“ Это был поздний удар. Нацеленный. Я посмотрела в сторону семейного номера. - Мой отец все еще здесь?

“ Да. Он часто разговаривает по телефону с тех пор, как Деннисон ушел.”

Я хотел задать еще много вопросов, но папа был единственным, кто мог дать мне ответы. Мы попрощались, когда они шли к лифту, и я кивнул знакомому билетеру. Он открыл мне дверь. Несмотря на то, что игра закончилась почти полчаса назад, зал все еще был полон людей.

При виде Престона я остолбенела.

“Ви”.

“ Ты пришел? Я же говорил тебе, что меня здесь не будет.

Обняв меня за талию, он увел меня подальше от остальной семьи. Его карий взгляд встретился с моим. “Я надеялся, что ты подойдешь во время игры”.

“Дрю Пратт пригласил меня на боковую линию”. Прежнее волнение вернулось. “Это было потрясающе. Я никогда по-настоящему не наблюдал за действиями своих оперативных групп, по крайней мере, с такого близкого расстояния. И энергия в воздухе была осязаемой. Это было так, как будто там было электричество. И носить наушник было совсем не так, как на тренировках. Я становлюсь лучше в играх, но все происходит быстрее во время игровых тренировок на стероидах ”.

Выражение лица Престона было полно вопросов.

“ Ви, ” сказал папа, подходя ко мне сзади. - Ты слышала о Трои?

Выражение моего лица изменилось. “ Нет. Как он?

“У него сотрясение мозга. Они делают дополнительные снимки. Врачи также обеспокоены растяжением шеи ”.

“Травмированный резервист?” Спросил я.

Папа покачал головой. “Пока нет. Мы должны принять решение к завтрашнему дню”.

Если бы Деннисона перевели в ИК, он выбыл бы как минимум из четырех игр. “Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы отозвать Симпсона”.

- Он в тренировочной команде Нового Орлеана.

“ Ви, ” сказал дядя Дарин, “ мы уже говорили об этом. Мы знаем, что делаем.

“Симпсон знает все звонки”, - сказал я. Я повернулся к папе. “Ты хотел, чтобы я побольше узнал о футбольных операциях. Последние две недели я провел в нападении”.

“А теперь, - сказал Грант, подходя к нам, - она эксперт”.

Мое внимание было приковано к отцу. “Я не эксперт. Я практичен. Если Деннисон перейдет в резерв травмированных, некому будет поддержать Фина. Нам нужно подкрепление.

“ Ты был в стороне? - Спросил Грант, помешивая в бокале что-то похожее на виски. “Ты заходишь слишком далеко, тебе не кажется?”

“Дрю спросил, хочу ли я быть там. Я сказал ”да".

“Ради рекламы, я надеюсь, что это было сделано один раз”.

“ Я не знаю, ” вмешался папа. “Ви, если тебе нравилось быть рядом с действом — тебе это нравилось?”

Я глубоко вздохнул. “Это было невероятно”.

Папа повернулся к Гранту. “ У тебя всегда был такой выбор. То, что ты не воспользовалась этим опытом, не означает, что Ви должна отказаться от него.” Он потянулся к моей руке. “Наблюдаю. Никакого микроуправления. Никто не зовет играть”.

Я рассмеялся. “Я определенно не объявляю спектакли”. Я начал комментировать игру, в которой Фин должен был выставить одного из защитников на короткую дистанцию, но вместо этого он бросил сначала на Пателя, а затем еще на кого-то, но я сомневался, что кто-то в свите знал об изменении. В конце концов, игра Фина сработала.

“Я не вижу никакого вреда в том, чтобы Ви стояла на стороне поля”.

Престон присоединился к обсуждению. “Означает ли это, что ты поедешь с командой в Денвер на следующей неделе?”

“Не с командой”, - сказал я. “Но да, я поеду в Денвер”. Я повернулся к папе. “Ты уходишь?”

“ Да. Ты можешь полететь со мной и Дафной.

Дафни, ура.

Я посмотрел на Престона. “Пожалуйста, приходи. Просто знай, что во время игры я буду на боковой линии”.

“ Мне нужно подумать об этом приглашении. Он кивнул в сторону бара. “ Как насчет чего-нибудь выпить? Ты уже поел?”

“ Нет с раннего утра. Я посмотрела на то, что осталось от еды на буфете, и сморщила нос. - Один “космо” ради сохранения традиции.

Как только передо мной поставили красный коктейль, Престон мягко заговорил: “Как насчет того, чтобы вернуться ко мне домой. Сегодня прекрасный день. Я приготовлю курицу-гриль с кукурузой. Мы можем расслабиться. В последнее время ты слишком много работал, каждый вечер разучивал пьесы. Ты заслуживаешь выходной.

Подняв бокал, я сделала глоток и широко открыла глаза. - Крепкий.

- Тогда я поведу машину.

Я встретила пристальный взгляд Престона. - Звучит заманчиво.

Его шея выпрямилась. - Ты собираешься отказаться.

Оглядевшись, я обвела взглядом оставшуюся семью и понизила голос. “Папа хочет, чтобы я лучше понимала футбольную сторону "Куперс". Я также совмещаю всю свою обычную работу. В зависимости от того, когда папа и Дафна захотят вылететь в Денвер, я, вероятно, подумаю о сокращенной рабочей неделе ”.

Он стиснул зубы. - Я подумал, что если приду сюда сегодня, ты поймешь, что мы почти не проводили время вместе уже несколько недель.

- Прошло не так уж много времени.

- Я обещал тебе свидание после возвращения из Боулинг-Грин.

“ Мне жаль. Я покачала головой. - Нет, не жаль.

-Что? -спросиля

“Я не пойду к тебе, а ты не пойдешь ко мне. Почему ты не можешь порадоваться за меня?”

“ Рад, что ты вкалываешь до изнеможения? - Спросил Престон.

“Эта дополнительная работа не похожа на работу. Я пытался рассказать вам, как здорово было находиться на боковой линии. Ты не сказал ни слова.”

“ У меня не было шанса. Рид присоединился к разговору.

Повернувшись, я встретилась с ним взглядом и расправила плечи. - Вот твой шанс.

-За что?-спросиля.

- Чтобы ответить на то, что я сказал тебе ранее.

Престон провел рукой по волосам. “ Черт, я не помню. Его ноздри раздулись. “ Я рад, что ты взволнован. Я бы хотел, чтобы ты чувствовала то же самое ко мне”.

Еще один глоток.

Забыв об этом, я опрокинула стакан, проглотив остатки коктейля, и поставила его на стойку. - Знаешь что? - спросила я. Я посмотрела в его карие глаза, видя золотистые искорки, которые раньше интриговали меня. - Я бы тоже хотела.

“ Что, черт возьми, ты несешь? он зарычал мне на ухо.

“ Я хочу сказать, спасибо, Престон, что наконец-то прояснил ситуацию. Прямо сейчас мне нужно немного времени, чтобы узнать, что связано с the Coopers — всей франшизой — вещами, которые я раньше упускал из виду ”.

- Бросаешь меня на хрен в этом чертовом семейном номере?

- Может быть, было бы лучше подождать, пока мы не окажемся у тебя дома?

Престон взял меня за руку. - По крайней мере, там я мог попытаться убедить тебя в обратном.“

Я покачал головой. “Меня не убедишь”. Я позвал бармена. “Еще один космо, пожалуйста”.

Престон огляделся по сторонам и отошел от барного стула. - Позвони мне, если решишь, что в твоей жизни есть время для меня.

Я не ответил; вместо этого я уставился на экран телевизора. К счастью, были включены субтитры. Репортер показывал убийство Деннисона. Увидев это снова, я поежился. Команда трансляции за столом обсуждала его травму и прогнозы относительно его возможного возвращения.

- О черт, - сказал Лип, садясь на место, которое Престон только что покинул, когда принесли мой новый напиток.

Я повернулась, встретившись с выражением его лица. “ Что за дерьмо? - Спросила я, сморгнув неожиданные слезы.

Лип обнял меня.

Я положила голову ему на плечо.

- Он был недостаточно хорош для тебя.

Подняв глаза, я ухмыльнулась. - Он чистокровный член королевской семьи.

Лип пошевелил рукой. “О, точно. Я уверен, что Кларки и сам Престон думали, что он слишком хорош, но это не так”. Лип сморщил нос. “Этот человек был слишком самоуверен, и ему нечего было показать, кроме папиных денег”. Лип вздернул подбородок.

Я проследила за его взглядом и увидела Фина, принявшего душ и сидящего на брифинге для прессы.

“Фин, может быть, и самоуверен, - сказал Лип, - но, судя по тому, что я видел, он полагается на свой собственный талант, а не на старые деньги”. Он пошевелил бровями. “Это было немного, но ты помнишь, какой он самоуверенный?”