Море красиво. Первозданную красоту могучей стихии, обилие ее неповторимых красок, оттенков и запахов может разглядеть и понять далеко не каждый, но те, кому однажды это все-таки удалось, не забудут уже никогда. Тому в пример страсть незабвенного автора, навеки запечатлевшего красоту моря в многочисленных полотнах, ныне известных всему миру. Я говорю, конечно же, об Айвазовском!.. Но оставим стороннюю лирику.

Лазоревый закат погожего летнего вечера 15 июня 2274 года радовал взгляд разморенных жарой пассажиров, в праздности и безделье скучавших на палубе шикарного океанского лайнера.

К слову сказать, владельцы туристической компании дали новому детищу вполне подходящее название: «Блу Стар». На нежном голубом фоне легких волн, под лучами тропического солнца серебристый корпус современного круизного судна действительно казался звездой.

Отдельно от остальных на пляжных шезлонгах, расставленных по периметру искусственного бассейна, что располагался на самой корме, загорали (или делали вид) группа людей, внешне старавшихся казаться между собой незнакомыми, потому что никак не общались друг с другом, не перемигивались, не были одеты в одинаковые купальники или шорты, то есть ничего такого, что привлекало бы к ним внимание, не говоря о том, что вызывало бы подозрение.

Но! Опытный наблюдатель смог бы сразу заметить, как гармонично играли развитыми мускулами их тренированные тела, особенно, когда кто-нибудь привставал, чтобы, скажем, взять со столика безалкогольный коктейль, или просто менял позу.

Заметил бы и то, как все они время от времени поглядывали в сторону кресла-качалки, где комфортно расположился примерно тридцатилетний мужчина, может, моложе, судя по всему – старший команды.

Именно так пятнадцать лет назад секретный отдел Совета Наций планеты Земля переправлял к месту первого назначения единственную в своем роде, бесценную практически буквально, группу самых совершенных, самых боеспособных уникальных бойцов. Проект «Посейдон» …

С момента первого контакта с пришельцами на Аляске, когда НЛО приземлился недалеко от маленького рыбацкого поселка; когда в ответ на закономерное любопытство местного населения и попытку наладить контакт пришельцы открыли огонь, на планете началась настоящая война.

Сначала американцы привычно скрывали от мира известие об уничтожении поселения, однако после вторичного и более масштабного проявления агрессии вынуждены были признать факт вторжения инопланетян.

На экстренном заседании глав ряда самых развитых государств, объединившем представителей всех континентов, мнения участников разделились. Единым было лишь решение о создании Совета Наций и, как это ни странно звучит, вопросы его финансирования.

Часть делегатов, в основном европейцев, опасливо настаивала на продолжении попыток мирного урегулирования конфликта. Мотивировали непонятные убеждения ограниченными акциями силового воздействия со стороны инопланетян.

К слову сказать, сами пришельцы тщательно маскировали собственное присутствие, если же происходил открытый конфликт, то следы его обставлялись как какая-нибудь печальная катастрофа или самостийное природное бедствие.

Чтобы не вызывать у двадцати восьми миллиардов землян преждевременной паники, аналогичную позицию заняли и члены Совета. На том этапе истории вполне оправданная политика, потому что паника неминуемо приведет к хаосу.

Перед лицом инопланетной угрозы народ кинется сгребать с прилавков магазинов продовольствие и медикаменты, воду и вообще все, что сможет спрятать и утащить. Начнутся погромы, грабежи и насилие. Рухнет экономика, остановится производство. Так уже было полтора столетия назад, когда политическое противостояние трех сверхдержав достигло точки кипения, и едва не разразилась ядерная война.

Люди в панике часто становятся похожими на стадо баранов, тупиц и законченных идиотов даже с дипломом о высшем образовании в кармане или мандатом члена парламента. По большому счету плевать, какое ты занимаешь положение в обществе, но, если ты паникер или жалких трус, то легко можешь попасть в категорию тех, кого порой не хочется и спасать.

Цинизм? Наверное, так. Но… стократно оправданный цинизм. Пусть тысяча безмозглых паникеров… нет, не погибнет, а подохнет, зато оставшаяся сотня дисциплинированных, выдержанных и разумных будет нормально жить и прогрессировать. Иначе паникеры погубят и сотню.

Логично предположить: если бы пришельцам была нужна гибель всего человечества, они бы не стали скрывать своего присутствия. И, что куда весомее, учитывая несравнимую в тот момент разницу в технологиях и вооружении, уничтожить людей для них не представляло труда. Значит, истинная причина умеренно агрессивных действий инопланетного врага заключалась не в тотальном истреблении популяции местного населения.

Выдвигались версии и о том, что пока на орбите Земли нет ударных кораблей неизвестной цивилизации. Мы имеем дело только с разведчиками. «Чужие» поджидают подхода основных сил вторжения. И даже находились такие уникумы, кто брали на себя смелость утверждать об отсутствии у пришельцев враждебных намерений по отношению к нам. Вроде того: не трогайте их. Они возьмут то, что им надо, и улетят.

Ха! Вот только: что им надо от нас? И если они такие миролюбивые, почему же нельзя было вежливо попросить?

Остатки сомнений исчезли, когда над одним из островов архипелага Фиджи повисла уже вовсе не летающая тарелка, как привыкли мы представлять инопланетный корабль. Громадина размером с авианосец с легкостью перышка мягко присела на грунт. Корабль высадил около сотни пришельцев. (Из-за необычной походки, вроде как роботы, приводимые в движение сервоприводом, земляне дали незваным гостям прозвище – сервы.) Часть десанта с какими-то аппаратами погрузились под воду, а другая часть принялась планомерно и хладнокровно «зачищать» островок от свидетелей.

И об этой варварской акции никогда бы никто не узнал, так как метеослужбы Земли и сейсмологи «зафиксировали» в том районе подземный толчок и цунами, искусственно вызванные инопланетянами на очень маленькой площади. Но по чистой случайности именно в непосредственной близости от архипелага Фиджи Совет Наций обустроил одно из тайных пристанищ. С него и зафиксировали атаку на остров.

Огромное количество ведущих ученых и технических специалистов в строжайшей секретности доставлялись на скрытые военные базы. Трудились в отрыве от близких и родственников, не имея возможности передать им банальную весточку. Слишком велик риск обнаружения, а сервы к тому времени уже уничтожили или перенастроили под себя все спутники связи на орбите Земли. Основная часть сообщений людей передавалась этапами от станции к станции или по подводным (подземным) кабелям.

Теперь, когда даже до самых упертых и твердолобых голов дошла наконец реальная степень угрозы, ни одна из стран (участниц Совета) не считалась с расходами. На усиление и развитие потенциала Проекта, как технического, научного, так и военного, были брошены все ресурсы.

К чести землян, в очень короткие сроки, особенно учитывая масштабы строительства и максимальную скрытность, удалось создать на планете обширную сеть убежищ, баз, лабораторий и производственных мастерских, оборудованных в соответствии с самыми современными требованиями, укомплектованных самыми лучшими кадрами.

И, конечно же, такое самопожертвование, единое стремление к общей цели массы увлеченных людей не могло не дать положительный результат. В распоряжении Совета появилось оружие, снаряжение, средства защиты, связи и маскировки, транспортные корабли и перехватчики, о которых еще год назад можно было только мечтать.