Тот же холм, тот же вид спорта.

Новая история.

Призраки, которых нужно прогнать

Прага, Чехия

ЗЛАТА

В комнате кажется темно, тени на стенах такие же тяжелые, как темно-красное вино, которое я наливаю в свой бокал. Я рад, что Анна сегодня отсутствует; я хотел как следует посмотреть вечерние гонки из Заальбаха, когда смогу насладиться ими. И я рад, что ее здесь нет и она не видит, как у меня практически текут слюнки из-за грустной, горячей австрийки, которую я намеренно бросил несколько недель назад.

Только он больше не выглядит грустным, что не должно меня беспокоить, но это так. После Адельбодена я позволил себе поверить, что именно из-за меня он снова обрел свой драйв, что я каким-то образом заставил его снова сосредоточиться. Теперь я бросил его, и он ушел и сорвал соревнования как в GS, так и в слаломе за один уик-энд, показав свое лучшее катание в сезоне. Я ненавижу себя за такие мысли; я должна быть счастлива за него. Но какая-то уродливая, эгоистичная часть меня, очевидно, надеялась, что наше маленькое расставание не сыграет ему на руку.

Похоже, в конце концов, это была просто интрижка. И это хорошо, правда? Я никому не причинил вреда; мне не стоит желать обратного. Фабио катался на лыжах как чемпион, которым он и является, и более того, он даже казался искренне счастливым за своего товарища по команде. Он выглядел так, словно был бы не против, если бы Керн победил его, чего в итоге не произошло. Комментаторы были поражены этой новой версией Фабио Байера, рассказывавшего о том, как злой парень, который обычно разбивал свои шесты, когда кто-то бил его, неважно, товарищ по команде или нет, казалось, исчез. Они сказали, что он вырос.

Хотел бы я сказать то же самое о себе.

Я делаю глоток вина, чтобы прогнать желчь, подступающую к горлу, когда мои мысли возвращаются к моему последнему сеансу терапии. Я была так уверена, что мой психотерапевт похвалит меня за мое решение бросить Фабио — за то, что я решила сначала разобраться со своей беспорядочной жизнью, собраться с мыслями, прежде чем бросаться в новые отношения.

“Это твой выбор, Злата, и только ты знаешь, почему ты это сделала”, - сказала она, как всегда мудро и слегка снисходительно. “Просто будь осторожен, чтобы не саботировать свой шанс на счастье и не маскировать его под необходимость поступать правильно. Потому что ты заслуживаешь быть счастливым, даже если твой разум несовершенен или твоя мотивация не совсем чиста. Ты никогда не будешь совершенным. Никто не боится.”

Я провел дни, ведя дневник, медитируя, обдумывая это со всех сторон.

Возможно ли, что я просто боялся обязательств? Что я отказалась от своего единственного шанса на счастье с по-настоящему хорошим парнем, потому что в глубине души не верю, что заслуживаю этого?

Ни один из моих предыдущих романов не был таким ядовитым, как Питер, но ни один из них не был хорошим. Мне всегда казалось, что я влюбляюсь не в того мужчину, в сложного, в того, кто нуждался в исправлении. И я провел достаточно времени на терапии, изучая маленькие тайны подсознания, чтобы знать, что это не совпадение.

Так вот оно что? В тот момент, когда я наконец встречаю мужчину, который не осел, я убегаю.

Сейчас слишком поздно об этом думать, не так ли? Фабио бросили, и нет вселенной, в которой мужчина принял бы меня обратно после того, как я порвала с ним из-за смс. Определенно не сейчас. Когда я встретил его, он был печальным австрийцем, чья жизнь разваливалась на части. Теперь он вернулся в полностью сфокусированный режим чемпиона. Что сейчас может предложить ему чешский гонщик-любитель?

Раздается звонок в дверь, резкий и неожиданный, прорезающий туман моих мыслей. Он звонит так сильно, что дребезжит стекло в двери. Я подпрыгиваю, расплескивая вино по пальцам.

Никто, кому ты нравишься, так не звонит, говорит мой желудок.

Я вытираю руку о леггинсы и все равно иду к двери, скорее раздраженная, чем испуганная. Старые привычки заставляют меня смотреть в глазок.

Питер.

Он слегка покачивается в резком свете лестничной клетки, одна рука засунута в карман пальто, другая снова нащупана возле звонка. Его улыбка широкая и слишком свободная, как будто она может соскользнуть с его лица, если он перестанет концентрироваться. Даже через дверь я могу сказать, что он выпил рюмку или пять. Типично.

Конечно. Субботний вечер, и мое прошлое стоит на коврике у двери.

Я приоткрываю дверь на цепочке, ровно настолько, чтобы как следует разглядеть его. “ Питер. Уже поздно.

“ Златооо, ” протягивает он, облегчение изливается из него. “ Вот ты где. Думал, ты навсегда покинул Прагу.

“Я здесь живу”, - говорю я. “Что ты здесь делаешь?”

Он наклоняется ближе, вглядываясь в щель, как будто мы делимся секретом. “ Я пришел поговорить, - говорит он. “ Извиниться. Отдать тебе то, что я должен. Можно мне войти? Я замерзаю.

Срабатывает старый рефлекс — будь проще, не будь грубым. Я снова смотрю на него. Стеклянные глаза, розовые щеки, покачивание, да. Но не бушующий, не кричащий. Просто... неряшливый.

Я вздыхаю и снимаю цепочку. “ Пять минут, - говорю я. - Тогда я возвращаюсь к своему вечеру.

Он ухмыляется, как будто что-то выиграл. - Отлично, - говорит он и толкает дверь шире ногой, когда я отступаю назад.

Холодный воздух и резкий, кислый запах алкоголя врываются в комнату вместе с ним, когда он, спотыкаясь, переступает порог. Он сбрасывает шарф и бросает его на радиатор, словно по мышечной памяти, наполовину снимая ботинки носками, не используя рук. Его куртка оказывается на спинке стула. Меня нервирует, насколько эффективно его тело занимает пространство, в котором я живу.

“ Ты выглядишь потрясающе, ” говорит он, поворачиваясь ко мне, переводя взгляд с моего свитера на босые ноги. - Лучше, чем когда-либо. Я скучал по тебе.”

“ Хорошо, ” говорю я, потому что понятия не имею, что еще с этим делать. - Хочешь воды?

Он смеется. “Как всегда, хозяйка”, - говорит он. “Нет, я в порядке”. Он бредет в гостиную, как будто это его комната, поглядывая на телевизор. “Конечно”, - фыркает он. “Лыжные гонки”.

“ Это Заальбах, ” автоматически отвечаю я. - Последние G перед финалом.

Он опускается на край дивана, растягиваясь. “Ты и твои ворота”, - говорит он, качая головой. “Иди сядь. Я пришел не драться.

Я остаюсь стоять, между нами кофейный столик. Я не позволю, чтобы мной командовали в моей собственной гостиной. - Так зачем ты пришел? - спрашиваю я.

Он откидывает голову на подушки, полузакрыв глаза. “ Я думал, - говорит он. “ О нас. О том, как я ... облажался. Я хотел извиниться. Должным образом. А не каким-то дурацким текстом ”.

Год назад это сбило бы меня с ног. Теперь оно приземляется и не совсем проникает внутрь. Я складываю руки на груди.

“ Хорошо, ” медленно произношу я. - Спасибо, что сказал это.

Его глаза распахиваются, как будто он не ожидал, что это будет так просто. “ Это все? - спрашивает он. “ Не кричать? Никаких слез?”

“За эти годы я много раз делал и то, и другое”, - отвечаю я. “Они не сильно изменились”.

Он долго смотрит на меня, пытаясь разглядеть в этом образе прежнюю Злату. Затем он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени, свесив руки между ними.

“Мы были идеальной парой”, - говорит он мягче. “Ты помнишь? Вечеринки, поездки, каждая вторая пара хотела быть похожей на нас. Ты была в том красном платье в канун Нового года, черт возьми. Он качает головой, улыбаясь воспоминаниям. “Никто не был похож на тебя; все мне завидовали”.

Что-то сжимается у меня в груди, но это ностальгия, а не тоска. “Людям понравилась картина”, - говорю я. “Это не значит, что мы подходили друг другу”.

Он хмурится. - Ты говоришь так, будто я какой-то монстр.

“ Я этого не говорил. И я не думаю, что ты монстр, - говорю я. “ Я думаю, мы плохо сочетались. По крайней мере, для меня.