чтобы я сдалась или потерпела неудачу ”.

“Моя Ви не неудачница и не лодырь”.

- Спасибо, - сказал я.

“Этому ублюдку Бисли следует уйти в отставку”.

Первая улыбка за время нашего разговора тронула мои губы. “ Это было бы отличной новостью. Я подняла голову. “ Езжай спокойно. Я надеюсь, что жеребца удастся вылечить.