На моём лице сама собой появилась улыбка, а сердце забилось чаще. Осталось найти медальон мамы. Потом буду думать, как и когда покидать империю Колоссус.
Аккуратно сложив письмо, убираю его в пространственную сумку.
[Все сложности, связанные с проникновением в Ностромо, окупились одним только получением этого письма.]
Поднявшись из-за стола, я подошёл к Венчику.
— Я держу своё слово, — протягиваю парню руку. — Пойдём. Покажу, как выбраться из города.
…
Следующие сутки я продержался только за счёт «Пилюль Бодрости». Дотащив обессилевшего Венчика до колодца, я по пути подобрал ещё два десятка выживших. К этому моменту, как я и опасался, жуки зашевелились.
Когда мы скрылись в колодце, по округе разнеслось гневное щёлканье на все лады. Жуки на стадии Заложения Основ [2+] слетали с ног-колонн Фираксиса, выпуская мощные сканирующие импульсы.
[Вот ведь… Добрые создания! Теперь знаю, что начиная со второй стадии порождения Мглы могут летать [2+].]
В последний момент я успел спустить спасённых горожан внутрь колодца. Пока держал верёвку, сканирующие импульсы жуков раз за разом гасли в моей ауре Пустоты. Не испытывая судьбу и дальше, я разрушил стенки колодца сверху.
[Надо завалить проход хотя бы немного. В случае погони это выиграет нам время.]
Разрушив верхние стенки колодца, я сам прыгнул вниз и приземлился на обломки. Забрался в проход и следующие пять минут потратил на то, чтобы Телекинетическими руками поставить на дне заплатку.
[Вода скроет наши запахи. Надо только дать ей тут накопиться.]
К этому моменту в полузатопленном тоннеле собралось сто двадцать семь человек. За счёт воды и МОИХ припасов народ более-менее пришёл в себя. Доведя выживших до мельницы, я отобрал группу мужчин и велел им нести детей.
[Один взрослый — один ребёнок, за которым надо следить. Во Мгле любой громкий звук и тем более крик — это смертный приговор.]
На то, чтобы довести первую группу через туман до Гольца, ушло шесть часов.
Во второй раз я повёл вдвое большую группу — женщины, оголодавшие подростки, старики. Месяц, проведённый в подвалах, никому из них не пошёл на пользу.
Трижды мы оказывались на грани. Я с трудом успевал отстреливать жуков-охотников до того, как те поднимут тревогу.
Третьим заходом, окончательно выбившись из сил, я вывел из тумана последних жителей Ностромо. Точнее, довёл до границы, где начал ощущать сильные сканирующие сигналы со стороны Гольца.
[Спохватились, гады! Поняли, что раз кто-то провёл выживших два раза, то и третий будет.]
За стеной тумана лагерем стояло больше двух тысяч солдат империи Колоссус. Тех, кого я уже вывел, они уже приняли и сейчас проводили опросы. Причём меня караулил не патруль… Эти не особо умные бойцы спокойно дежурили на своих местах. У края лагеря притаилась разведгруппа, возглавляемая адептом на стадии Заложения Основ [2+]. Мужик с мордой матёрого бульдога смотрел сквозь туман точно в мою сторону.
[Ещё один носитель таланта? Слишком пристально этот тип смотрит на меня, чтобы назвать такой взгляд случайным.]
Среди последней группы выживших шёл Венчик. Пока народ ждал меня на мельнице, парень успел оклематься.
— Пришли, — указываю Венчику на путь до разведотряда. — Веди народ по прямой. Там стоит мужик с мордой вечно голодного бульдога. Судя по снаряжению, это имперский разведотряд. Скажи им, чтобы сейчас в туман не совались. По нашим следам идут жуки. Минут через десять они будут здесь.
Услышав о порождениях Мглы, парень резко обернулся.
— Слушай, Ска…
— Без имён.
— М-может, ты сам разведке это скажешь? Я этих типов знаю. Они сначала всю душу вытрясут, чтобы получить ответы. Потом включат кристалл-фонарь и с ним залезут туда, где света не бывает. У меня здоровья не хватит, чтобы пережить такой допрос.
Молча указываю Венчику, куда идти. Другие выжившие, услышав о жуках, сами побежали к солдатам. Парень, чертыхаясь, пристроился в хвост колонны.
— Да иду я, иду! Уже и поворчать нельзя… ЭЙ, МУЖИКИ! Не стреляйте. Свои идут.
Окрик Венчика оказался весьма своевременным. Отреагировав на треск ломаемых веток, солдаты из разведотряда ощетинились арбалетами.
[Фух! Минус одна гора с плеч. Пойду искать вторую.]
…
Обратный путь до мельницы занял почти шесть часов. Там, где прошло сто двадцать семь человек, не могли не остаться следы. Почуяв запах добычи, жуки затеяли погоню. К ним присоединилась парочка летунов на стадии Заложения Основ [2+]. Именно из-за них я сделал большой крюк.
Вернулся к мельнице только к концу суток. Уставший, в насквозь мокрой одежде и без стрел. Последних встреченных Прыгунов пришлось убивать метательными дротиками. Эдакое мини-копьё длиной в пол-локтя — снаряд максимально неудобный против подвижной цели. Приходилось пользоваться тем, что есть.
Поспав восемь часов в подвале мельницы, я убедился, что жуки не нашли этот путь в город.
[Разведотряд сюда тоже пока не добрался. Это даёт пусть и слабую, но надежду, что в ближайшее время Секты не начнут охоту на Фираксиса.]
Пройдя по полузатопленному тоннелю до разрушенного колодца, я тихо разгрёб обломки. Затем, не вылезая, запустил несколько сканирующих волн.
[Вы ещё кто?]
Недалеко от колодца на крышах сидели три страшных, как отрыжка Бездны, жука с крыльями. Тела распухшие, морды наглые, ещё и глаза на месте! Все на стадии Заложения Основ [2+]. Твари заняли место сбитых мной Прыгунов. Последних рядом нигде не было видно.
Судя по расстоянию, разделяющему летунов, теперь ОНИ выступают в роли живых сенсоров в этой части Ностромо. Та же живая сигнальная сеть, только на один-два порядка мощнее, чем раньше.
[Ну-с! Вот и проверим, как работает аура Пустоты. Сомневаюсь, что таких матёрых тварей можно провести обычным костюмом с маскировкой. Если что, спрячусь в колодце. Им в него не пролезть при всём желании.]
Двигаясь как черепаха, я выбрался из зоны сканирования ближайшего летуна. Обойдя опасную область по кругу, отметил на карте место, где надо вести себя осторожно.
[У этих гадов глаза на месте. Если не учуют, так увидят… Интересно, а они умеют взглядом накладывать проклятия⁈]
Первые же результаты сканирования показали, что город неуловимо изменился. Горожане, прячущиеся по подвалам, ещё есть. Однако их концентрация на квартал резко уменьшилась.
[Нет, совесть! Молчи. Я и так сделал больше, чем собирался. Сто с лишним человек спас и вывел из опасной зоны. Небо — сволочь! Даже одного процента кармы мне не добавило… Может, оно и впрямь спит по ночам?]
Раз за разом запуская сенсорную сканирующую волну, я обновлял уже составленную карту Ностромо. Теперь в ней появились отметки о расположении Прыгунов, лёжек Охотников и опасных областей с Летунами.
Пока пытался найти Сати или Номер Семь, перед глазами вдруг всплыло сообщение в интерфейсе «Мохреша».
[Развёртка импланта — 51% прогресса. Разблокирована масштабируемая функция со-процессора. Доступно: 1/1 единица.]
[Внимание! Управляющей модели со-процессора требуется время на самообучение и понимание делегируемых ей функций.]
В тот же момент мне почудилось, что Духовное Восприятие сузилось так, словно слева и справа появились стены.
[Туннельный эффект? Меня что, переутомление настигло?]
Не понимая, что происходит, я замер и прислушался к ощущениям в теле. Минуту спустя Духовное Чутьё вернулось в норму. Никаких сообщений от «Мохреша» больше не появилось.
[Что сейчас случилось? Какой, к демонам, со-процессор? Для чего он вообще нужен⁈]
Придя в себя, я перевёл Сферу Восприятия в режим направленного сканирования. Потом стал потихоньку проверять вообще все кварталы города. Искал девушек, но находил совсем не их.
Выжившие люди…
Жуки…
Какие-то солдаты, выбравшиеся в город из подземного тоннеля…
