Названный по имении человек явно сконфузился. Густо покраснел и сокрушительно покачал головой.

– Да, уж. К такому сложно привыкнуть.

Стас уловил следующий фрагмент мимолетной догадки, мгновенно подавленной конгрессменом.

– Снова ошибка, – с улыбкой заговорил командор. – Я вовсе не собираюсь копаться в глубине ваших голов, господа. Не собираюсь выведывать конфиденциальную информацию, непредназначенную для чужих ушей. Проверить вам этого не удастся, так что придется положиться на мое джентльменское слово.

– Пока никто не жаловался, – из угла поддержал адмирал.

Трудно сказать, поверили ли высокие гости услышанным обещаниям, но, судя по внешним признакам, значительно успокоились. Можно было продолжать.

– Хорошо, – заговорил Станислав. – Начальника разведки, мне думается, тоже пригласили на закрытое совещание неспроста. И тоже зря.

– Как, то есть зря?

Офицер, произнесший эту громкую реплику, прибыл вместе с адмиралом и американцами, но, как выяснилось позднее, не являлся членом их делегации. Он представлял Тактическое Управление Боевого Планирования Совета.

– А так! – поддержал командора Удугов. – Я вот прочитал одну вашу справку. Все верно. В последние недели разведчики базы «Сэра-11» и диверсионная группа «Черные Ведьмы» часто проводят совместные тренировки. Ранее такого никогда не случалось. «Ведьмы» избегали контактов с другими подразделениями. Им это было запрещено. Не без оснований, конечно. Теперь все изменилось. Да. Разведка и диверсанты тесно общаются между собой. Здорово помогают друг другу. Это обуславливается не только личными взаимоотношениями командиров подразделений. В первую очередь – общность задач. Отработка слаженных действий. Надеюсь, вы все понимаете, господа, как это важно в бою.

Руслан облизнул подсохшие губы. Налил полстакана воды и выпил.

– И к материальной базе у нас претензий нет. Это тоже указано правильно, – продолжил Руслан. – Благодаря неустанным заботам командора Гросса мы своевременно получаем все, в чем нуждаемся. И даже больше. Имею в виду портативные сканеры обнаружения и глушилки вражеских частот связи частного изготовления. Спасибо одной одаренной очаровательной девушке.

Удугов хитро покосился в сторону Станислава. Хотел что-то добавить, но вовремя передумал. Строгий взгляд друга остановил чеченца.

– Что ж, все в вашей справке указано верно. Но! Разведгруппы еще не готовы к выполнению полномасштабных боевых поручений. Мы действительно существенно пополнили поредевший состав новыми рекрутами. Однако штат укомплектован далеко не полностью, и большая его часть, как я сказал, необстрелянные новобранцы. Они не справятся с подобной ответственностью. Некоторые из новичков могут запаниковать в самый важный момент операции. Нужно время для их всесторонней проверки в реальных условиях настоящего боя. Они же еще даже присяги не приняли. У меня все.

Офицер ТУБПС собирался что-то возразить, но командор не дал ему возможности высказаться, так как наперед знал все, что готовилось к зачтению собранию.

– Как видите, господа, я не зазнайка. И не глупец. Есть еще много причин, по которым я бы хотел принимать более активное участие в разработке планов боевых операций с участием моих «ведьм».

– «Моих ведьм», командор-майор? – натянуто усмехнулся уязвленный аналитик Совета. – Давно…

– Его. Не сомневайтесь, – не дал опомниться Гросс. – Уж мне-то есть с чем сравнивать. Объяснять долго. Одним словом, скажу так: с приходом командора на «Сэру-11» старое подразделение «Черных Ведьм» умерло. Появилось другое. Слаженное и дисциплинированное. Качественно новое. И заслуга в том именно Станислава Родимова. Впервые, со дня образования группы, «ведьмы» уважают своего командира. Не боятся, а, скажем, побаиваются. Особенно наказания за проступок.

Почему-то после последней фразы Эрвина Гросса Станислав и Руслан улыбнулись. Даже адмирал Накамура чуть слышно прыснул в кулак. По лицу Джорджа Слейтора тоже пробежала легкая улыбка. Видимо, Мойра успела рассказать родственнику о нетипичной для американцев манере общения босса и «ведьм».

Кстати, сам генерал, казалось, только и ждал подходящего случая, чтобы отыграться перед конгрессменами. Как и в России, гражданские власти Америки не слишком жалуют собственные Вооруженные Силы, а их начальников считают заурядными солдафонами, лишенными многих отличительных черт настоящего политика.

– Кто бы мог предположить? – вдумчиво произнес генерал. – Коль скоро затронули эту тему, скажу и я. Не за всех, конечно же. За племянницу. Мне тоже есть с чем сравнивать. За такой мизерный срок Мойра из неопытной выпускницы Вест Пойнта превратилась в фанатичного боевика. Вы бы видели ее в баре! Я не узнал мою девочку. Не представляю, как рассказать правду сестре?

Слейтор задумался. Возможно, собирался еще что-то сказать. Не успел. Может, и к лучшему.

Задетый за «живое», как говорят, полковник ТУБПС уже прокручивал в памяти утренний эпизод с МРТ «Черных Ведьм», едва не превратившим его в мокрую склизкую лужицу. И управляла тем МЕХом именно племянница американского генерала.

– Вам не кажется, господа, – донесся требовательный голос командующего. – Мы сейчас обсуждаем другие вопросы. Думается, отвлекаться не стоит.

Родимов согласно кивнул адмиралу.

– Да, адмирал, сэр! Простите.

Стас тяжело вздохнул. Окинул тревожным взглядом аудиторию и заговорил:

– Скажите, господа конгрессмены, хочу спросить: сколько раз вы пытались проникнуть в логово сервов? Я имею в виду их мегаполисы? Вам удалось это сделать? Моим соотечественникам не удалось. Я безмерно рад тому важному факту, что с началом вторжения инопланетян Россия и США зарыли топоры холодной войны между собой. Именно совместные разработки боевых операций и многое другое позволили выдержать массированные удары пришельцев. Я, правда, безумно этому рад. И мне все равно; американец или русский свернет шею главарю пришельцев. Плевать. Главное, чтобы свернул! И вообще, это может сделать кто-то другой. Запросто. Как и в случае с мегаполисом сервов в Албании. Туда проникла австралийка. Одна! Без всякой поддержки внутри.

Сосредоточенные взгляды присутствующих устремились к Родимову в ожидании продолжения мысли. И он продолжил.

– Спрашиваете себя: к чему я поднял этот вопрос? А вот, к чему. Огромное количество качественно подготовленных агентов проваливали задания и сами «сгорали» на мелочах. Уверен, члены ТУБПС стараются учитывать каждую подобную мелочь. Во многом им удается. Отрадно…

– О чем именно идет речь, командор?

Вместо Родимова на вопрос офицера Совета ответил Удугов.

– Полковник, сэр, вы пишете в следующем документе, что пришельцы вводят особые правила в созданных городах. Людям запрещены физические контакты. Разговаривать можно группой, но даже приветствовать друг друга рукопожатием запрещено. Семейные пары проявляют чувства друг к другу только внутри жилищ. На рабочих местах, на улицах и в обществе «обнимашки» и поцелуи категорически запрещены. Запрещены любые электронные средства передачи, записи или воспроизведение информации. Музыкальные плейеры в том числе. Все развлечения, связанные с музыкой, только в развлекательных центрах. ТВ и радио строго официальные. Много чего еще. И повсюду охранные дроны, арки сканирования, камеры слежения и посты «миротворцев».

Довольный процитированной Удуговым выдержкой, полковник Совета заметно приободрился.

– Значит, – продолжил Руслан. – Вы уже поняли – крупномасштабная операция обречена на провал в зачатке! Проникновение в мегаполис сможет осуществить в лучшем случае небольшая группа особо тщательно подготовленных людей, лишенных связи между собой. Командор Родимов не зря акцентировал наше внимание на факте безуспешных попыток русских и американских агентов. Многократных попыток. И те, кому это не удалось, вовсе не были лузерами. Просто уровень введенной системы контроля пришельцев превосходит уровень наших возможностей ее преодоления. Теперь, мне так кажется, ребенку понятно: лучших кандидатов на выполнение операции, кроме «ведьм», не представляется.