- Предлагайте свою, - закусила губу. Нет, может и не выгонит, но наказание точно последует, это уже ясно как день.

- Полный кошель золота и мое собственное поместье у моря. Оно досталось мне до брака, и я распоряжаюсь им лично.

- Хорошо. Только на чем я туда доеду? Я ведь без маш... Без транспорта. Так получилось.

- Ваша цена – поместье, кошель золота и карета с четвериком?

- Согласна.

- Супруга, вы мною довольны? – решаюсь спросить в ответ на девичью искреннюю улыбку.

- Более чем, - словно кошка мурлыкнула. Неужели не сердится? Повезло! Просто чудо!

- Вы позволите мне забрать вещи из прошлого дома? Прошу.

- Заедем за ними на нашей новой карете. Кстати, ты умеешь ей рулить?

- Править?

- Угу, - растерянно кивнула.

- Разумеется, можете на меня положиться. Я обучался этому ради вас.

Вероника

Медленно дошли до машины. Дарий идёт осторожно, похоже, боится споткнуться. Надеюсь, он не умрет по дороге. Жизнь и свобода дочери для меня сейчас важнее всего. А он? Он, словно почуял мои темные мысли, ухмыльнулся и пошел гораздо быстрей, обошел машину, дождался, пока пиликнет сигнализация, и я поверну ключ в замке. С кнопки мою машинку не открыть, что-то опять заклинило.

- За рулём буду я.

- Я хотел открыть вам дверь.

- Садись и едем. Мне только нужно заглянуть домой, взять загранпаспорт. Это быстро.

- Как пожелаете.

Руки трясутся, как бы не въехать по пути во что-нибудь. То самое чувство, когда чуть схлынуло напряжение, все же Вера жива, и адреналин тоже закончился, ему на смену пришла усталость. Огромным усилием воли повторяю цепочку привычных движений. Вставить ключ в замок зажигания, крутануть его, пристегнуться, посмотреть по зеркалам. Медленно, как будто впервые, вывернуть руль. Ещё раз посмотреть в зеркало и только после этого выползти на проспект. Где та лихость, с которой я неслась сюда? Теперь о ней страшно даже подумать. Как я чуть не перевернулась вместе с машиной по пути к квартире Дениса? Сколько сантиметров меня тогда отделяло от поребрика? Десять. Нет, куда меньше. Вот же дура. Погибла бы ни за что, ни про что и никому бы уже не помогла! Денис. Точно! Его же сейчас полицейские допрашивают. Вот я дура! Так подставить его! Но шапка, она же откуда-то там взялась? Может, я её сама потеряла у него в машине? С ужасом понимаю, что могла. Не глядя, сунула в сумку на случай дождя и выронила. Мы с дочкой часто берём вещи друг дружки. Какая же я дура! И все же решаюсь спросить:

- Дарий, ты знаком с Денисом? Твоя мать могла к нему обратиться за помощью в похищении?

- Моя мать никогда бы не обратилась за помощью или за содействием к человеку. Я не знаю никого с таким именем.

- Ясно.

У меня ведь даже нет номера телефона того сержанта. Кому звонить, как расхлёбывать все? Ему позвонить? Похоже, это единственный выход. Не искать же номер отделения, будучи за рулём. Набрала, он даже взял трубку. Еле нашла в себе силы, чтоб извиниться и все объяснить. Полиция мне не поможет ничем, это ясно теперь. Разве что Интерпол. Но я даже примерно не представляю, как в него обратиться. Нет уж. Лучше буду действовать сама. Так надёжней. Наверное. Вырулила к парадной своего дома, аккуратно запарковалась. Белок так и сидит на лавке. Не то голубей кормит, не то выглядывает по сторонам возможную жертву, давно уже не преступник, но навык никуда не девался.

- Ушла?

- Благодаря вам.

- Наблюдения нет, но поторопись.

- Спасибо.

Не хотелось бы знать, кем он меня считает теперь, и какие пойдут слухи по двору нашего элитного дома. Все потом, сейчас и это не важно.

- Ты останешься ждать меня здесь или сможешь подняться в квартиру? Второй этаж, имей в виду, лифта нет.

- Я поднимусь. Если вы разрешаете.

- Только не умри по дороге.

- Веро́ника, я не совсем человек. У моей расы другая способность восстанавливаться.

- Дроу. Я помню, ты говорил мне тогда. Шутка зашла немного далеко, не находишь?

- Это не шутка.

Чистая парадная полна запахов. За каждой дверью готовят обед, ждут, когда все вернутся с работы, из школы. Верят, что дома за столом непременно соберётся вся семья. Тоска топит душу. Ничего, я прорвусь. Были бы силы и деньги. И того и другого, благо, хватает. Дарий печатает шаг по ступеням, украдкой хватаясь за перила. Поднимаемся целую вечность. Надо было оставить его у машины. Зачем взяла, не понимаю. Побоялась, наверное, что сбежит. Дверь только прикрыта, но зато опечатана, полицейские постарались. И на том спасибо, что не оставили нараспашку. Ни секунды не сомневаясь, сдергиваю бумагу и прохожу домой.

- Что нужно взять кроме заграна?

- Платье. Если у вас есть длинное и закрытое. У нас так принято носить людям. Такое найдется? Если нет, я куплю уже там, дома, любое, какое вы захотите. Об этом можно не беспокоиться. У вас очень красиво, я могу посетить комнату дочери? Вы покажете мне ее портрет?

- Где же ты был раньше со своими деньгами? Первый год мне не хватало даже на распашонки. Помнишь Колю? Он приносил те, из которых выросла его сестрёнка. Вера донашивала. Представляешь, у нее не было ни одной новой вещи! Ни одной! Я ничегошеньки не смогла купить ей нового! За весь первый год, - бросилась я искать документы по всем ящикам своего письменного стола.

- Я переправлял золото. Каждый год по одному тяжёлому слитку.

- Да, ладно! Мне-то хоть не ври! Я не получила ни копейки. Куда ты их слал?

- На тот адрес, что был указан тобой в бумагах. Я специально смотрел. Город Подольск, улица Кирова, дом шесть, квартира тысяча первая.

- Лжешь! Там живёт моя мать. Она бы сказала!

- Я отправлял при помощи сестры, Агаты. Она не могла обмануть.

- Врешь! Да где же он?! Куда я могла засунуть свой паспорт?!

- К сожалению, я не знаю и не лгу.

- Хочешь, я ей позвоню?! Моей матери? Вот прямо сейчас?

- Как вам будет угодно.

Повинуясь порыву, набрала номер, включила громкую связь, мало ли. Хоть мы и не общаемся особо уже много лет, вдруг да мать меня станет искать из-за внезапного отъезда? Не должна, но может.

- Алё? Вероника, это ты?

- Я. Скажи, где та гора золота, которую слал отец Веры? - спросила я, чуть не шутя. Мать на удивление смолкла.

- В банке. Я туда относила.

- Оно существует? Почему ты мне не сказала?!

- Зачем? Ты не спрашивала и не звонила. Сколько лет? Пять. Пока институт не закончила. Позвонила, только чтоб сообщить, что получила красный диплом. Все на месте. Я ничего не украла. Явишься - заберёшь.

- Мама?!

- Давно ты меня так не называла. Тебе нужны только деньги, я всегда это знала!

- Что ты несешь!

- Не смей со мной так разговаривать! Приедешь и заберёшь. Все! Я все сказала!

Бросила трубку. Золото. Целая гора золота прошла через ее руки, и мама молчала, когда мы с Верой так нуждались. За что? Почему?

- Мне жаль, что так получилось. Моя вина ужасна. Я полагал, что вы ладите.

- Ладили. Пока в моей жизни не случился ты! Мать меня выгнала вместе с пузом, чтоб только из соседей никто не увидел. Назвала арабской... Не важно. И никогда больше сама первая не позвонила. И черт с ней, пусть живут, как хотят, она и мой братец. Мне от них ничего не нужно. И золото я твое верну тебе же, видишь, не пригодилось.

- Веро́ника, у нас так принято. Муж обязан делать для своей жены все. Это золото твое по праву. И оно, и мой дом, и все остальное, что я смог заработать. Все, понимаешь? - от проникновенного голоса и непонятного взгляда стало больно. Он ведь, действительно думал, что у нас все хорошо, что мы обе ни в чем не нуждались. Заботился, как умел.

- Мне ничего не нужно. Только верни мне Веру. Где же тот паспорт!

- Вы это ищете? - жестом фокусника он достал заветную книжицу из груды вываленных бумаг.

- Это. Спасибо.

- Покажите мне ее портрет, умоляю, - сколько боли застыло в его синих глазах. Неужели, все то, что было сказано, правда? И Дарий нас, действительно, не бросал? Просто не смог к нам обеим вернуться все эти годы. Разве так бывает?