- Ты слишком юна. Уходят. Да я и не был женат. Отец Веры?

- Сбежал.

- Дурак. И подонок.

- Пустое. Прошлое на то и прошлое, чтобы забыть навсегда и заколотить в него дверь. Ещё лучше залить бетоном.

- Мудро. Значит, только ты, я и домик на берегу озера? Там чудесные места, заповедник. Кругом лес стеной и старое капище времен ещё неолита, кажется. По выходным жгут костры, устраивают представление, даже настоящего шамана привозят. Поедем?

- Обязательно, я буду очень этого ждать. Но на шубу ты зря потратился.

- Не зря. Не хочу, чтоб ты мёрзла, и по вечерам теперь буду тебя встречать с занятий. Не хватало, чтобы с тобой что-то случилось, да и на остановках мёрзнуть не дело.

- Это не удобно, - ааа! Только не это! Не доставало еще по старой памяти мотаться в универ! Меня же там до сих пор помнят и знают! Что я скажу? Простите, привычка? Инстинкт, как у перелетной птички?! В общаге и то начали шарахаться, ещё бы, через день торчать в холле и ждать, когда Денис, наконец, уйдет. Тьфу! И правду рассказывать так не хочется. Притормозил напротив крохотного магазина перед перекрестком. Сюда-то нам зачем?!

- Я сейчас. Подождёшь?

- Конечно, - даже ключ из замка доставать не стал. Бежит, шлепая ботинками по черным осенним лужам. Широкий, мощный, надёжный, словно скала. В темноте вывески не различить. Куда он так рванул? Почему? Сижу как на иголках. Мало ли что может случиться? Он, не он? Заблокировать бы двери. Кругом темно и немного страшно, только я сижу в ярком салоне машины будто бы на витрине. От магазина отделилась серая тень. Бежит обратно, прижимая ладонями к себе огромный свёрток. Неужели букет? Или конфеты? Как же я влюблена сегодня, этим вечером в него, вот такого растрепанного и мокрого от редких капель начинающегося дождя. Дверца машины с моей стороны распахнулась.

- Держи, это тебе, - сует мне в руки огромную сказочно красивую куклу в коробке. Лента, бант, пышное платье, пена светлых кудряшек. Ничего не пойму.

- Зачем?

- Для дочки! - улыбнулся настолько искренне, что мне стало невыносимо стыдно до игл в груди, до дрожи в коленях и жгучего румянца на щеках.

- Спасибо. Слишком дорого. Не стоило...

- Девочек обязательно нужно баловать, - улыбнулся он ещё раз, захлопывая мою дверь. Как же все глупо выходит!

Едем дальше в томительной тишине, я влюблена и, похоже, увязла в своем чувстве, в глупой влюбленности, в этом мужчине и в этой пасмурной ночи слишком сильно. Так хочется вернуться сейчас домой, сесть, закутавшись в плед, у камина, батарея, на крайний случай, тоже вполне подойдёт, и чтоб рядом был он, а Вера тихо учила уроки и суетилась по дому, чтоб бегал, играя, его маленький сын. Я бы даже отважилась испечь кекс. Глупость все это. Зачем я ему? Да и он мне зачем в моей определившейся жизни? Мы разные! Такой мужчина никогда не потерпит быть на вторых ролях, зарабатывать меньше жены, да и характер дочки моей далеко не сахарный. Застроптивится и, может, будет права. Как привести в дом ко взрослой девушке своего ухажёра? Он мне даже не жених и, уж точно, не муж. Мы всего лишь влюблены и то совершенно недавно. Обидно, что все складывается именно так. До ужаса стыдно принимать дорогие подарки. Кукла эта... взглянула ещё раз на красивого пупса. Коллекционная, стоит, должно быть, половину его зарплаты, и зачем он только так разорился?

- Приехали, зайчонок. Тебя проводить?

- Прости, я задумалась. Не стоит, - сухой поцелуй на прощание, его ладонь прошлась по краю моей курточки, расправляя. Чертовски приятно. Выпрыгнула на тротуар. Сколько пешком тут идти до моего дома? Если через дворы – минут десять, небо как раз прояснилось. А из машины ему меня совершенно точно не видно. Такси брать не буду, слишком лень ждать, проще дойти. Огромная коробка еле влезла подмышку. Пакет с шубой в руке смотрится странно. Словно я ограбила кого-то или сбежала из дома. Нет, я ещё только бегу домой, причем со всех ног. Если повезло, дочь ещё не вернулась домой от репетитора. Не повезло, значит, лучше не думать.

Попадая ногами во все мыслимые и немыслимые лужи, чуть не падая на колдобинах, сквозь проходные дворы и арки, еле удерживая в оцепеневших пальцах коробку, я побежала до скверика перед домом. Замёрзшие пальцы никак не хотят найти заветный ключик в кармане, надеюсь, он, вообще, там? Нашла! Клоньк - дверь отплюнула от себя магнитный замок. Тепло! Какое же счастье оказаться в доме! Батареи! Уют! Фикус в углу холла. Элитный дом как-никак. Полуэлитный, если быть честной. Консьержа нет, и не предполагается. Зато светло, чисто и не страшно отпускать одну дочь, всех соседей я знаю, никто не опасен. Наркоманов, и тех, нет в помине. Вприпрыжку поднялась на наш этаж, лишь бы скорее обнять батарею, а то и загрузиться вместе с одеждой в горячую ванну. Трясущейся рукой попала в замок. Темно. Значит, я пришла первой! Пакет на пол, молнию расстегнуть и... Свет зажегся внезапно.

- Мама? - спросила дочь голосом прокурора в инфаркте.

- Я знаю.

- Ты? Что случилось? Почему ты надела мое платье? Оно порвано на груди. Ты сама хоть цела? Откуда кукла?

- Это тебе!- сунула в руки дочери коробку, - Я цела. Просто сама влезла, а грудь немножечко нет.

- А что в пакете? И зачем мне кукла? – оказывается, Веру все ещё можно изумить! Чудеса! Кеды пока не заметила, скинуть бы их и спрятать до лучших времён, пока не отмою от грязи.

- В пакете шуба! Мне подарили. Погоди-ка! У меня возникла идея! Доставай ее! - гора тонкого мягкого белого меха выскользнула дочери в руки. Ну конечно, нужно потереться щекой! Я бы и сама сделала точно так же. Светлый мех моей блондиночке очень к лицу, чудесно оттеняет ее смуглую кожу. Где же чертова зажигалка? На полочке нет, в ящике для ключей тоже.

- Что ты ищешь?

- Нашла! - зажала в пальцах коробок спичек.

- Мама! Мама не надо пытаться ее подпалить! Мама! Что ты опять придумала? Это дорогой мех! Лучше отдай ее мне!

- Подожди, я кусочек – для эксперимента!

С боем мне удалось выдрать несколько волосков и даже поджечь их от спички. Горят. Не плавятся, а горят.

- Она натуральная! Ужас какой!

- Ты чего?

- Ничего, - села я на диванчик.

- Мам, а давай я ничего спрашивать не буду? Ни про платье, ни про остальное...

- И что ты хочешь взамен?

- Отпусти меня на свидание?

- Ночь на дворе. Как его зовут?

- Роман. Это мой одноклассник. Не далеко совсем, в наш сквер. Там фонари горят.

- Хорошо. Только не долго. И из сквера на проспект ни ногой.

- Можно мне твою новую шубку надеть? Пожалуйста! Я не испорчу, честно! Ты же взяла мое платье? И кеды. Чтоб все по-честному!

- Хорошо.

- И даже не пойдешь за мной красться следом?

- Нет, конечно, я же тебе доверяю.

Зачем красться следом, когда из окна последнего этажа все и так видно? Нужно только залезть на подоконник, но Вере об этом лучше не знать.

- Спасибо, мам! - чмокнула в щеку, окрылённая, накинула шубку. Как ей идёт!

- Шапку надень!

- Обязательно.

Погрелась. Просидела у батареи! Кофе попила. Что и за жизнь у меня такая странная? Доплестись бы с мокрыми ногами до четвертого этажа и не высадиться наружу вместе с оконной рамой. Буду планировать как белка-летяга. Прямо вижу сцену:

- Верочка, а это кто?

- Не обращай внимания, это моя мама. Осень. Перелет. Вообще-то она нормальная у меня, просто любопытная, - угу. Именно так все и будет. Хорошо ещё сквер узкий, все видно как на ладони, и фонари понатыканы часто-часто.

Это не лестница, это микроскопический Эверест! Подготовительный этап для скалолазов! Кофе хочу горячего и ужин, а не вот это вот всё! Дошла! Последний рывок, нога почти не соскальзывает с подоконника. Руки упереть по две стороны от стекла. Стоп! Ужас! Кошмар! Машина Дениса тормозит на проспекте! Ааа! Что сейчас будет! Он следил за мной, что ли??? Вера выбежала из парадной! Со стороны вылитая я! И волосы капюшоном закрыты! Я-то шатенка, дочка – блондинка. Вот и мальчик ее. Красота-то какая, если не смотреть на разъяренного быка, выходящего в ста метрах от детей из машины. Я бы зажмурилась, честно. Но там моя дочь! Что сейчас будет! Дети обнимаются, юноша, - прелесть какая - целует ручку и вручает букетик, не видно отсюда, каких цветов. Распрямился, Вера, похоже, его чмокнула в щеку.