– Класс судов: «рейдер» – это практически плавучая крепость, господа. Серьезное броневое прикрытие. Активные противоракетные приманки. Повышенная непотопляемость. Палубная авиация. Энергетические щиты. Новейшая аппаратура обнаружения. Многопрофильные оружейные комплексы. И ведет он себя так беспардонно и нагло, потому что вполне в состоянии продержаться значительный промежуток времени до подхода подмоги. Утопить его стандартной атакой за короткий отрезок в полторы-две минуты вряд ли возможно. Но сбить спесь и наказать его обязательно нужно…

Вот теперь причина общей тревоги стала ясна до конца. Проклятые недобитки два века сидели по норам, как мышь, опасаясь кота, и воспользовались инопланетным вторжением для создания Новой Украины на территориях, ранее принявших много беженцев с потерянных украинских земель.

Когда-то Европа и США совершили непростительную ошибку, положив на алтарь безумства головы собственного народа. Вот теперь получили возврат. Кусок юга Польши, север Румынии и часть Молдавии стали вдруг Украиной, якобы по волеизъявлению жителей. Ага, стали!!! Если бы не пришельцы, так бы румыны и отдали на добрых началах единственный нормальный порт в Черном море – Констанцу!.. Да, ладно. Что случилось когда-то, то и случилось. Говорить или спорить об этом бессмысленно…

Пока в зале звучали весьма обоснованные тактические предложения Рабана, а следом краткие, как всегда, но четкие приказы командующего базой, Родимов связался с пилотом.

– Кэми. Корабль на взлет. Команда останется тут. Летим вдвоем. Через минуту буду.

– Нет, Станислав. Вы на выручку соотечественникам не летите.

Стас обернулся. Хигаши Накамура стоял у него за спиной. Жестом подтвердил к исполнению приказ, отданный командиру второй эскадрильи «Пираний», и теперь окончательно повернулся к Родимову.

– Задержитесь немного. С вами, командор, у нас будет отдельный разговор.

– Есть, адмирал, сэр!

Спустя минут пять в проветренном рабочем кабинете командующего собрались на закрытое совещание десять допущенных человек.

Кроме самого японца, по периметру широкого адмиральского стола сидели: первый заместитель командующего, командор-майор Родимов; второй заместитель, административный командор Гросс; начальник штаба базы, полковник Рабан; начальник разведки, майор Удугов и новая начальник Управления Связи базы, полковник Марианна Шеффилд, а завершали упомянутый список представители делегации США. Как выяснилось, торжественное награждение героической соотечественницы было не единственной целью визита важных гостей.

– Итак вкратце, – заговорил адмирал после того, как привлеченные к совещанию люди расселись и успокоились. – Станислав, Эрвин, как мы с вами и предполагали, информация об обнаружении места нахождения Аманды Ван Целлер была передана Комитетом Совета руководству Соединенных Штатов Америки с подробными пояснениями.

После прозвучавших слов поднялась рука конгрессмена, способного по прикидкам Родимова к официальностям. Что-то вроде пресс-атташе.

– Господа! Прошу прощения за вмешательство. Я буду предельно краток. Дело в том, что Президент США уполномочил меня от имени всего народа Соединенных Штатов выразить вам искреннюю благодарность за предоставленные сведения. Для всех вас далеко не секрет: США в наибольшей степени пострадали от предательских действий этой… женщины. Страна потеряла Аляску. Целую эскадру Тихоокеанского флота. Тысячи своих лучших сынов и дочерей. С помощью нашего верного союзника, проекта «Гвардия Либерти», мы наконец узнали имя виновника величайшей для нас катастрофы. И Правительство США, Президент лично, господа, надеются: совместными усилиями нам удастся привлечь сикофанта захватчиков к справедливому суду. Хотелось бы верить, что после доставки Аманды Ван Целлер сюда, эту гнусную предательницу передадут в руки соответствующих инстанций Америки.

– Доставки? Не ликвидации?

Эрвин и Стас настолько изумились услышанной новости, что невольно нарушили этикет. Одновременно повторили сразившее их слово. Выходит, решение о похищении Ананды Ван Целлер давно принято. Скорее всего (ох, чтоб их), опять в коридорах Совета. Вот куда и для чего летал адмирал.

Нечаянная реплика двух старших офицеров отразилась законным недоумением на лицах гостей.

– Господа! – пояснил Накамура. – Разработка плана операции держалась в строжайшем секрете. Даже не все члены Комитета были посвящены. Очень велик риск утечки. К сожалению, приходится это признать. Я тоже узнал о готовящемся акте возмездия в последний момент.

Адмирал открыл несгораемый кейс. Аккуратно извлек из него несколько одинаковых папочек. Жестом попросил Гросса передать каждому участнику совещания по экземпляру.

– Сейчас вы получите для ознакомления письменные копии документов, – спокойно продолжал Накамура. – Прошу вас ознакомиться.

Родимов принял из рук Гросса свой экземпляр. Открывать секретные тексты не торопился. Несколько секунд подержал папку в руке и отложил ее на полированную столешницу.

Задумчивый взгляд Стаса, его непонятное поведение привели в новое замешательство американских гостей.

– Вам опять что-то не нравится, командор? – спросил старший из конгрессменов. – Простите меня, но я уже начинаю подумывать о том, что люди в Совете, кто отзываются о вас как о человеке, патологически не приемлющем иного решения…

– Ага! – встрепенулся Родимов. – Архаизм античной эпохи. Губитель и ненавистник всего прогрессивного. Ну и так далее, далее, далее. Это я уже слышал.

Накамура, Гросс и Удугов саркастически улыбались, вспомнили о красочной речи «представителя суверенной страны». И это нежданные гости еще не знают, как заливался безудержным хохотом Руслан в тот момент, когда просматривал смонтированную по просьбе друга памятную запись заседания СОЧ.

Американец изучающее посмотрел в лицо Станиславу. На удивление спокойно заговорил:

– Тогда, может быть, мы чего-то не понимаем? Или не знаем? Если так, то просветите нас, господа. Сложно искать правильный путь темной ночью в густом незнакомом лесу.

– Думаю, я догадываюсь, о чем пойдет речь, – подхватил Слейтор.

Родимов взглянул на него с одобрением и улыбнулся.

– Вы, Джордж, военный человек с колоссальным опытом. Разумеется, как у того, кто непосредственно отвечает за жизни других людей, у вас не могут не возникнуть вопросы.

Адмирал Накамура поднялся из-за стола. Прошел к излюбленному курильному столику. Размеренным, неторопливым движением опустился в широкое мягкое кресло и вынул из лакированной антикварной шкатулки дорогую сигару.

– Предлагаю всем немного расслабиться. Вы, господа, попали в непривычную для вас обстановку. По этой причине многие действия моих коллег кажутся вам необоснованными. Уверяю, это не так. Станислав, объясните союзникам суть ваших сомнений.

– Разумеется, Сэр! – Стас легко поклонился начальнику и развернулся к американцам. – Господа, раз вы все тут, и коль скоро я тоже присутствую на сверхсекретном совещании, догадаться несложно: какая-то часть задачи ложится на плечи отряда «ведьм». Думаю – основная часть.

– Вот видите, командор, ошибка! – вмешался младший конгрессмен.

– Нет, не ошибка, – усмехнулся Родимов. – Неужели же вы, господа, действительно считаете меня простым выскочкой? Господа, я прекрасно знаю, сколько труда, средств и сил положили американские спецслужбы на подготовку агентов. На тренировку и отработку сложнейших планов проникновения в защищенные мегаполисы пришельцев?.. Или вы думаете, что я не понимаю значимости важнейших исследований аналитиков Совета? Зря! Я лишь хочу избежать досадных ошибок и недочетов. Никто и никогда ни разу не придумывал идеального плана. И ни одна многоходовая операция не проходила без отклонений и непредвиденных ситуаций. Всегда что-нибудь, но открывается из числа неожиданностей.

Родимов поднялся. Встал сзади своего стула и оперся о высокую спинку руками.

– Не удивляйся, Самуэль, – дружески поддержал соотечественника Слейтор. – Ты снова забыл о предупреждении: командор считывает твои мысли быстрее, чем ты успеваешь озвучить их.