- Вы заглянули, чтобы развеять мой покой? - дракон сделал шаг в мою сторону. Только один шаг. Внутри лопнула цепь. Закончилось мое самообладание, растворилось.

- Ошиблась адресом.

- С дамами это бывает, - на тонкие губы напылилось некое подобие кривоватой усмешки, - Раз уж так случилось, предлагаю вспомнить традиции предков, - склонил голову и, видимо, повёл носом, шумно вздохнув, - Ошибся. Полную традицию нам соблюсти не удастся, и все же?

- Я вас не понимаю.

- Вы же знаете, кто я?

- Дракон.

- Угадали, - улыбка на губах мужчины проступила чуть ярче. Хищная, страшная. Я бы, наверное, испугалась ещё минуту назад, а теперь? Нечем уже.

- Это было не сложно.

- Быть может. В толк не возьму, кто вы есть? Не эльфийка точно, не дроу, точно не фея. Дриада?

- Все куда проще. Я человек.

- Сомневаюсь, - он улыбнулся теперь в полную силу, обнажив ряд белоснежных зубов с островатыми, чуть длинными клыками.

- Не сомневайтесь!

- Никто не смеет приказывать мне! В моем собственном доме! - грозный рык, переходящий на крик.

Я не могу сейчас умереть. Меня ждёт моя Вера. Тело выгнулось, я почти упала, еле устояв на ногах в самый последний момент. Из меня самой льется пламенеющий розовый свет. Льется и оглушает дракона, оплетая его в светящийся кокон, словно в тонкую прозрачную скорлупу. Мужчина бесится, бьётся, стряхивает с себя невесомые нити. Синеватый свет теперь исходит из его пальцев. Я же словно парню над полом, понимая где-то в душе, что из меня наружу вытекает жизнь, моя кровь, моя сила, это розовое свечение.

- Прекратите! Вас что, не учили?! Остановись!

Движения дракона все сильнее, все чётче. Рвется хрупкая пленка, я же на ногах стоять уже не могу, плавно оседаю вниз в синюю дымку. Не успела упасть, дракон вырвался из сияния, схватил меня за обе руки. Громко шепчет безумную монотонную речь на незнакомом не языке, порой срываясь на свист и на шепот. Тело будто бы не мое, чужое, незнакомое, слабое. Дракон чудится мне теперь совершенно огромным, нереальным, растворяющимся в своей синей дымке. Сердце начало замедляться пропуская удары один за другим. Я что, умираю? Мне нельзя, у меня дочь! Ей же никто не поможет кроме меня.

- Цепляйся! Да не руками! Силой своей за меня ухватись! Можно! Бери! Свои своих не бросают! Я разрешил!

- Как? - губы разлепить удается с трудом, они почти каменные, даже хрустнули. И голос не мой. Вместо слов доносится только скрежет. Почти неосознанно вплетаюсь самой своей сутью в синюю дымку, идущую от дракона. Растворяюсь в глубине его синих глаз с узким почти вертикальным зрачком. Холодею и загораюсь. Кажется, он держит меня на руках. Мы бежим? Наверное. Мелькают своды потолка. Время вот только замерло. Глоток тьмы подземелья холодный и мрачный. Зверь кладет меня на алтарь серого камня. Теперь я уже ничего не вижу, только чувствую, что жёстко спине. Разорвалась одежда. Так холодно. Кто же осмелился здесь раздеться? Мой алтарь дрогнул от сильной вибрации чьих-то шагов. Неужели монстр решил перевернуться в свое настоящее тело? Жаль, я этого не увижу. Сил приоткрыть веки у меня нет. И страха нет тоже. За себя нет. Я ведь все равно умираю. Сил цепляться за жизнь больше нет. Сожрёт так сожрёт, это ничего не решает. В тело ударил огонь. Зажарить решил. Опасается жрать сырое. Правильно, разумный мужик, хоть и ящер. Мало ли я чем болею? Насморком, например. Заразится, потом отскребай весь дворец от сажи.

- Вдыхай!

Сейчас. Разбежался! Чтоб быстрее издохнуть? И все же вдохнула, повинуясь странному зову. Огонь расплавляет меня изнутри, даёт силу и жизнь, вынуждает открыть глаза, начать шевелиться.

Черный потолок. Огромный полупрозрачный красный дракон в стороне. Мокрый от натуги, с прилипшими ко лбу волосами мужчина рядом со мной. И где теперь его спесь? Зал темный, но мне здесь все видно. Смотреть, впрочем, не на что. Закопченные стены из камня и множество огромных дверных проемов.

- Ну ты и дура! - вздох не то восхищения, не то удивления, - Я уж думал, будет у меня статуя из яшмы. Прикройся хоть, - накинул на меня свой пиджак.

Стоп. А платье мое куда делось? Я почему так?

- Как честный дракон – женись теперь, раз уж порвал и сжег платье.

- Дракона покормить не забудь, жена.

Мужчина осел прямо на пол. Где я теперь нахожусь? Откуда взялась в теле такая неимоверная лёгкость? Что вообще со мной было? Это все он виноват. Напугал сначала, потом ещё окутал какой-то дрянью. Не просто свечением, скорее уж электромагнитным полем. Ещё и платье с меня сорвал. Электростанция, а не дракон.

Лежать больше нельзя, необходимо встать и начать выбираться отсюда. Сколько, интересно, отсюда километров до выхода? И где Дарий с Денисом? Села, закуталась в пиджак поплотнее. Холодно, ещё и дракон из угла на меня таращится. Алтарь высокий, до пола ноги не достают. Спрыгнула на пол босиком, очутившись сразу чуть не по щиколотку в мягких саже и пепле.

- У тебя неудобный алтарь! - обернулась на мужчину. Сидит, даже глаза прикрыл и молчит. Надеюсь, не умер. Сама я дорогу отсюда не найду точно.

- Это кухня, - фыркнула полупрозрачная тень из угла, - Торий приказал тебе меня накормить.

- Он все-таки человек или дракон? - ящер наклонил голову, изобразив полнейшее недоумение на хищной морде.

- Он – маг. Моя человеческая ипостась. Мы неразделимы.

- Но как-то же вы сейчас разделились?

- Ты не видишь связь? Странно. Торий исчерпал слишком много нашей с ним силы, чтобы спасти тебя, неразумная хозяйка. Женщины никогда не умеют рассчитать собственных сил. Вот и ты так же. Напала на того, кто был тебе не по зубам.

- Я тебе не хозяйка.

- Мне нет.

- Где находится то, чем тебя кормят? И ты сможешь показать мне дорогу наружу?

- Без хозяина я тебя не смогу отпустить. Он очнется, и тогда сможешь уйти, если Торий разрешит. Сдвинь тот камень, под ним увидишь источник. Пара ковшей, и я сыт. Ковш вон там, на цепи, миска рядом. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее очнется Торий.

Страх так и не вернулся ко мне. Просто закончился, похоже. Всунула руки в рукава пиджака, кое-как застегнула неудобные пуговицы. Повезло, что он достаточно длинный и все важное закрывает.

- Где мои спутники?

- Ушли. Хранители не смогли их достать. Дроу был слишком проворным.

- Оба выбрались?

- Оба.

Меня, значит, два этих гада бросили. Не просто бросили, а бросили черт-те где и черт-те с кем! Нельзя никому доверять, в особенности, мужчинам, не раз в этом убеждалась. Сколько же здесь этой сажи!

Обидно. Даже не знаю, из-за чьего предательства больше расстроилась. Дарий давно не подавал, на мой взгляд, никаких надежд. Предатель, он предатель и есть. Один раз бросил, бросит и ещё раз. Но Денис? От него, пожалуй, не ожидала.

Выступ колодца прикрыт тонким и лёгким камнем. Сдвинула его в сторону, подняла металлический ковшик. Вода глубоко, пришлось упереться рукой и согнуться чуть ли не вдвое, чтоб зачерпнуть. Пальцы обожгло льдом, собственно, а чего я хотела? Откуда в горном источнике взяться теплой воде? Миска стоит в трёх шагах. Не миска, скорее уж, серебряный таз, окутанный со всех сторон пеплом.

- Так лить или ополоснуть для начала?

- Лей так. Источник зря тратить нельзя.

И все же чуточку ополоснула сосуд от грязи. Миска засияла радиоактивным сиянием, нет, скорее уж фосфорным, слишком ярко. От радиации я бы погибла уже. Фосфор тоже небезопасен, но, может, дракону и ничего? Главное, напоить зверя, тогда быстрее смогу выбраться.

Ковш, другой, третий. Сколько он там просил? Два или три? Не помню. Четырех точно хватит.

- Пить налила. Иди.

- Есть. Это не вода. Или этого ты тоже не видишь? Закрой колодец. Нет, лучше отпей сама. От глотка с меня не убудет.

- Ледяная. Зубы сведёт.

- Попробуй сначала, потом говори, сведёт или не сведёт.

Мне кажется, или он ухмыльнулся? Главное, чтоб это не был оскал. Набрала ещё полковша. Пить, действительно, хочется. Сделала глоток. И вправду, странная жидкость. На губах ледяная, во рту теплая. Может, зря я так? Отравлюсь ещё примесью солей тяжёлых металлов. От греха подальше поставила ковшик на пол, закрыла поплотнее колодец.